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然而世事无常这个道理总是能出其不意地给人迎头一击。皇帝守在病榻前，合着眸子揉摁眉心，良久的沉默后睁开眼，吩咐苏长贵将一众皇亲们请来。皇室的惯例如此，老辈的要走了，嫡亲的子子孙孙都要来送最后一程。说来也可悲，高程熹膝下子嗣零丁，两个女儿一个甍逝一个和亲，小儿子尚在咿呀学语，元成皇子生性顽劣，将来也难成气候。他沉沉地叹口气，大凉的江山不稳了，将来高家的命数如何，恐怕只能全听天意了。忽然病榻上传来个声音，竟然出奇地中气十足，喊了声&ldo;秦嬷嬷&rdo;。边儿上的宫人原在抹眼泪，听了这声音霎时一愣，然而也只是片刻，琢磨了会子反应过来，这不就是所谓的回光返照么？秦嬷嬷老泪纵横，闻言连忙应声是，吸了吸鼻子去扶太后起身，哽咽道，&ldo;老祖宗，奴婢在这儿，您有什么话只管吩咐吧。要什么，想见什么人，都跟奴婢说……&rdo;皇帝往胸腔里吸了口气，矮身在床沿上坐下来，声音低闷，朝葛太后道：&ldo;老祖宗，儿子已经派人去请皇亲了。您别着急，人都在宫里候着。苏长贵腿脚麻利，您马上就能见到他们了。&rdo;孰料葛太后却皱着眉摆手，不耐道：&ldo;都走都走，哀家谁与不想见，秦嬷嬷陪着哀家就行了。&rdo;边说边挣扎着下榻穿鞋，口里还念念有词，&ldo;我的笛子呢，秦嬷嬷，去找找我的笛子……&rdo;人到了这时候，说什么都不能忤逆，否则胸口里怄了气，就是去了也魂魄不宁。皇帝无可奈何，只得站起身退了出去。慈宁宫的宫门合上了，两扇雕花的菱门朱色已沉，扣在一起，发出阵沉闷的声响，隔绝开隆冬的最后一丝日光。太后口中的笛子，旁的人不知道，秦嬷嬷却能心领神会。她拿巾栉抹了把泪，从月牙柜里取出了一只通碧的短笛呈给太后，道，&ldo;老祖宗，您的笛子。&rdo;太后眸光微闪，颤颤巍巍地伸出双手，将笛子接过来攥紧，复又起身，由秦嬷嬷扶着坐到了梳妆镜前。天色已暮，寝殿里的灯台只点了一盏，火光摇曳，一片昏暗之中照亮镜中的脸。依稀的，模糊而不真切。太后的眼中浮现出一丝迷茫，抬手覆上面颊，沉声道，&ldo;知棠，我老了，是不是不美了？&rdo;秦嬷嬷泪光闪烁，笑道：&ldo;怎么会呢？娘娘这样年轻，一点儿也不老。您别忘了，自己可是咱们江南的第一美人，明艳无双。&rdo;&ldo;是么？&rdo;太后眼底升起一抹笑意，又道，&ldo;替我梳头吧，你多少年没替我梳过头了……咱们相依为命了一辈子，临到头了，你替我梳个最好看的发髻。&rdo;秦嬷嬷应声是，拾起桌上的象牙篦子替太后挽发。太后的目光很平静，坐着一动也不动，又道，&ldo;我儿大业将成，只可惜，我看不到那一天了……&rdo;说着轻轻叹了口气，声线低沉：&ldo;知棠，我不能见我儿最后一面，有些话，只有劳烦你替我传了。&rdo;&ldo;娘娘您放心，&rdo;秦嬷嬷饮声吞泣，&ldo;您今日说的每句话，奴婢都会一字不落地告诉殿下。&rdo;太后嗯了一声，一字一句道：&ldo;其一，藩王拥兵自重已成大患，告诉落英，此番一定要借周国兵力重创四藩，否则他根基不稳，即使称了帝也是岌岌可危。其二，我儿一切都好，唯恐女儿情长让他吃大亏。&rdo;她合着眼叹口气，忽然又摆手道，&ldo;算了，其二你不说也罢，阿九那丫头已经送去大周和亲，想来也没什么能扰他了。&rdo;秦嬷嬷重重颔首，&ldo;娘娘放心，奴婢记住了。&rdo;不知怎么，忽然出奇地冷。太后一阵战栗，手微动，将短笛凑到唇边吹了起来。由于吹笛之人气息不稳，笛声也显得断断续续，悦耳悠扬是谈不上的，却缠夹一丝难以言喻的复杂情思。窗外明光黯尽，斜阳的余晖缓缓落下了山头。笛声戛然而止，只听一声脆响，玉笛落了地，就那么从容却突兀地碎成了两截。秦嬷嬷双膝一软跌坐下去，咬着唇含泪高呼：&ldo;太后，薨‐‐&rdo;入夜了，月亮爬上树梢，青光映衬白雪皑皑，有种不可言说的美态。丞相未归，阿九也难得地没有睡意，便坐在灯下绣香囊，一针一线，神情专注。忽地，夜风里似乎传来一阵依稀的钟声，沉闷阴森，像从十八层地狱里升起。她一愣，指尖微颤，针头便狠狠刺入了指腹，涌出一滴殷红的血珠子。这钟声她不陌生，当初皇后薨逝时便听过，如今丧钟再鸣，不必说也知道是为什么了。她神色惘惘的，起身踱了几步到窗前，推开窗屉子，声响因变得清晰，随之而来的还有盈满宫城的悲泣嚎啕。似乎哀恸欲绝，一声一声，透出一种肝肠寸断般的绝望。风起了，檐下的宫灯凄凉地晃动，灯火诡异，幽深如厉鬼的眼睛，看得人不寒而栗。阿九合上眸子叹气，心头霎时间五味陈杂。葛太后曾三番五次加害她，为了拆散她与谢景臣，甚至逼迫她去大周和亲。她想，自己应该恨太后，一个会威胁自己性命的人死了，她虽然不至于高兴，但至少该感到庆幸。然而丧钟阵阵，她非但没有丝毫的庆幸，还有些难过。千错万错，太后是谢景臣的母亲，她所做的一切都是为了自己的孩子。过去阿九无法理解，可今时不同往日，身为人母，她完全能够理解太后做的许多事。事实上，当一种罪孽是出于母爱，也就不是那么罪无可恕了。她抚着额头叹气，颓然坐进圈椅里，讷讷地若有所思。外头的院门儿忽然开了，她诧异地抬眼看，万万不想到今晚那人会回来。太后仙逝，他不该再宫里守着么？阿九隐隐感到不对劲，扶着肚子出门去迎。拉开房门，丞相的身影就在檐下，立在火光不及的地方，背靠着菱花门，仰着头，似乎没有进来的打算。她步子顿住了，月是残月，清辉一片在他脸上流转。那张面容仍旧夺目，只是眼底像有什么凝固了，目光静静地望着月亮，仿佛对她毫无察觉。&ldo;……&rdo;阿九觉得自己该说些什么，可是不知从何说起。她嘴皮子不利索，也不是个善于用言语进行宽慰的人，傻站了半天才终于吸口气，上前几步，手抚上他的肩，道：&ldo;心里不好受，就去宫里守着吧。&rdo;没能见到最后一面，最后一程总能送送的。谢景臣先是沉默，良久才摇头，合上眸子似乎疲累到极致，&ldo;我回来是另有要事。&rdo;女人的直觉有时准得可怕，阿九微怔，忽然有些害怕听到他口里的&ldo;要事&rdo;。她面上挤出一个笑来，仓皇转身道，&ldo;外头天凉，什么事进来说吧。&rdo;然而他却在身后开了口，语气中带着一种莫名的无奈，&ldo;子时一到，我便要与春意笑会和。&rdo;说着稍停，又道：&ldo;我已经安排了人马护送你离开京都。&rdo;看吧，求神拜佛果然不顶用，她最害怕的时候终于还是来了。阿九无声一笑，转过头去定定望向他，&ldo;不是说我死都只能死在你手上么？放我走，不怕我跑了？&rdo;他轻叹一口气，走过去将她嵌进怀里来，低笑着说，&ldo;你看这样好不好，如果我死了，你就回淮南，你不是一直都想回家乡么？在那儿好好养大咱们的孩子……如果我没死，我就去淮南接你回来。&rdo;眼泪挤在眼眶里摇摇欲坠，被她咬牙忍了回去。阿九仰头看着天，双手在他身后用力收握，冷哼了一声道，&ldo;你这人还真好笑，死了都还要管着我？我告诉你，如果你死了，我立马就找个男人改嫁，你的孩子生出来就扔沟里去。我韶华正好如花似玉，干嘛为你守寡？&rdo;这个时候，彼此心里都惆怅难言，他们不是大罗金仙，这一别，谁知道会发生什么事？也许只是短暂的分开，也许就是天人两方生离死别。阿九终于还是没忍住，眼泪开闸似的奔涌出来，天晓得她有多难受，心中一万个冲动阻拦他，或许不一定要去争那个皇位的，只要他们在一起，其实就很圆满了。可是她不能也不愿意这么做。男人和女人想的不同，他有他的抱负与野心，筹谋多年，等的就是这一刻。她帮不了他，至少不能成为他的拖累……阿九哭得像是要死过去，忽然想起了什么，从怀里摸出一个香囊递到他手里，抽抽噎噎道，&ldo;好好带着，要是被毁了容回来找我，有个信物我还认得出你……&rdo;谢景臣抱着她一阵失笑，&ldo;原来你最惦记的是我这张脸。&rdo;&ldo;这个时候你还取笑我！&rdo;她眼泪鼻涕一股脑儿地流下来，嘴里含糊不清地说：&ldo;答应我好好回来，我没跟你开玩笑，如果你有个三长两短，我立马改嫁说到做到！&rdo;