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  从我身后观看的人群中出现了吃惊和愤怒的声音。我又听见有人喃喃着&1dquo;阴谋”这个词，此时我才开始认真考虑这个问题。我想最多还有一种可能性，那便是峡谷的坡壁上滚下的砾石砸到了栅栏上，造成了损伤。然而人们早已细致地检查过峡谷的坡壁，从而排除了这一可能性。

  无论什么原因，损坏的栅栏必须更换。这任务只能让我的那只大龙虾来完成——它足足有２o吨重——已从其待命的拉斯佩齐亚港空运来。

  &1dquo;好吧！”当我结束我的实地考察，以及拍下了刚才屏幕上那令人遗憾的一幕后，夏皮罗说，&1dquo;要花多长时间？”

  我不想自己套住自己。我从事水下商务活动懂得的第一件事就是明白，不可能有任何工作能恰如人愿。我们对成本和时间的估计从来都不太确切，因为往往是合同都履行了一半时，你才清楚自己要面临什么困难。

  按我个人的估算修好栅栏要三天。于是我说：&1dquo;如果不出意外的话，不会过一周。”

  夏皮罗哼哼了两声：&1dquo;你不能快一点吗？”

  &1dquo;我不会用鲁莽的承诺来挑战命运的。不管怎么说，在你的最后期限到来前还给你留下了两星期的余地。”

  他不得不表示同意，尽管在回港口的路上他还在不停地抱怨我要的时间太长了。直到我们都到港口时，他才停下来去想想别的事儿。

  &1dquo;早上好，乔。”我对那个正在防波堤上耐心地等待的人说，&1dquo;我想在我离开港口时就看到你已经站在这儿了。你在这儿做什么呢？”

  &1dquo;我还想问你这个问题呢。”

  &1dquo;你最好问我的老板——夏皮罗总工程师，这是《时代》周刊的科技记者乔·沃特金斯。”

  列夫的回答并不那么热情。总的来说，不会再有跟记者谈话更令他讨厌的事了。这些记者出现的频率几乎是每周一次。如今，当工程竣工的最后期限临近时，他们会从四面八方飞来。当然也包括俄国记者。可这时候即便是&1dquo;塔斯社”的记者也会像《时代》周刊记者一样，吃个闭门羹。

  现在来看看卡尔普欣怎样控制局面，这一定很有意思。从那时起，乔总是紧随着一个人，把他当成一位向导、哲学家以及一位饮酒的伙伴。这个温和的小伙子属于公共先生一类，名叫谢尔盖·马尔科夫。尽管乔尽了一切努力，他和马尔科夫简直难以分离。下午３～４时，我们在夏皮罗办公室进行了一场冗长而令人疲惫的讲话后，我和他们一道，去为政府官员提供的度假村补了一顿被耽误的午饭。

  &1dquo;克劳斯，怎么样了？”乔很关切地问，&1dquo;我闻到了&1squo;麻烦’的味道，但没人承认。”

  我一边拨弄着菜上面的咖哩粉，一边思索着顺便说些什么为好。

  &1dquo;你不可能期望我讨论我的客户的事务。”我回答说。

  &1dquo;你够能言善辩了，”乔提醒我，&1dquo;当你描述直布罗陀大坝时不是这样吗？”

  &1dquo;就算是吧，”我承认，&1dquo;并且我喜欢你对我的细节描写，不过这一次牵涉到商业秘密。我吗——啊——正在做最后的调试以提高系统的效率。”

  当然啰，这完全是事实；因为我确实希望提高系统的工作效率，它现在的功效几乎是零。

  &1dquo;唔！”乔嘲讽地说，&1dquo;十分感谢您。”

  &1dquo;那么，”我想岔开他的话题，说道，&1dquo;你最近有什么古怪念头呢？”

  可能因他是个很有实力的科技作家，乔酷爱那些稀奇古怪的或者是不可能生的事。也许这是一种逃避的方式；我恰好知道他也在写科幻小说，尽管这个秘密被他的上司掩盖得很好。他对于诸如异感知、飞碟之类的东西，喜欢得如痴如迷，只是有点偷偷摸摸。然而我知道那些消失的大6才是他真正最关心的话题。

  &1dquo;我正在研究一两个想法。”他承认道，&1dquo;它们是在我考虑这个问题时产生的。”

  &1dquo;讲下去！”我说，可眼睛并没停止拨弄菜上的咖哩粉。

  &1dquo;有一天，我浏览一张老地图——是托勒密时代的旧地图，如果你感兴的话，我会接着说。这是一张关于锡兰的地图。它使我想起我收藏的另一张旧地图，我把它打开来。图上也同样有一座中央山脉，一些走向完全相同的入海河流。不过这是一张亚特兰蒂斯地图。”

  &1dquo;哦！不！”我呻吟了几声，&1dquo;我们上次相遇时，你说服我相信，亚特兰蒂斯是西地中海盆地。”

  乔又咧开嘴笑了。

  &1dquo;我可能错了，难道不是吗？不管怎么说我拥有许多令人激动的事实。在僧加罗洛中锡兰古代叫什么呢？什么原因使它们有这样巧的吻合呢？”

  我想了一两秒钟，然后喊道：&1dquo;我的天哪，那叫&1squo;兰卡’，当然，兰卡——亚特兰蒂斯。”我的舌头不断地翻动着，吐着这两个词。

  &1dquo;准确，”乔告诉我，&1dquo;两条思路，尽管都很精辟，但决不会造就出一套完美成形的理论来，目前，我只研究到这里。”

  &1dquo;太糟了，”他中途打住，这使我感到极其失望。&1dquo;那么你的别的课题呢？”