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刘娥一阵心酸，转过头去：“是臣妾无能，不能为官家生下皇子。”真宗握住了她的手：“不，是朕没有保护好你。要不然，咱们的孩子，现在也应该有朕这么高了！”刘娥勉强一笑，转过了话头：“既然已经决定，那么，官家拟接哪位皇族的孩子入宫来抚养呢？”真宗沉吟了一下，道：“皇后说，她看中了四弟家的老三允让，那孩子是嫡子，长得聪明伶俐的。”刘娥心里一怔，暗暗冷笑，怪不得最近越王妃带着孩子，往寿成殿走动得厉害。皇后果然不简单啊，二皇子夭折，她顿失倚仗，地位本已经是摇摇可芨。不料一个反手，又得了一个嗣子，又可以在宫中手握皇子这张牌可以横行了。自己千算万算竟算不到皇后竟有此招，只是就算皇后抱得一个嗣子，终究算不得当今皇帝的亲生骨肉。若是后宫妃嫔有哪个有再怀孕的，只怕还是难逃灾难。她这边急速地想着，这边不动声色地笑道：“越王府？官家，若以长幼亲疏贤德，都应该先是楚王府啊！”真宗喜道：“小娥同朕想到一齐去了。这嗣子，原该就是楚王府里挑才是。”刘娥心中暗忖，楚王有三子，当日允升就曾经被太后抱养宫中，如今继为嗣子，倒也名正言顺。虽然此次是皇后不甘心想借着孩子来固位，但是待孩子进宫之后，自己大可借着皇后有病自己把孩子抱过来抚养。只是允升已经成人，最好能抱养一个年纪较小的皇子，可以与自己培养出感情来。心中计议已定，道：“楚王的长子允升次子允言，都已经成人了。既然要进宫来，自然是老三允成的年纪最合适了。”真宗点了点头，吩咐道：“怀政！”“奴才在！”随着话音，内侍周怀政连忙上前恭候着。真宗吩咐周怀政：“你到楚王府去一趟，代朕看看皇兄和几个孩子。”他停了一下，似在思索该怎么说，抬头看到桌上的玉如意，便指着玉如意道：“把这个给楚王，哪个孩子接了玉如意，就把他的生辰八字带回来，交钦天监合一下。”周怀政领命而去，刘娥看着他的背影，只觉得心中阵阵不安。到了晚上，周怀政从楚王府回来，居然将玉如意原物带回了，还带回了一封楚王谢罪的奏折。真宗看完奏折，叹了一口气：“大皇兄性子也太狷介了。”刘娥小心翼翼地问：“楚王竟拒绝圣恩？”真宗点了点头：“楚王在谢罪的折子里说，他是先皇贬为庶人的罪人，虽然蒙朕不弃恢复爵位，他的子嗣亦没有资格接这玉如意！”他将奏折往桌上重重一放，道：“大皇兄，他竟是寒了心，再不愿步入这皇位之争了。罢了，人各有志，不可相强。朕、就成全了他这份心吧！”刘娥心中暗忿，难道真的要如了郭后所愿。虽然于此时她未必能完全明白郭后的意图，却本能地感觉到了危机，想到这里，笑道：“楚王性情高洁，却不免耽误了这几个好孩子了。”真宗沉吟道：“耽误不了。朕想过了，二哥五弟均是英年早逝，都没有留下儿子。二哥原追封为太子，当年被王继恩构陷，削了爵位，二皇嫂日子过得甚是可怜。嗯，朕就下旨，依然追封他为皇太子，把允言过继给二哥继承王爵，再把允成过继五弟继承王爵。楚王与朕为一母所出，他虽然未接玉如意，但这三个孩子分继三家王位。要不然，倒便宜了老四，亏了大哥。”刘娥笑道：“官家对楚王如此皇恩浩荡，楚王虽然狷介，心里也是感激的。”楚王不接玉如意，看起来只能是另选嗣子了。老五元杰刚刚去世，未留子嗣，老六元偓只有一子，七王八王都只是郡王，且年纪尚轻未曾生子。算来算去，便只能从老四元份家挑了。元份共有三子，允宁是承嗣的长子，允怀是庶出，也只能是允让了。心里想着，面上却不表现出来，反而贺喜道：“臣妾恭喜官家，迎立嗣子。”宋真宗咸平六年年底，真宗因为这一年内忧外患重重，甚是不喜，有臣子上表建议改元，真宗于是下诏明年改元年号为景德。景德元年正月初，朝庭宣布改元，大赦天下。正月中旬，以绿车旌节，迎立皇侄赵允让入宫为嗣子。同时又因郭后身体欠安，虽然嗣子名为郭后之子，皇帝又下旨令刘德妃共同抚育嗣子。嗣子赵允让，字益之，其父越王元份为太宗正当宫中一片喜庆的时候，从辽国传来消息，萧太后带着辽帝耶律隆绪，以太后的族兄萧挞览为元帅，奚六部大王萧观音奴为先锋，再次兴兵南下。开春以来，辽兵只在边境骚扰试探，并未大军深入。真宗虽然忧心，但是却未到最急的关头，此时挂心的倒是御医来报，万安宫李太后垂危了。真宗大惊，连忙亲自到万安宫侍疾，并传令不许任何事打扰。这时候郭后杨婕妤的病都已经是大好了，也带了小皇子允让随侍在万安宫。自去年以来，李太后听到皇子之死，一惊成病。她本就上了年纪，这一个冬天下来，病势越发地沉重了。太后虽然不是真宗的生母，但是多年来母子关系一向融洽。只是在真宗登基时，因为王继恩作乱，唆使太后另立楚王为帝。真宗顺利登基后，虽然从未将此事放在心上，待太后待楚王均是十分的礼遇。太后自己的心中，却是有几分的惭愧与不安，未免有些积郁在心。参与当年之事的太后之兄李继隆，本是威镇西北的一员良将，是夏州李继迁的克星，曾亲手抓过李继迁的生母。也因参与那场宫变，而自请削去兵权，赋闲在京。此次太后病重，真宗亦是准李继隆入宫问疾。李继隆自己避嫌，不肯进宫，只在宫外向太后磕头请安，兄妹二人竟是不肯再见一面。为着太后的病，真宗已经大赦天下两次，并诏求全国良医进京为太后治病。此时的万安宫内，刘德妃与杨婕妤在走廊上，亲手为太后煎药。眼见药已煎好，刘娥亲自倒了药，杨婕妤打起帘子来，刘娥将药端进去。见了刘娥端药进来，真宗接过药碗，郭后忙放下抱着的小皇子允让，亲手将太后搀起来，真宗亲手将药汤一口口地喂给太后喝。太后喝了小半碗，轻轻摇了摇头，真宗放下药碗，又与郭后扶着太后躺下。太后半睁着眼，气若游丝地道：“官家不用费心，我是不中用的人。官家还有朝政，皇后还要孩子要照料，你们都不用在这里了吧！”真宗道：“太后说哪里话来，太后凤体安康，比什么事都重要。朕为天子，万民表率，岂敢失了孝道。”郭后也道：“服侍太后，本就是臣媳们最大的责任。”太后有气无力的道：“我这老太婆打什么紧，你们最大的责任，是给官家多生几个皇子。我老年人有一口气时，能多看到几个皇孙，见了先帝才敢有个交待啊！”郭后听了这话，不由地拿眼睛偷偷地看真宗，却发现真宗的眼睛，此时却在偷偷看着刘娥，心口猛地一阵刺痛，顿时一口气滞住了转不过来。她退后一步，差点软倒，幸而背后竟有人及时扶住。她闭上眼睛，微微地喘过一口气来，睁开眼睛，却看到扶着她的竟是刘娥。刘娥正站在离郭后不远，听到太后之言，也是心中猛地一跳，抬头见真宗偷偷瞧她，不由地忙低下头去，却拿余光忙去看郭后，正见郭后脸色变得惨白，身子也摇摇欲堕，此时房中诸人各具心事，一时间竟只有刘娥及时上前一步，扶住郭后。正在此时，忽然听得外面一阵急促地声音传进：“皇上，皇上——”听到声音，坐在床头的真宗猛地站立起来，沉声道：“太后病着，任何人不许打扰，哪个大胆的奴才敢这样大呼小叫的！”话音未了，周怀政已经是连滚带爬地进来，伏在地下重重地磕头道：“奴、奴才该死！军情紧急，辽军已经越边境、攻陷德清军、进逼冀州，一天之内已经收到好几封边疆告急文书了。内阁、宰相都不敢做主，已经在宫门前跪请了好些时候了！”“什么？”真宗只觉得脑中嗡地一声，顿时气血直涌头顶，只一脚向周怔政踢了过去：“该死的奴才，竟敢此时才来报朕！”不理会周怀政急急辨称：“皇上有旨不许打扰，奴才是冒死奏报……”这边早已经冲出门去。就在他踏出宫门的那一刹那，就听到身边一群后妃的哭喊声：“太后，太后您醒醒啊——”景德元年三月已亥日，万安宫皇太后李氏病亡，真宗上谥号为明德。而此时，辽国的萧太后挟数十万兵马，已经攻破数个城池，逼近京城。举国震惊。而此时的真宗，却以为太后守灵的名义，拒不上朝。太阳西斜时分，刘娥轻轻地走进御书房。真宗白衣素服，呆呆地坐在那儿，他的面前，是摊开的一张军事地图，上面又凌乱地堆放着一封封的告急文书。刘娥走上前，柔声道：“官家，该歇息了！”