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  半夏与紫珠皆是天蒙蒙亮时便跟着众人出府采买。而折枝则等到辰时上下，天光大亮时才从沉香院里出去，一路避开众人行至角门前。

  守角门的小厮名叫马友，已在桑府里当差了二十余年。与曾经教养过她的田嬷嬷算是远房亲戚，素日里关系不坏。

  一见折枝，便站直了身子，对折枝比手行礼道：“表姑娘怎么过来了？可是有什么东西要采买的？”

  折枝摇头，又从袖袋里取了些碎银子递与他，小声道：“我只是许久未曾出门了，在府里有些闷得慌，想去城北的云雪里看看进的胭脂。还望行个方便。”

  马友原本便承过田嬷嬷恩惠，此刻拿了银钱更是睁一只眼闭一只眼，只是小声叮嘱道：“表姑娘可要早些回来，若是被人觉了，小的不好交代。”

  *

  大盛朝没有不许女子上街的规矩，但为防途中被采买众人撞见，折枝还是规规矩矩地戴了顶幕离。

  而京城的北巷偏僻，离桑府并不算近，若是要走过去，少说也要大半个时辰。

  折枝便花了些银子，雇了辆马车载她过去。

  风急马蹄轻，不到一盏茶的功夫，便到了半夏与她描述过的地方。

  车夫得了银钱先行离去，而折枝略微寻了一阵，终于在北巷深处，寻到了先生的住所。

  许是因着远离了闹市的缘故，宅子跟前倒还算清净。

  只一扇半不旧的桐木门紧闭着，隔绝了院内的情形。

  折枝抬手，轻叩了叩门上悬着的黄铜门环。

  清脆的声响在这深巷里一圈圈荡开去，令折枝升起几分近乡情怯的惴惴来。

  为了不被府里的人察觉，她并未遣人提前递口信来。

  如今自顾自地到了先生门前，也不知会不会唐突了。

  正胡乱想着，随着‘吱呀’一声轻响，木门缓缓打开。

  一名云青色长衫的男子长身立于门内。

  凤眼修眉，温其如玉。

  容貌是恰到好处的清隽，不似谢钰那般清绝至如冰雪般霜冷锐利，只如炎夏时苍翠挺拔的茂林修竹，安静宁和，令人心生亲近。

  折枝愣愣立在原地，久别重逢的喜悦一齐涌上心头，往眼角带出几分泪意。

  而萧霁只是立在门内，视线并不僭越地落在她的幕离边缘，并不过于探究，只温声问她：“姑娘可是要寻这间宅子的旧主？”

  折枝一愣，很快明白过来，忙抬手将戴着的幕离摘下，开口时，语声里已带了几分哽咽：“先生，我是折枝。”

  萧霁听到这个名字，也是微微一讶，良久才将视线落在她的面上。

  确是认不出来了。

  不知何时，记忆中抱着他的袍袖，哭得小脸都皱到一处的小团子，如已长成这般姿容姝丽的少女。

  锦裙乌，雪肤明眸。

  似一支初开的芍药，亭亭立在旧巷中。妍丽得令人不敢多看。

  萧霁于心底轻轻叹了一声光阴荏苒，展眉问她：“从荆县乔迁到盛京城，过得可还算习惯？”

  折枝鼻尖一酸，压抑许久的委屈仿佛找到了决堤的口子，刹那间倾泻而出。

  她低眉摇头：“盛京城的冬天总是下雪，最冷的时候，风刮在脸上刀子一样生疼。达官贵人们说话也总是高深莫测的，喜怒都隔着一层。令人总是担惊忍怕。”

  “我想回荆县里去。”

  回到那座四季如春的临水小城。

  每日醒来要见到的，不是那喜怒无常的权臣，而是门外挎着篮子走过的和气阿婆。

  篮里装得都是做好的米糕，香软可口，才几个铜子便能买上一块。是百姓也能买得起的，脍炙人口的小食。

  折枝这般想着，深埋在心底的难过也随着这些记忆层层泛起，杏花眸里的水光愈来愈浓，渐渐凝结成珠。

  萧霁没曾想一句话却引出她如此多的伤心事，眼看着小姑娘又要掉泪，微微叹了口气，将木门敞开，“这些年大抵生了许多事。坐下慢慢说罢。”

  折枝知道自己早已过了抱着先生袖口落泪的年纪了。

  也知道长久地立在先生门前，让旁人看见了，容易生出闲话。

  遂轻轻点头，跟着萧霁往门内行去。

  半旧的桐木门掩上，萧霁并未带她往上房中走，而是将她领到了后院中。

  虽说是刚经历一场乔迁，但院落内打扫得很是干净。一棵枝繁叶茂的梧桐立在院角，于四面灿然的日色中，投下一片浓阴，庇住搁置在树下的青石桌椅不被日光烤得烫。

  萧霁领折枝往青石小凳上坐了，自己则去了西侧的厨房，再回来时，带了沏好的热茶与一只八宝攒盒。

  茶是沏的，杯子也是最寻常的白瓷杯，至于攒盒里，装得则是蜜饯与干果等常见的待客吃食。

  萧霁烫了杯子，徐徐往白瓷杯里斟茶：“我寻常不大用甜食，屋里便没备牛乳与点心。”他有些无奈地笑了笑：“如今想来，确实是准备不周了。等明日得闲，还是得去街面上置办一些。”

  牛乳与点心，都是她年幼的时候最离不开的东西，未曾想，先生如今还记得。

  折枝鼻尖有些酸，忙轻轻摇头掩饰过去，又接过茶盏小小抿了一口：“这样便很好了。折枝来盛京城里，也早已经养成了喝茶的习惯。”