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  我详细向他叙述了我们与安杰拉的谈话。他几次揪然作色。他猛抽着雪茄，周围烟雾袅袅。我说完，他挥手驱赶着烟雾。

  &1dquo;请理解，迈尔斯，我没有别的办法。在布莱克菲尔德这样的一个村子里，生一个孩子会像一颗炸弹爆炸。人们一合计，会觉得&he11ip;&he11ip;我不能让我兄弟的名声遭到玷污。我应该对他这样。如果结了婚，事情就不同了。人们只会议论一下，仅此而己。”

  &1dquo;我理解。”

  &1dquo;所以我买到了安杰拉的沉默，要她永不回布莱克菲尔德。是的，这些都是真的，我承认。”

  上校陷入了良久的沉默。随即他笑着说：&1dquo;比尔娶了安杰拉&he11ip;&he11ip;总之，我认为他的选择并不坏，”他声音里透着讽刺，&1dquo;奇怪，尽管很不明显，但安杰拉的话却构成了一个西莉亚·福赛特被杀那天不在现场的证明。”

  &1dquo;我没去邻居们家证实。”我说。

  &1dquo;不要紧，若有必要，我们随时可以证实。至于理查德的死，她什么也没告诉你&he11ip;&he11ip;”

  &1dquo;没有。她什么也没看见，什么也没听见，没有离开过厨房。白费劲！”

  上校紧盯着天花板，若有所思：&1dquo;我们暂时假设他们合谋杀害了理查德，那么比尔就有不可争辩的不在现场的证明：他与斯坦利·格里芬和迈克尔在射箭。那么谋杀就是安杰拉干的。”

  &1dquo;在他的同谋从窗户溜走时，比尔又熟练地分散了他朋友的注意力？”

  &1dquo;是一种可能。当然，这不能完全解释安杰拉如何这么快就逃离房间的——别忘记，每个小伙子都说凶手只有极短的时间，至少她必须选择最恰当的时机行动，同时她的帮凶竭力分散他人的注意力，这些只需要几秒钟。”

  我怀疑地撇起嘴：&1dquo;动机呢？”

  上校耸起肩膀。”我的猜测无法成立，原因就在这里：如果比尔和安杰拉合起来谋财害命，他们会在安杰拉和理查德结婚后杀死他，这很明显。”

  &1dquo;对。”

  &1dquo;无论如何，我从未认真想过她会是罪犯。这是个善良的姑娘，饱尝了生活的苦难。理查德死后，她处境艰难，但我认为我对她的补偿已经足够了&he11ip;&he11ip;年轻人，此次去伊斯特本纯属浪费时间。”

  我嘴上没说，可心里想的却完全相反。我得到了重要情况。我的努力就会有成果&he11ip;&he11ip;我多年来苦心追索的目标&he11ip;&he11ip;

  &1dquo;尽管如此，”他凶狠地朝展在脚下的虎皮看了一眼，说，&1dquo;我坚信这头野兽蹦达不了几时了。他很清楚，内心恐惧&he11ip;&he11ip;我能感觉到它在害怕。我无法向你解释，但就是这样。”

  &1dquo;罗斯没有想起来哪个朋友借了书？”

  &1dquo;没有，不过那个朋友的名字就在她嘴边，只是一时想不起来。但我们不能等她想起来。这本讲魔术的书并不重要，因为毕竟不能肯定它可以告诉我们凶手是谁。从明晚开始，我们设下一个圈套！晚会结束时，罗斯装出突然有了感悟，说出借书人的名宇。当然，我要安排家里所有的人都在场。因为时间会很晚了，我们会等到次日再去那人的家。”

  &1dquo;天一黑，会有一个黑影溜出伯敦住宅，试图抢回那本宝贵的书&he11ip;&he11ip;我们会在那儿截住他。”

  上校宽容地一笑，摇了摇头：&1dquo;不这样，年轻人。凶手的机敏已不需要再证明了。他很可能逃出罗网而不被我们看见，然后再堵住罗斯那位朋友的嘴。别忘了，我们对女教师的死负有责任。”

  &1dquo;你的意思呢？”

  &1dquo;我们要把山羊家的周围监视起来。深夜，如果我们撞见凶手带着刀试图闯进山羊的家——刀是他喜爱的武器，很可能在他身上——他的处境就不妙了。在这种突如其来的打击下，他也许会招供。”

  我略加思索后问：&1dquo;谁来充当山羊？”

  上校做了一个鬼脸。

  &1dquo;我还不知道，明天我会考虑。在理查德被害时在场的七个其他女孩子当中，布莱克菲尔德只剩下三四个了。内利和罗斯一样，对她们很了解，她会出好主意。”

  &1dquo;内利，那个女仆？”

  &1dquo;是的。我已告诉她了，她愿意帮助我们。如果在这个家里还有一个绝对清白的人的话，那只会是她了。我们可以信任她，她很谨慎。”

  &1dquo;你的侄女呢？”

  上校狠狠吸了一口烟斗，缓慢地吐出烟雾：&1dquo;最后我会给她安排她的角色，现在只能说到这个程度。”

  ※　　※　　※

  将近九点半，我回到了房间，躺在床上，双手交叉枕在脑后，辗转反侧。在我面前的是理查德·莫尔斯当的影子。心地善良，身强力壮，乐善好施的理查德·莫尔斯当征服了布莱克菲尔德，直到有一天有人把他送上了西天。那么，谁是凶手，为什么杀他？又是如何杀的他呢？多年来，这些问题使上校忍受着多少个不眠之夜。搞不清这些问题，他会死不瞑目，这一点我肯定。我一定会让他了解到真相，舍我其谁？

  这个神秘的人有一次让血肉横飞——当然是为了他自己的安全——但他是在什么样的情况下杀的人呢？女教师的尸体仅仅是血淋淋的一摊！他在尽情享受！