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  她的女红素来熟稔，不到小半日的功夫，昨日里未曾绣好的琴穗便已经完工。

  天青色绣云纹的底，坠下玉白色的流苏。在这般炎热的夏日里看来，更是令人觉得耳目一清。

  折枝拿过一只木匣，先垫了些柔软的锦缎铺底，这才将琴穗放进去，连同那一沓琴谱一并交给紫珠，又细细道：“先生说过，宫中无宴席的时候，都居在京城北巷之中。今日应当也在。你过去若是遇到先生了，便将匣子与琴谱给他。”

  “这琴谱最上头的两张，是送给茶楼主人的。其余的，是之前先生修改后我又誊写了一次的。你替我问问，可有错漏之处。”

  她顿了一顿，又小声吩咐道：“快去快回，可别让旁人现了。”

  紫珠接过东西，应道：“奴婢省得，一定快去快回。若是萧先生不在，奴婢也不多待，只将东西带回来，明日再去。”

  说罢，便拿了柄纸伞，匆匆往月洞门处去了。

  折枝将东西都交代了，这才微微松了口气，从玫瑰椅上站起身来活动了下身子，又对半夏道：“可算是赶在午膳前将琴穗绣完了。如今闲暇无事，还是将文房四宝拿来罢，我之前学的百家姓，可有几日未曾练过了。”

  半夏快手快脚地将案几上剩余的针线收拾了，闻言却笑道：“这几日难得清静，姑娘又何必如此用工？何不松乏些？”

  “松乏些？”折枝轻轻瞬目，将视线落在自己的指甲上，也笑起来：“这指尖上的蔻丹都褪了。那便不急着练字。先研了花汁，将指甲染了再练不迟。”

  半夏也笑应了一声，很快从院外剪了鲜的蔻丹花来，放在小碗里细细捣成花汁，又拿了一小块白布剪碎，浸透了花汁，小心翼翼地缠裹在折枝的指尖上，用细线包好。

  折枝将手晾在案几上，不好做什么事，便让半夏拿了个大迎枕过来，自己倚在上头，让半夏讲这些不曾出门的日子里，府中生的事。

  “事倒是不多，怪事倒有。”半夏笑着往白布上又添了点花汁，确保指甲上染得均匀，这才道：“您还记得大公子那病不？这病了许多日不曾见人，再出来的时候，整个人都变了许多。”

  折枝不大爱听桑焕的事，但半夏既然说了，便也抿唇道：“他还能怎么变？还能洗心革面打算考功名去了不成？”

  “那倒没有。”半夏笑道：“不过听说倒是安分了不少。眼睛也不再往各院子里貌美的丫鬟们身上瞟了。大家背地里可都松了老大一口气。”

  她顿了顿，笑意敛了去，有些后怕地皱起眉来：“不过如今看人的眼神也不大好。以前是一副垂涎的模样让人心慌，如今却阴沉得像是浸了毒汁似的。”

  “尤其是奴婢上回从院子里出去，正遇到大公子路过这，他看过来的眼神，就跟那毒蝎子似的，像是随时都要蜇人一口。”

  折枝听了有些不自在，蹙眉小声道：“不说他了，我们说些高兴的。”

  半夏又想了一想，笑道：“还有一桩事——听闻最近老爷都宿在三个姨娘那，都不大往蒹葭院里去了。弄得夫人脸上无光，面上也憔悴了许多。原本这许多年好好保养着，始终不显年纪的，如今鬓边都生了几根白了。”

  “大家都议论着，是不是这后院里，很快便要进人了。”

  “都是从哪里听来的闲话。”折枝轻笑，也不忘叮嘱了一句：“这些话在我跟前说说没事，在外头可不能谈起。千万别被人抓了把柄去。”

  “奴婢有分寸在。”

  半夏笑着应了一声，又与折枝东拉西扯，说了许多府里零零碎碎的事。见那裹着指尖的白布渐渐干了，便将系着的细线剪开，又打了水给折枝净手。

  那玉葱似的指尖上裹了一层丹色，在清水里徐徐晕开，又被布巾细细擦过，渐渐恢复了柔白的本色。

  只那珠贝似的指甲上还留着一层珊瑚似的殷红，愈显十指纤纤，分外娇艳。

  半夏眼前一亮，赞叹道：“今日染得格外的好。”

  折枝对着日光看了看，也满意地轻轻弯起杏花眸来：“大抵是今日的蔻丹花好，染得也特别红些。”

  正说笑着，却听湘妃竹帘轻轻一响，是紫珠打帘进来。

  折枝忙回转过身去，轻声问她：“东西可送到了？先生如何说？”

  紫珠却只是轻轻摇头，又将木匣子还给折枝：“萧先生今日不在北巷里。奴婢唯恐在外头久了被人觉，便回来了。”

  折枝有点失望，却也无法，只能将木匣子接过，放进妆奁里：“先生大抵是去宫中上值了。明日再去也不迟。”

  说罢便也放下这茬，又对半夏笑道：“好了好了，如今指甲也染好了。松乏也松乏够了，该拿文房过来了。我怕这几日不练，便将刚学的那些字又忘了。”

  半夏这才笑着过去替她将文房拿来，一一摆开在案几上。

  练字的时辰过得分外快些，仿佛只是一眨眼的功夫，天边便已起了晚云。

  半夏也从小厨房里端了刚用井水镇好的乌梅汤过来，放在折枝手边，又抬头看了看天色：“再有一个多时辰，便又要宵禁了。看来今日谢大人应当也不回来了。”

  半夏说着笑起来：“那我们明日也可过得松乏些——姑娘可想玩抓拐了？或者我们叫上紫珠与喜儿，一同打叶子牌？”她想了想，苦恼道：“也不知喜儿会不会……不过不会也不打紧。一整日呢，有的是时间教她。”