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这一年从夏季开始伊旸城内外的流民一天比一天多，仅凭富户施粥布粮远远不能满足流民的生存需求，知府只得一边将流民向周边内陆城市输送，一边召集下属县令商议流民的安置问题。定中镇中也安置了大量的流民，虽然县令可以征召流民修路、修桥、修城墙等，为他们提供果腹的食物，但镇中可以提供的工作机会有限，且高强度的工作仅能征召年轻力壮的流民，而那些家中没有青壮年的幼儿和老人便面临乞讨的境地。幸而，最近北李村何家的流水线作业提供了大量的工作机会，稍有木工手艺的流民也多了一处生存之地。而且，随着夏季的深入，北李村以及周边几个村子的西瓜也到了成熟的时候，村子里的人手一下子紧张了起来，节省惯了的村民也愿意支付些吃食来雇佣流民来看守瓜地、采摘西瓜。然而，热闹的夏季带来的不仅仅是收获，还有疾病。大批聚集在一处的流民，生存下来已经很是艰难了，生活环境根本没有最基本的卫生保障。令人堪忧的卫生状况再加上炎热的夏季，很是有利于细菌和病毒的产生及传播。而身处恶略的生产环境中，本就十分瘦弱的流民更容易生病，那些生了病又得不到及时医治的病患，不仅自己痛苦，还会成为传播疾病的病源。古往今来，天灾和战乱总是能轻易地使人们丧失家园，从而流离失所，产生大批的流民。这些聚集的流民若没有及时得到良好的疏导，往往会给这些区域带来各种令人头痛的灾难，其中传播力强，杀伤力大的“瘟疫”更是令人闻之丧胆。这些所谓的“瘟疫”也许是流行性感冒，也许是疟疾等等，这些或许在现代看来十分常见或普通的疾病，在这个时候却是死神手中收割生命的镰刀。好在，伊旸城知府是以为老练的实干派政客，知晓其中利害，早已派人时刻关注着流民的动态，更是在一开始就组织了人手及时处置了病死的尸体。如今，流民越聚越多，庞大的基数导致病患的人数十分“可观”，一刻也不得闲的知府得知消息，赶紧放下手头的工作，组织人手隔离病患，通知下属县城做好预防工作。去过一次定中镇交货、采购木料的何宁也意识到了疾病的传播问题，相对于周边的其他村镇来说，北李村容纳的流民更多，也更容易出现问题，传染病的问题再重视都不为过。因此，一回到村子，何宁便和何大爷深谈了一番。饥荒在三皇子的领兵下，夏国战胜了草原霸主北猛国，然而，凯旋而归的士兵和将领没有等来升官进爵的嘉奖，反倒被朝廷判为逆贼。原来，战争胜利的消息传回来的同时，远在京城的众皇子便不再摇摆猜忌，第一时间达成意见一致针对三皇子，势必将其及其势力困杀在回京的路上。众皇子团结一心的力量简直惊人，各母家氏族在京城的几乎全部力量都活动了起来，即便是玩弄了几十年御下之术的老皇帝，也因精力不足被钻了空子。如今，京城的政治力量已经被各皇子瓜分占据，朝堂之上更是一片混乱。但在有共同敌人的前提下，各方势力互相牵制着，反倒没谁大刀阔斧地动作。占据着正统的名义，要求各地方兵进京护驾的圣旨被八百里加急送往各地。从此，长达五年之久的内战拉开了序幕。一开始，三皇子及其率领的抗击北猛敌军的夏兵占据着中原地带，而京城的朝廷仍旧凭借着正统的名义占据了南北大部分以及东部的大部分领地。看似京城势力占据着绝对优势，但两方军事实力悬殊。三皇子率领着夏国最精英的兵力，又在内战开始的第一时间打起了“清君侧”的大旗，冠上了正义之师的名份，得到了不少地方大族势力的支持。而京城多方割据，互相猜疑，势力错综盘砸的政治格局，虽然一开始达成了一致对外的统一意见，但时间一久，各方势力为了争夺眼前的利益，渐渐暴露了獠牙利爪。多方倾轧之下，京城的势力格局一变再变，多少百年大族都湮灭在这场内斗中，杀红了眼的世家大族使得夏国的政治势力迎来了一个彻底的大清洗。等他们回过神来，才发现己方已经人心不稳，难以聚集有生力量，而三皇子的大军却蚕食了大部分的领地，输赢之势立见高下。对于皇权氏族来说，这场内战是一次胜者为龙，败者唯死的较量；对于世家大族来说，这是一场站上历史舞台，坐拥从龙之功的豪赌；然而，对于百姓来说，这却是一场彻头彻尾的灾难。宁做太平犬，不为乱世人，绝非空谈。战争开始的那一刻，一次又一次的征兵开始了，也预示着饥荒的到来。何宁曾亲耳从逃到北李村的流民口中听到易子而食的事情，不禁胆寒。冷兵器时代的残酷赤条条地展现在他面前的这一刻，何宁整个都僵住了，心脏仿佛被一双名为现实的手使劲儿捏了一把，竟连呼吸都忘了，直到缺氧唤醒他的意识。从未经历过战争的人，实在无法想象战争到底有多么的残酷，然而，到了真正面临战争的时候，才发现仅仅一个开始就能让你见识到人间炼狱……身为家中独子，再加上属于三皇子暗中势力的一份子，何宁逃过了前两次征兵，如果他愿意，凭借自己的军事贡献，他还能逃掉第三次，第四次。但是，日益沉重的征税已经使得家中存粮出了问题。当然，他们还有存款，再不济也能向三皇子求个人情，他们耗得起。可他的亲友玩伴呢？北李村的乡亲们呢？日益增多的流民呢？诚然，战争总会过去的，灾难也会过去的，但他们要付出怎样的代价呢？这样的代价，他能承受的起吗？他的良心能安么？这些问题没人能替他自己回答，突如其来的战乱和饥荒使得何宁迷茫又彷徨，直到这一年的冬日里发生了一件事，一件惨绝人寰到令人发指的恶性事件。内战爆发第一年的冬天，北李村村西头靠近山脚下的一户寡居的祖孙两人被村民发现惨死在家中。据帮着收拾入殓的村民们讲，李寡妇是被重物多次击打致死的，尸体已经血肉模糊，面目全非不说，更是脑颅都被砸了个坑。更惨的是她那八岁的孙女，村民们发现的时候，几乎全身赤果，浑身上下青紫肿胀不堪，两条更是腿畸形地大开着，□□一片狼籍，似是被歹人轮女干致死。祖孙两人死相极其惨烈，家中更是被翻箱倒柜，一片混乱，家禽和粮食更是一粒不剩，甚至连锅碗瓢盆都被扫荡一空。显然，造成这桩惨案的是不知哪里来的流民。经此一事，原本对流民还有那么一丝道德救助感的村民们态度急转而下。连老幼都不放过，抢了东西还要杀人的流民哪里还能算是人？简直连畜生都不如！这桩惨案激起了民愤，村民们在气愤凶手的残暴之外，更是害怕这样的灭门惨事发生在自家头上。盛怒之下的村民被恐惧裹挟着，激进地将以前收留做短工的流民都赶了出去。如此一来，虽然隔离了危险分子，但也激化了村民和流民之间的矛盾，失去了生存空间的流民少部分离开了北李村，但更多的是逃到了深山。这些流民成了北李村的一大安全隐患，害怕惨案再次发生的何宁再也坐不住了，一方面和自家老爷子商量着向里正建议组建巡防护卫队，另一方面又写了信交给李管家，通过李家和三皇子的人取得联系。在等待回信的这段时间里，何大爷和村中各姓长辈们经过商议，在村子里组建了几支巡防护卫队，一天十二个时辰巡查村子。由于村里的青壮已经被征兵调走，这几支巡防护卫队的成员多是由年纪不大的小子和双儿组成，硬实力和流民相比是绝对不够的。村民也不指望他们遇到紧急情况搭把手，只要看到可疑的人呼喊两声，唤起周围居民的警觉便可。