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夏国，定中镇。定中镇地处中原，早早地便被三皇子占了下来，是三皇子系打天下的大后方，有当地名门望族几代人的支持着，三皇子在中原的势力根系已经扎了根，牢牢地掌握了整个中原的动态。作为大后方根据地，三皇子自是十分重视基地建设和流民安置工作，经过三年的整治，中原的流民十之□□都得到了良好的安置。有些得知家乡脱离了战乱的也被当地的县衙检查了身份后重新分发了文书；有的想留在中原混口饭吃的，也被当地的县令打散分配到属下各村开荒种粮；还有一些手巧的妇女被当地的纺织厂招了去做工，虽没有工钱，却能每日得些粮食，即便不多，仍能养活一家子。然而，仍有少部分人当初为了躲避战乱而躲进了深山的，由于信息不足，错过了重新拥有良民身份的热门时机。好在，这样的人并不多，要想回到山下生活也并不困难，只要配合调查，交代清楚自己的身份，没有犯过罪大恶极之重罪的，还是可以安定下来的。毕竟，夏国想要恢复生力，休生养息，目前最缺的便是人力了。北李村。知道何宁离开真相的人并不多，大部分村民都以为他是被征做士兵上阵打仗了，唯有何家以及村里真正举足轻重的族老们才多少知道些□□。但最多，也只是模糊猜测何家孙子何宁被三皇子看重，派出去办事罢了，具体做什么事仍是不知的。即便如此，何家老小还是被这些族老们高看了不少。但战争年代，人命如草芥，何宁能不能活着回来还未可知，更枉论以后能否飞黄腾达了。因此，族老们的这点看重也只是些面子功夫罢了，真正困难的时候，涉及到借粮问题还是没得商量的。村子里家家户户的青壮不是被征到了前线，便是被征做徭役，何家亦是如此。不过，好在有何宁这层关系在，李宅也是下了功夫打点照顾的，何大柱与何大兴凭借着娴熟的木工技艺，以及对何宁手中出品器具的熟悉，被派到伊旸城参与兵工厂的武器制造了，相比起同村的其他人家已是极好的了。实际上，以何宁对三皇子阵营的贡献，想要免除一家人的徭役，避开战乱的影响也是可以的，但那之前，他们必定是先成为三皇子的门生清客，甚至是家养技匠。以自由为代价换取安定，在还有其他选择的时候，绝对不是何宁的首选。荣华富贵，权倾朝野尽管让人痴迷神往，却不是他的追求。对于几代以来一直为农为匠的何家来说，消化泼天的的富贵与权势会是一场生死考验，新世界大门的后面也绝对不会是鲜花和掌声，只有无止境的利益纠葛。何宁的选择虽然现在看来不是最好的，但长远来看，绝对是最安全的。何大柱与何大兴被征走了，家里便只剩些老弱妇孺，生活的重担一下子压在了何安身上。而何安也不负众望，挑起了何家的大梁，不仅加入了村子里的巡防护卫队，还承担了田地里的大部分苦力活。也许是由于身体内有一半草原北猛族的血液，也许是由于双儿的身体特征，何安在正直成长的年纪，不仅比女人强壮有力，身体素质更是超过了一般男子。饥荒两年多，人人都吃不饱的情况下，何安硬是抽条儿般长到了几近一米八。然而，匮乏的食物终究在这个本该健壮成长的人儿身上留下了痕迹，十八岁的何安空有一个大高个儿，却瘦得让人心疼，要不是那挽起的袖子露出手臂上包裹着的肌肉有力而坚硬，还真让人害怕他哪一天被一阵大风刮跑了。按说以何家留下的人口来看，使点儿力还是可以伺候五六亩田地养好一大家子的，何安也不该瘦成这幅可怜模样。事实也确实如此。但人非草木，孰能无情。都是一个村子里眼看着一起生活了多少年的乡里乡亲，哪能真看着邻里邻居被活生生饿死？家中妇女可靠的还好些，多少能种些粮食维持生计，但那些没有妇女依靠还有病患要养的人家，即便是勒紧了裤腰带也是难以生存下去的，这个时候，难道眼看着剩下的这些孤寡老幼饿死家中么？何家人没有那么硬的心肠，只得一次又一次地拿出存粮，接济那些实在活不下去的村民。三年的时间过去了，北李村破败了不少，村子里的房子也空出了许多，以往村中孩童热热闹闹的欢声笑语没有了，周围的田地大部分因无人耕种而荒芜了下来，仅剩下几十亩的良田仍被村中的老幼勉力照料着，成为支撑这些老幼妇孺们活下去唯一的希望。清晨的太阳还没有完全露出云层来，残存的夜色暗沉沉地笼罩着寂静的北李村，仿若鬼片现场的街道上渐渐传出轻微的声响。一个背负长弓的少年踏着微光走出夜色，修长挺拔的身姿清晰不少，少年脚边跟着一只黑色瘦狗，一边乖乖地跟着主人的步伐，一边警惕着周围的动静。若是生活在北李村的村民碰到了都会认出来，这位少年郎便是何安，跟着他的这条狗是何家养的大黑。另有一条似是叫做二灰的，去年跑出去觅食便再也没回来，时间久了也被人忘了。在劳累了一天的村民们还在睡梦中的时候，何安带着大黑往山上的林子深处走去。最近何大爷与何老娘的身体情况不太好，大夫说是劳累所致，需要好好休息，静静调养。然而，家中粮食都不多更别说家禽了，何安已经几乎一年没在餐桌上见过荤腥了，这样下去，如何给二老补身体？好在现在大部分的流民都得到了安置，不再藏匿于山中，何安这才得到了何老娘的同意，能够进山碰碰运气。这样的情况，何宁预料到了开始却没有预料到结果。临行之前，何宁对着何大爷交代多遍，实在不行就去李宅，那里何宁已经拜托过李渺照顾自家人了。何大爷为了安抚孙子临行前对家人的忧心，自是满口答应。但如今面对着这样的北李村，何大爷怎能不管不顾地安心接受李宅的庇护，放任村中老弱妇孺饿死家中？实在过不下去的时候，何大爷也只是让何安到李宅去借些粮食，好渡过青黄不接的困难时期。这般固执己见，宁愿全家挨饿也不搬去李宅，何大爷不仅仅是出于良心上的考量。到了这般年纪，人生百态，生老病死何大爷见得多了，心肠也并非是那般柔软，他坚持这么做根本上还是为了自家子孙以后在北李村的日子。君不见，世间哪个大族的名望是轻而易举就建立起来的？和平年代，尚可用时间来堆砌，而战乱年代，往往就要靠人性底线来撑起。也许，当时何大爷心里想的可能并不是这些长远的大道理，只是不想等自家儿子孙子辛苦归来的时候被村民们猜疑，妒忌，失了众心。但不得不说，此举确实为何家在当地建立了福泽几代人的名望，成为日后何氏出品的最佳背书。进山北李村背后倚靠的这座山是一个小山群，紧挨着村子的这座坡势较平，海拔也不高，万物生发之际，村中的妇女们常常相偕而去采摘鲜嫩的野菜，平日里大家也常去这座山拾干柴。因此，前面这座山作为村民们活动的主要范围，已经多年没有出现猛禽之类的大型动物了，即便是像野鸡野兔之类的小型动物也并不常见。饥荒的年代更是如此。连地鼠都能当作一顿美餐的流民早已将这座山上能吃的都吃光了，何安想要猎取动物还得翻过这座山继续往上爬。随着逐渐深入山林，连人走出来的小道都没了，何安依然没有碰到可以猎取的动物，只得捡了根树枝开路，继续深入。好在等到日上枝头，将尽中午的时候，何安明显感觉到周围林子比之前走过的更加热闹的几分，昆虫和虫鸟的活动也更加频繁。心中一喜，何安笑着低头看了看小黑，却见大黑似是发现了猎物，警觉地竖起耳朵盯着被繁枝密叶遮掩的地方。没过一会儿，何安也听到了树叶沙沙作响的声音，赶紧取下背上的弓，搭好箭，隐蔽了身影，悄无声息地瞄准着发出声音的地方。直到一只慌不择路的灰兔跳出草丛，露出身影，何安才屏息放出了箭，正中不远处灰兔的后腿。第一次狩猎的何安似是没有掌握好力度，中了箭的灰兔虽然受了惊，却尚有余力换个方向逃窜，而何安身边的大黑早就准备好了逮捕的攻势，几乎在箭射出的一刹那就冲了过去，等灰兔中了箭，便直接朝着它逃窜的方向追了过去。终于有了收获，何安在心中舒了一口气，原地等了一会儿便决定追过去看看，好在没走多久就看到了大黑叼着灰兔朝他小跑过来。何安给了大黑一个大写的赞赏，蹲下身子准备迎接他的大黑和他们的猎物。猛然，大黑小跑的步子停了下来，整个身子瞬间呈防备着随时进攻的姿态，口中的灰兔被它扔在了地上，期待被主人夸奖的眼神也刹那间变得犀利，盯着何安背后的方向低吼威胁着。何安愣了一下，明白了大黑的意思后，瞬间转过身来，警惕地盯着面前的丛林，却并没有发现有威胁的大型动物。