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  屋内叶三姐根本睡不着，听见敲门浑身一抖，心跳十分剧烈，她安慰自己现在已经不是在沈家了，裹紧衣裳步履蹒跚地打开门。

  “叶娘子，这么晚了还过来打扰你，是有事要说，我们进去相谈，不用行礼。”

  祝陈愿赶紧扶住她蹲下的身子，转头关上门。

  屋子里烛光昏暗，两人就坐在床沿边上，叶三姐心中惴惴，绞着底下的衣衫。

  “实不相瞒，我见到你第一面起，就知道你要寻亲的人是谁，一直拖着不说，是我还没有想好，毕竟娘子你现在的身子如此，难免两人见面以后，心潮起伏过大。

  可我瞧你忧思过重，左右也想不明白，不如来问问你自己，看是明日我去请她来见面，还是择日再说。”

  祝陈愿心里叹气，要不是知道她成夜成夜睡不着，又有顾虑，也不会现在就开口。

  叶三姐的嘴唇上下抖动，想要伸出手抓住祝陈愿的衣角，又缩回来，不敢相信地问道:“真，真的？”

  她的声音沙哑，可里面的激动却无法磨灭。

  “真的，你大姐是不是十五岁从江南入宫，叫叶梅，眉心中间有颗红痣。”

  “对，都对…”

  叶三姐声音哽咽，她的泪水终于止不住落了下来，瘦弱的脊背上下起伏。

  明明努力撑着就是为了见到大姐，可现在她看看自己狼狈的模样，又心生胆怯。

  “我，我大姐过得好吗？”

  过得好，她怕自己被认为是上门打秋风的穷亲戚，过得不好，她又怕拖累大姐，心里煎熬。

  “日子还算凑合，她二十五后出了宫，找了个手艺人嫁了，有个儿子，只是十年后她官人就没了，一个人靠揽点活计，养活儿子又帮着娶了媳妇，有了两个孙儿。你若说日子过得不好，也不尽然，可说着日子过得好，得她自己才知道。”

  祝陈愿说到这里，她垂下眼皮，看着烛光打在青砖地上的光影，轻声说道:“不过，她很想江南，也很想你，她以前闲聊的时候说，三妹最爱美，家后面有很多凤仙花，你每年都会采来涂指甲。如果可以的话，还是尽早见见她吧，你们是姐妹，她又怎么会嫌弃你呢。”

  叶三姐闻言泪痕已经湿了整张脸，她捂住自己的脸，抽噎地说不出话来。

  等她缓过来才说:“明日，明日可以吗？”

  “行，等明日一早我去叫她，叶娘子，你先歇下吧。”

  祝陈愿安抚似地拍拍她的脊背，最后悄声出门去。

  而叶三姐只是呆愣地坐在那里，久久未动。

  夏日开始，天光便长了起来，天也亮得格外早。

  祝陈愿心里有事，这晚也没有睡好，精神萎靡地起来了，拿巾子蘸冷水擦洗完脸后，吃完早食就沿着东安巷往前走。

  叶大娘的家在巷头，走个半刻钟，也就到了她家门口。

  门半掩着，她不好直接推门进去，在外面唤了几声，“叶大娘，叶大娘你在家吗？”

  “哎！是小娘子吗，推门进来就行。”

  叶大娘正在里面浆洗衣裳，腾不出手来，将手在盆里擦洗了两下，连忙站起身来。

  “小娘子，真是你回来了，我和小叶都念叨过你好些回了，没你可真不成，这些日子收的银钱，我一都给记下了，只是这账，还得你自个儿算，我能写几个字，却不会算账。”

  祝陈愿当即笑道:“你老当我是为这事来的，这账我晌午回去再说，还能信不过你们两个不成。来，大娘，我们还是坐下来说。”

  她牵着叶大娘的手到石桌边上坐下，看到叶大娘有些花白的头，半佝偻的背，一时真不知道如何开口。

  “大娘，我今日来这里，是有件事情要跟你说，”她叹了口气，“你老也知晓，我这段日子去了明州。在那里，我见到了你上次说的三妹。”

  “三妹？她看上去怎么样，日子过得还好不好，对对对，我记得她嫁给的是沈家里头的一个将士，在军营里做活应该还成。小娘子，你可有见到我三妹的孩子？我之前还给她寄了好些信，也没有回一封来。”

  叶大娘连声问了好些话，殷切地等着祝陈愿回话，她想着三妹有孩子了，估计都也二十了，不知道是姑娘还是哥儿。

  “我，我…”

  祝陈愿真不知道如何将这件事情说下去，世上并非事事圆满，大多事与愿违。

  可能是看到了她脸上表情不对，叶大娘毕竟在宫里待了那么些年，察言观色总没忘记，一点点收起笑。

  沉重地问道:“我这老太婆，这辈子什么事情没见过，小娘子你尽管说，也好过让我一直糊涂下去。”

  “人在我家里头呢，还是让她自个儿跟你老说吧。”

  叶大娘心里沉，肯定是出了什么大事，她也来不及换身衣服，急匆匆锁了门便跟祝陈愿出去了。

  临进门前，叶大娘才理理头，挺直脊背，告诉自己不能哭。

  可等她跨进门槛，看到站在那里的女子时，眼泪便簌簌落了下来。

  哪怕叶三姐现在面黄肌瘦，两颊凹陷，站在那里，就跟个空荡荡的木头桩子一般，她也一眼就认出来了，这是她的三妹啊。

  叶三姐想走上前来，又止住脚步，眼眶通红，往后退了一步。

  叶大娘疾步走过去，抱住她瘦骨嶙峋的身子，也不开口说话，眼泪一滴滴落到地上。