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  女皇养的奴婢，熟练工作的刀吏，在他们眼里，婉儿不过如此。她的意见什么都不算，她不是能够参与政务，共商国是的朝臣。对这几人而言，大唐的皇帝，必得是政变推上去的，而非女皇禅让而来。这样他们才真正是功臣，协助太子改朝换代，对大唐有再造之德。没有几人呕心沥血的谋划，就没有明日登上皇位的天子。

  于是，一天以后的正月二十四日，又一道敕令下来。女皇向天下宣布，她从此退位，将皇位连同天下都传给太子。那天清晨，婉儿亲手奉上誊写的敕书，武曌只看了一眼，就转过脸去。

  她阖上眼，轻声叹着。她说，把印盖上吧。

  盖上吧。你也该走了。朝廷不再需要武曌，不再需要我这老朽的女人。婉儿，你走了，就从此与我断绝，别再回来。

  那是她最后一次看见女皇的眼睛。起身离开，在殿门口停住，手扶上门框。

  “婉儿，别回头。”

  女皇低沉的声音钝刀一般。她的每一块骨头，都痛了起来。

  正月二十五日，李显在通天宫正式继位。二十余年以后，他又一次坐上那把相同的龙椅，山重水复，人却不再是意气风的少年天子。

  婉儿整日疲于奔命，弄得心力交瘁。一封封诏书出自端，从中书飞到门下，好像她亲手推翻了女皇。

  或者说，就是她亲手推翻了女皇。

  手腕不再颤抖，对这样的工作，她已麻木不仁。皇继位，什么都要做，什么都要改。相王加号安国相王，拜太尉、同凤鸾台三品，太平公主加号镇国太平公主[R2]——那封草拟的制书，她细心系好，放在一堆纸卷最上边。也许是这些天唯一的安慰了。

  间或抬头，看见空中，有冬日半明半暗的云。

  二十六日，太上皇徙居上阳宫仙居殿，百官相送。婉儿没有再去。她不能想象上皇此时的心境，也不敢去想象。从长生殿到上阳宫，皇家车辇中，衰老的女人究竟会怎样挣扎着坐起，怎样看着两旁冰冷的宫墙，与身后亲手创造的殿堂，就这样一点一点离她远去。此情此景，会是怎样的悲凉与壮烈。她是否仍能记起，某年长安微雨，一个年方十四的女孩，也乘着皇家车辇，行于进宫的甬道。女孩探出头，好奇地张望两侧的宫墙。

  “见天子庸知非福？”以美貌远近闻名的女孩，前一日还这样安慰着母亲。少女还不知道日后的事，眉梢眼角仍存有纯净的天真。她不知道命运扔过来的，会是怎样一个鲜血淋漓的礼物。

  那时姚崇刚刚结束外任，回京不久。在百官相送的队伍里，他呜咽流涕，泣不成声。张柬之见状十分不满，提醒道：“今日的场合，姚相公不该哭。这样下去，以后怕是要招致灾祸。”

  姚崇仰，眼泪仍止不住下落：“臣事则天皇帝久，乍此辞违，悲不能忍。前日从公诛奸逆，人臣之义也；今日别旧君，亦人臣之义也。虽获罪，实所甘心。[R3]”

  他的前半生，每一次人生转折，都伴随着女皇深刻的痛苦。姚崇二十五岁上，太子李弘病亡，需要官员子嗣送葬。送葬者称作“挽郎”，典礼之后便可封官入仕。这是他往后仕途的起点。之后是万岁通天元年，北部契丹叛乱，因为骑猪将军武懿宗，武周陷入危局。姚崇处理军政工作出色，被武曌接连擢拔六级，官升夏官侍郎。这是他从庸碌之辈中脱颖而出的耀眼一。再后来，就是这一次惊心动魄。明知政变计划已经启动，他仍推荐张柬之做了宰相。姚崇背叛了他的陛下，那个慧眼识珠，拔擢贤才的女皇。

  却也是他，在送行的路上，泪如雨下，涕泗横流。他不能不感激这个女人，于是在扼杀她的政治生命以后，给了她最汹涌的泪水。

  正月二十七日，皇李显率领文武百官，前往上阳宫探望母亲。武曌躺在病榻之上，人报天子探视，她连身都没有翻。整个会面很安静，安静到了诡异的地步。李显以为母亲睡了，大概母亲整日就是这样昏睡不醒。若非如此，那就是他这个不孝子夺权，害母亲生气不理会他。于是他颤抖着说，阿娘，我的继位敕文是这样写您的——

  仙驾不追，逆臣开衅。敬业挺灾於淮甸，务挺潜应於沙场。天柱将摇，地维方挠，非拨乱之神功，不能定人之危矣……

  在我心中——不，从今往后，在天下苍生心中，您永远是于国祚危难之际，挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾的救世之主。您听这句：“凝怀问道，属想无为”，在您的治下，国泰民安、物阜年丰，您的登基上承天意、下顺民心。还有……还有……您将国家局势稳定以后，功成身退，不愿做皇帝了，才把我这个不孝子召回来，让位与我承继祖业……

  在朕躬则为慈母，於士庶即是明君。周就是唐，唐就是周，您是王朝的拯救者啊。不孝子显今日过来探望，就是想给阿娘上尊号“则天大圣皇帝”。您还是皇帝——不，您就是皇帝，从来都是……

  武曌闭着眼，终于开口，声音苍老而疲惫：“你这个太子是朕立的，只有承认朕，才能巩固你的太子之位。”

  李显被戳破，一下泄了气。但他不得不承认，这一针的确又狠又准。政变不是他起的，若非借着太子的身份，这一切与他毫无关系。从最开头，李显就注定不能与母亲断绝。反而必须推崇武周，才能往自己脸上贴金。