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伊丽莎白笑。亲王哄女人的本事果然炉火纯青，名不虚传。

“您太抬举我了，这会让我惶恐的。”

“哈哈，”亲王朝她伸出手，“那么，能允许我邀请您跳第一支舞，以此开始今晚的舞会吗？”

这种档次的舞会里，通常都由一个地位最高的男宾邀请一位女伴开舞，舞曲进行一半的时候，别的客人就可以纷纷加入了，是为开场舞。

没想到自己竟然会被亲王邀请为开场舞的女伴……

“荣幸之至。”

在众多既羡且慕的目光注视中，伊丽莎白把手递了过去，跟着舞伴往舞池去。

当两边宾客纷纷往两边退散，让出一条路的时候，她再次抬眼四望，总算瞥见彭伯里主人的身影——原来他站在通往二楼回形廊的那道楼梯边上，侧旁是大管家雷诺兹先生，两人仿佛正在说话。

带着女伴来到舞池中心，当乐队开始奏出传统乡村舞曲的序曲时，亲王挑了挑眉，忽然抬手，做了个阻止动作。

“我忽然有个绝妙的想法。让今晚成为华尔兹之夜，怎么样？”他环顾，为自己突然想出的这个念头感到十分得意，“在我的宫廷舞会里，华尔兹已经成为最受欢迎的曲目。”

伊丽莎白有点惊讶，望着喜好标新立异的亲王时，亲王误以为她紧张，笑着安慰道：“别担心，贝内特小姐，华尔兹非常的简单！你甚至不用考虑什么舞步，只要跟随我的脚步转上几圈，你就会迷上那种感受的。这才叫真正的舞步！”

“来吧——”他示意乐队换成华尔兹舞曲时，忽然象是想起什么，笑吟吟地看向主人所在的方向。

“达西先生，请原谅我突然冒出来的这个想法。但是，我想你应该不会介意由我将华尔兹风潮带进这座拥有数百年历史的城堡里吧？”

翡翠厅里鸦雀无声，所有人的目光都聚在彭伯里主人的身上——从一百多年前那位因为不满玛丽二世荒唐而宁愿辞官弃爵的祖先六世达西开始，达西家族历来被被认为是英格兰古板与保守势力的中坚代表之一。现在，亲王却想在彭伯里大厦中跳一曲至今仍不被伦敦守旧派所接受的华尔兹……

雷诺兹先生的身板挺得更加笔直，表情僵硬。他的主人达西先生望一圈对面那些充满期待神色的宾客们，目光落到亲王身边那位笑意盈盈的女伴身上，停驻了片刻。

“如果殿下坚持的话……”他的目光最后终于转到还等他回答的亲王身上，带了点勉强地说道，“我自然不会反对……”

“好极了！”亲王愉快地转身，示意乐队开始，笑吟吟地朝伊丽莎白做出标准的华尔兹邀舞动作。

伊丽莎白收回注视着彭伯里主人的目光，接受邀请。

跟着舞伴随了欢快三拍乐曲在舞池里旋转的时候，伊丽莎白不禁深深同情起了那位达西先生。

等舞会结束后，满心负疚感的他会不会跑去祖先画像跟前深深忏悔哪！

————

事实上，伊丽莎白想多了。

对于亲王的提议，达西先生虽然确实有点吃惊，心里也不是很乐意，但并非完全不能接受。其实真正觉得需要去向彭伯里列祖列宗谢罪的，不是他这个主人，而是把彭伯里古老传统视为莫大荣耀的大管家雷诺兹先生！

可怜的雷诺兹先生，在受到巨大惊吓后，迈着僵硬脚步走出了翡翠厅。直到耳畔已经听不到那种乐曲声了，他脸上的公式化庄重表情才消失下去，改而被沮丧所取代。

一想到过几天，伦敦报纸上赫然出现“彭伯里古堡奏响华尔兹，百年光荣传统毁于一旦"之类的标题，他就觉得深深地忧郁，叹息不止。

————

亲王显然对伊丽莎白的舞步感到非常惊讶。

“您从前跳过这种舞？”

又一个旋转之后，他忍不住问。

“哦，没有。”

伊丽莎白自然不会跟他说实话。

“但是您的舞步太轻盈了，完全合乎节拍，和您跳舞，真是一种享受!”

亲王由衷地称叹。至今还忘不掉在一场宫廷舞会里，他邀请一位女士跳舞，结果对方笨手笨脚，不但频频踩他脚板，最后甚至绊他一脚，害得他也差点跟着摔跤的可怕经历。

“那是因为您带得好。”伊丽莎白说。

“哈哈——”被一位年轻漂亮的小姐恭维，无论如何总是件叫人快活的事。一想到还是这位小姐给自己带了个好运的头，说不定就是否极泰来的一个预兆，这让正为深陷离婚阴霾所以跑到这里来换心情的亲王更觉亲近，看着她的目光也就更热络了。

“说真的，您为什么要买卡尔马庄赢？”亲王饶有兴味地问，“毕竟，双方实力确实有差距。虽然最后结果让人很惊喜，但回过头想想，我还是有点糊涂。明明罗新斯实力更胜一筹，为什么居然输了？”

伊丽莎白笑道：“很简单，因为有所准备。不知道您注意到了没有，第一场，卡尔马庄出场的赛马是三匹中实力最弱的。目的是用最弱拼掉对手的最强。这样，对于卡尔马庄来说，它还有最强的次强的，而对手却只剩次强和最弱的。所以接下来，用次强对阵最弱，用最强对阵次强，自然占了上风。马还是原来的马，实力也没有变。但改变出场顺序，结果就完全不同了。”

亲王一阵迷糊，嘴里“最强、次强”地念叨了几下，终于回过味来，眼前一亮，脱口赞道：“妙啊！太妙了！居然有人能想到这个办法！小姐，您告诉我，是谁给卡尔马庄想出了这个办法？我必须要把他纳入我的幕僚！这绝对是个天才！“

对不起了，亲王先生，想出这个办法的那位高人和您不在同个时空，您就别做梦了。

“应该是卡尔教授吧？”

伊丽莎白用一种不确定的口气说道——反正已经叮嘱过卡尔教授和菲茨威廉上校了。为了避免被凯瑟琳夫人拿刀一路追砍的可怕下场，绝对不能透漏这是她的主意。

“是他啊！”亲王露出失望之色——想让这个脾气古怪一心沉醉科学研究的老头来当自己的幕僚，难度应该不会低于他想离婚这件事。

“那就算了，”他决定不再自寻烦恼。

舞池里开始不断有一对对的舞伴滑入，乐队也奏得更加卖力。

“贝内特小姐，您应该也听说过有关我申请离婚的事吧？”他突然问道，“您是如何看待这件事的？”

一向风流的威尔士亲王在数年之前曾迫于国王乔治三世压力，娶了据说粗鲁又肥胖的堂妹卡洛琳为妻，婚后生活如同灾难，目前正在努力抗争想要离婚——这事闹得沸沸扬扬，即便是郎伯恩这种乡下地方，大家偶尔也会提起作为饭后谈资。

“殿下，我觉得人人都有追求幸福的权力——但是处在您的位置，您将不得不为国家有所牺牲，因为您首先代表的是国家，其次才是个人。”

伊丽莎白考虑了下，斟酌着说道。