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第23章 穷苦人卖女儿（第1页）

上回书说到，乔向廷一家救济了逃荒的流民，村人都称赞，乔老头听了很称心。

乔老头觉得日子越来越顺遂了，这不仅来自大家的夸奖，也源于家庭的和睦，晚辈的孝顺。

儿媳伺候老人无微不至，老人的冷暖她都放在心上。自从依莲进门，乔老头就开始成套地穿衣服，她都按季节预备好，码叠得整整齐齐，提前放在他床头的衣柜里。

身上的一套衣裳还没穿几天呢，柜子里又早放进去新浆洗好的等呢，以至于他换得都有些烦了。搁以前，他一件破棉袄能穿一冬，贴身也不穿内衣，为了防止灌风，外面就捆一根绳子，那袖口油得放光了，到暖春还不脱。而今可好，三天不到，就催着换内衣，十天不到，就得换外袍。不换咋办？柜子里有新的等着，外头有儿子催着，依莲浆洗、缝制衣裳又那么快当，令他不得不养成新的习惯，连鞋袜也换得如此勤。

依莲打小就是个勤快人，如今持家了，勤快不说，还特别细心呢，而且也很有情调，——她从邻家婶子那里要了花草种子来，不久自家院子里就长出鸡冠花、指甲桃儿等鲜红的花朵儿来，还分栽在盆子里，连公爹屋里也放上几盆。乔老头爷儿俩从前哪顾得上侍弄这个？如今看着这些花儿朵儿，心里也喜欢，那火红的颜色，让乔老头觉得就像自家红火的光景，心里想：“这才像个过日子的样儿！”有时闲了，他还主动地给花浇浇水呢。

乔向廷的儿子乔载德展眼已四岁多了，也学会淘气了，有时爬到爷爷的肩上去，乔老头就驮着他满村里走。他有时尿急，把尿撒在了爷爷的脖颈里，乔老头不但不生气，反而乐得哈哈的。

载德年龄虽小，吃东西却没个够，乔老头每看到他像一头小猪一样大口大口地吃饭时，总喜欢得合不拢嘴。

孙子简直就是他的命根子！自从载德四岁起，夜里就跟着爷爷睡。夏天，乔老头给他打大半夜的蒲扇，不让蚊虫着边儿；冬天，夜夜给他拢火盆，直烧到拂晓。许是他上了年纪、人老觉少的缘故吧，夜里照看孙子他一点也不困。

后来，乔向廷觉父亲屋里夜夜有微弱的光亮，才知道他为了照看孩子，夜夜拢火盆到天亮。他怕熬坏了老人，硬逼着乔载德搬到厢房去睡了，为此乔老头还闹了好多天别扭呢。

初时，乔老头半夜也要进厢房里看一趟，看看孙子露小肚子没有？露出胳膊没有？若平安无事，且出均匀的鼾声，他才安心地回堂屋的套间睡觉。

几次三番，慢慢看载德单独睡习惯了，他才不再牵挂孙子睡觉的事了。

乔向廷小两口一直十分恩爱，转过年来，依莲又添了一个女婴。这下乔老头心里乐开了花！儿子总算是儿女双全了，不像自己一连生了五个儿子，连一个女儿也没有，虽说多子多福嘛，但没有一个女儿，心里总还是有缺憾的。

乔老头也很疼爱这个孙女，亲自给她起名字叫春草，因生在春天啊。

过麦时节，午饭要送到地头去吃。依莲背上背着春草，手上挎一只大篮子，里面盛着香喷喷的饭菜，带着载德一起去田里送饭。路上她就讲一些小时候听来的故事，什么牛郎织女天河配啦，孟姜女哭长城啦，白蛇配许仙啦。

依莲心善，她每遇见穷人家的孩子在地头歇工，看着那皮包骨头的模样，她总忍不住掏出一个馍塞给他，那孩子接过去就狼吞虎咽地吃着，她怕噎着他，还叫载德递给他半碗水和自家腌的萝卜条儿。

有时沿途她看见路边倒伏的玉米棵子，不拘谁家的，她都停下来去扶正它，用土块倚住，踩结实。她告诉乔载德，那可是穷人家的一碗饭呢……因此孩子从小就满怀善念。

乔向廷家的日子过得红火，也许正应了前些年尚朴给他相面时说的那番话，他命里该有这种机缘和福报。

可这样家的事，在当时是少之又少的，有多少人正过着衣不遮体、食不果腹的苦日子啊！

对此，老魏体会最深。他本就是外乡逃荒来的，在老家时，老婆孩子都饿死了；自从逃荒来到这里，他吃的跟东家一模一样，穿的也干净合体，夜里住在前院的倒座房里，风不着雨不着，他十分知足，也十分感激东家，所以干活从来不惜力气。

晚上他再三跟东家商量，要去墙圩子上巡逻打更，乔向廷不干这个已经多年了，老魏夜里闲着无聊，突然想去接这差事。乔向廷劝不住他，只好让他去。

这时孙骡子和刘猴子仍在打更呢，他俩很羡慕老魏的日子，说他摊着了个好东家，所以活得竟然也像个阔人一样；而他两家的日子，简直就要没法过了。

尤其刘猴子家，他曾哭丧着脸对老魏说:“俺家冷锅冷灶的，烟筒里已好多天不冒烟了。”老魏听了很替他着急，免不了时常掏给他一把铜钱。

前文书说过，刘猴子家的日子艰难，因为他租的是乔广亨家的地。乔广亨父子喜欢刮地皮，收的租子日重一日，不光刘猴子，他家所有的佃户都苦不堪言。

曾有一家，因偿还不清高利贷了，想趁夜黑风高时逃走，却被乔慕贵带人追了回来，男人给打折了腿，女人则被典到了他家里，还怀上了他的孩子，却又被勒逼着小产了。

这类缺德的事，乔广亨父子做的多了去了。

刘猴子家的日子艰难，除东家刮地皮以外，也因为他家人口多，而且还有个卧病在炕、苟延残喘的老娘。

他的孩子虽多，但长的都随他，个子矮小，干不了重活。大儿子已能下田了，但力气不大；二儿子早早饿死了；第三个是个女儿，名叫蓑儿，年仅六岁，天天去给东家打猪草；第四个叫狗剩子，能吃不能干；狗剩子下面还有个吃奶的妹妹，一家人生活之艰辛可想而知。

近日，他一家人米不沾牙，靠吃野菜充饥，一个个饿得直打晃儿。

这一天，蓑儿空着肚皮，去后村石碾旁等着人来推碾，她可以帮人推一会儿，好歹能换口吃的，带回家给自己的弟弟狗剩子充饥，——她很疼爱这个弟弟，常指着他耳旁的拴马桩说：“俺弟弟将来会遇见好人，能骑马坐轿呢！”

可是推碾的人也少，她左等不来，右等也不来，看样子今儿是没人来了。她只好挎起破篮子，去野外挖野菜。

她浑身无力，深一脚浅一脚地走着，忽然闻到了一阵瓜果香，原来她不知不觉竟然来到了乔广亨家的果园旁，这一阵果香，使她肚里顿觉像燃了火一般。

她四顾无人，就钻进了篱笆墙，悄悄爬到树下，伸手捡起了一个落在地上的烂果子，塞进嘴里嚼了几下，那一阵略带甜味的酸涩令她眩晕。

突然，一只恶犬咆哮着跑来了，并惊动了看园人，那人怒目圆睁，嘴里骂骂咧咧地跟着恶犬往这边跑。吓得蓑儿赶紧爬出来，抓了篮子滚到堰下去了。

她嘴里酸涩的果泥久久不舍得下咽，直到没一点滋味了才吞进喉咙。不料这一下更是唤醒了她肚子里的馋虫，火烧火燎的饥饿感，让她生不如死。

她想起村西路口有棵榆树，以前曾啃过上面的树皮的，还不算苦涩，她于是奔着那榆树走去。

刚到村口，忽听转弯的街巷里传来一阵锣鼓响，她好奇地走去，原来是来了几个耍猴的艺人，围着一些人看。

那猴子东窜西跳的，主人用皮鞭赶着它做出各种类人的动作，也给蓑儿带来了一时的欢乐。

刘猴子也恰好夹在人群里驻足观看，他也暂时忘掉了烦恼。

猴子玩累了，主人赶它，它也不听话，和主人耍脾气呢，大家更笑了。主人又掏出几颗红枣儿诱它，蓑儿一见那红枣，肚里登时像刀绞一般难受。