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“皇上还有吩咐？”“不必叫那使官了，你自引我去见见那西炎公主吧。可知居处？”“臣知道，就在驿馆后宅。”“那你头前带路吧。”“是。”咎便随着那长官，一路往驿馆后宅而来。转过一个小小花园的曲廊，面前是一个不大不小的院子。长官对院门口守卫的西炎武士说明一下，那武士对咎弯腰行了礼，转身进去通报了。那长官便又回过头来对咎禀报说：“就是这儿了。因为是我国之太子妃，所以下官人等从未敢擅入惊扰，故从未见过公主之面。”咎点点头，放缓步子，慢慢踱进那院中去。几个人从正堂里迎出来，对着咎下拜行礼。为首的一个女子，绯色衣裙，行止有度，姿态窈窕。乍瞧着，很是入眼。咎只觉一股奇异的香气隐约传来，忙道：“不必多礼。公主快请起。”“谢陛下。”那女子说着便抬起了面容。咎不禁吃了一惊。虽说已经听孔任描绘过这二公主十分颜色，今日亲见，还是不免叹服。双瞳剪水，修眉镂月，丹唇外朗，皓齿内鲜，身上自有一段说不出的风流韵致。虽不及楚天曦婉转精致，倒别有西蕃女子特有的华彩。难怪那孔任豁上性命不要，也敢独闯驿馆，得此佳人为偶，真个不枉这世间走一遭了。咎想着，便有些失神。那二公主乍一见东方咎，心中也是凛了一下。却也并未现出来，看她在自己脸上凝神，忙偏开头去，微蹙眉头，略有疑惑。咎觉出自己失态，慌忙收回视线，掩饰的假咳一声，“连日忙碌，对公主多有怠慢，还请不要见怪才好。”“皇上客气了。请内堂上座吧。”“好。”二人在堂中落座后，咎环视一下左右，看这驿馆内宅虽则也清幽雅静，可对于一国公主来说，实是太过简陋。看看随在那公主身边的人，皆是西炎服饰，与那孔任多有相似。“贵国风俗人物，皆与我国不同。早年在楚国与令兄多有往来，今番得见公主，果然闭月羞花之貌，倾国倾城之姿，名非虚传啊。”咎的赞叹出自内心，并非虚夸。“皇上过奖，让小女子惭愧了。”“只是，我那王兄福薄——”咎言及此，摇摇头，“辜负公主这般人物了。”那人微颔首，便也不好再有回应。咎沉思片刻，“敢问公主芳名？”“西门鸿雪。”“哦——”咎点点头，“我东桤并非那蛮横霸道之国，此番虽与公主无缘，却还知公主金闺玉质，不容亵渎。朕想将公主送返西炎，与天伦重聚，他日另选佳婿，方不误公主此生幸福。不知公主可愿意？”谁想那西炎公主略迟疑下，开口竟是：“人之立世，贵在有信，国则亦然。我父皇既与贵邦缔结国姻，且昭告天下，我断没有再返国之理。”“可是——”“皇上一番美意，鸿雪多有感激。可若就此回返，鸿雪日后，难立于西炎，还请皇上体谅。”咎见她竟然不肯回国，想是多半因那孔任之事。便有促成二人美事之意。“令兄英年早逝，自是鸿雪命薄。父皇此来多有妆奁，只求皇上僻一幽静之所，让鸿雪聊度残生，便感激不尽了。”“呵，哪里话！公主还是碧玉年华，何谈聊度残生？”咎笑着摇头，“既然不愿返国，朕这东桤虽小，却还有公主容身之所。只管安心留在这里便是。”“多谢皇上。”“哪里。”咎心里便是舒意，美人面前，却忍不住有献宝之心。“不知公主，可知——孔任？”西门鸿雪见问，略一思索，竟摇头，“不知皇上所问何人。”咎瞪大了眼睛，很被这句话惊到。本以为这西门公主听见这个名字定是娇羞窘迫，让自己瞧个景致的，谁知竟是这等回应。“不……不知？”西门鸿雪依旧摇头。“可……可他说，与公主是旧——”咎本想说旧情人，想想怕惹恼西门鸿雪，便换了词句，“旧相识啊。”换作西门鸿雪瞪大眼睛，“旧相识？旧相识我如何不知呢？也从未听起这个名字。”旁边的使女突然想起来一样，“公主，不会又是那个疯子吧？”西门鸿雪讶异的问道：“什么疯子？”“就是前年公主生日的时候，在宫里设宴，一个疯疯癫癫的人喝了酒胡乱说话，差点让皇上杀了。公主好心帮他求情，还把太师夫人送的玉赏了他的。”西门鸿雪皱眉，好像记起是谁了。“就是后来在护国寺冲进我华车里来的那个？”“就是他啊！好几次了冒冒失失想见公主，不知道让侍卫扔出去几次了。”西门公主很是无奈的摇了摇头。咎心里开始有些明白是怎么回事了。暗自庆幸，幸亏问起来，要不然，还真错点了鸳鸯呢。这个该死的孔任！“既然这样，朕先告辞了，他日有时间，再来探访公主。”“多谢皇上记挂，鸿雪恭送皇上。”“公主留步。”于是，兴致勃勃而来的咎因为这个突然的变故竟然略有狼狈的匆匆而去了。出来驿馆，小路子请示，“皇上回宫？”咎一边往玉辇里去一边吩咐：“出城，南郊坟场。”“出城？坟场？皇上，去那里做什么？如今这毒日头低下，晒坏了皇上我可担待不起。”“让你去你就去，只管啰嗦。”小路子无奈，只好吩咐侍卫随从往南郊而去。而城外的坟场里，一座新起的坟前，韩士钊韩士铎兄弟跪在地上，火烧纸钱的灰纷乱而起，拂过两兄弟红肿的眼睛和憔悴的面容。远处，还站了两个人，其中一个不顾这暑热，还穿着带风帽的斗篷。咎的车仗缓缓而来，终于在不远处停下。从辇上下来，咎迈步来至坟前，取了香，恭恭敬敬的上了祭。“今日乃韩瑞百日之祭，朕来看看他。”“有劳皇上记挂，实在不敢当。”韩士钊头也未回，仍跪在那里，哑声应道。咎并不着恼，停一下，开口道：“记恨朕了？”“末将不敢。”“分明就是。”韩士钊不再说话了。“呵呵。”咎轻叹了口气。“朕知你兄弟心意，也体谅这次你们这番举动的初衷。可是，朕既然做了这皇帝，多少双眼睛看着，实不能由着自己的性子来了。”韩氏兄弟沉默，却也不得不承认，咎的话自有道理。“你们带兵而来，朕若不罚，百官面前如何解释？就是这帝都百姓，也要跟朕要个说法啊。”“是我们莽撞了。”韩士铎声音沉涩。“人之常情，也并非全是你们之错。”咎轻声软语，“朕也是丧了至亲才登上这皇位，这失亲之痛，朕深有体味啊。”咎情之所至，让韩氏兄弟又涨红了眼眶。“朕十四岁到卢兴堡，与你兄弟一处起坐两年有余，多得你们偏护，怎么可能丝毫不念及旧情？这杖责和降官罚禄，实在是无奈之举，你们该体谅朕才是。”“皇上惩戒得当，实是我们兄弟罪有应得，绝无半点怨言。”韩氏兄弟对着咎倒头便拜，心中再无半点忿怨，决然是铁样忠心了。“呵呵，真若如此，朕才不至于内疚啊。”咎弯腰扶起二人，“五万军马本来驻防时间也到，我另派了将领往卢兴堡去了。你们如何对付了胡将军？”韩士铎低下头，脸上颇有些歉意。“用迷香迷了，绑在守备府了。可是留了人在那里，等我们走远，会松开他的。”怕东方咎生气，韩士铎又急急解释。咎叹口气，无奈的摇摇头，“还真是没有罚错你们！”说着对着远处抬了一下下巴，“那可是我们在雪山救的两个人？”“是。”“这日头底下，怎么敢这么站着？”“不瞒皇上，我兄弟开始教他们武功了。他二人在山间生活多年，身上底子不弱，好好□的话，恐怕将来能为皇上所用呢。”“哦？”咎闻言很是吃惊，“改日倒要见识见识。只是眼下，却还有要事需要你们兄弟去做。”“皇上尽管吩咐。”“我在帝都寻了一处家宅，置办齐备，就送与你们，带了那二人住进去吧。回头让小路子领你们过去。”“多谢皇上周全。”“而且，你们的官职明降实升，朕要你们带了朕的令牌，到东楚边界去。那里已经集结我大军，你们此去接下益州、峡州的两处军权，严阵以待。只等我妥善安排好朝政，我们便该，扫平天下了。”咎说着，双目炯炯，对着韩氏兄弟全然是期望之色。韩氏兄弟对望一眼，面上是抑制不住的激动神情。“定不负皇上重托！”“好！”咎点点头，笑容在阳光下，粲然温暖。临行备南书房。咎自散了早朝便在此，已批阅了数本长长的奏折。好不容易拔出头来，放下笔，转转酸痛的脖子，长出了一口气。一边的小路子见空了忙端一碗冰块里湃着的酸梅汤上来，咎刚呷了两口，就看见孔任大大咧咧的从外面进来了。