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  白罗深深叹了一口气。

  &1dquo;今天我对你可有所助益吗？”警长问。

  &1dquo;很高兴能自官方得到一些事实的真相。不过，抱歉，今天你告诉我的都没多大助益。”他叹了一口气又说：&1dquo;要是有人偶尔跟你说有个女人——年轻漂亮的女人——戴假，你会有什么看法？”

  &1dquo;没什么了不起，”尼尔探长回答，之后略带刻薄地又说：&1dquo;每次我们出去旅行，我太太都戴一顶假。倒省掉不少麻烦。”

  &1dquo;不懂你的意思。”赫邱里·白罗说。

  两人道别时，警长问道：

  &1dquo;关于你要打听的那所公寓生的自杀的事，你都问明白了吧？我送过资料给你的。”

  &1dquo;有的，谢谢。至少官方的报告我都有了，也只是一种录。”

  &1dquo;你刚才提起的那些事倒让我心里记起了些什么。等我想想看。这是常见的很可悲的事情，一个原本乐观的女人，很喜欢找男人，自身多金不愁生活，没有特殊的挂虑，喝酒过甚而走了下坡。然后，染上了我称之为忧虑健康的恐惧症，她们自信得了癌症之类的不治之病。跑去看医生，医生说是没影儿的事，尽管放心，可是她们都一点也不肯相信。其实，依我看，这全是因为她们感到自己风韵已逝，无法再吸引男人的一种心理作祟。这才是她们忧愁感伤的真正所在。这种情形太稀松平常了。我看是，一个字，寂寞，可怜的女人。查本提太太只不过是其中的一个。我看，她也不至于——”他停顿了一下，又说：&1dquo;呵，对了，我想起来了。你刚才问起过瑞希·何兰议员的事，他本身也是个很会玩的人，不过相当谨慎。反正，露薏丝·查本提曾一度是他的情妇，仅此而已。”

  &1dquo;他们之间关系很密切吗？”

  &1dquo;我看也没什么特别密切。他们曾在一些名声不怎么好的夜总会中出现过。你知道，对这种事，我们多少要钉着点的。不过，报上并未刊登过任何有关他们的事情，完全没有。”

  &1dquo;喔，是这样的。”

  &1dquo;不过他们的关系维持了相当一段时间，他们断断续续来往大约有半年的时光，不过，好象他们俩分别另有情人。因此，就不能说他们过份的亲密了。”

  &1dquo;你说得不错。”白罗说。

  &1dquo;不过，也难说，”白罗下楼时，口中自言自语地说：&1dquo;也难说。总之也是一环，也解释了何以麦法兰先生话语中的为难所在。是个环节，虽然很微弱，不过在瑞希·何兰议员与露薏丝·查本提之间的确是个环节。也许根本微不足道，怎么可能有任何重大关连呢？”然而——&1dquo;我知道的未免太多了，”白罗自己没有好气地说：&1dquo;我知道的太多了，我对每一个人都知道那么一丁点，可是就塑不出一个模式来。至少一半的事都毫不相干。我要一个模式，一个模式，拚了我一生的事业，也愿意换一个模式。”他大声喊着。

  &1dquo;对不起，您说什么？”电梯间的服务生吃了一惊地问道。

  &1dquo;喔，没什么。”白罗说。

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  第十八章

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  白罗在魏德朋画廊的门口伫足观赏一幅绘画，三条凶兮兮，躯体特别狭长的牛，衬托在巨大构造繁杂的风车后面。两者之间不仅似乎毫不相关，而且那种非常怪异的紫色色调也极不调合。

  &1dquo;风味很奇特，不是吗？”一个象猫咕噜的声音说。

  在他身旁出现了一个中年男人，一眼看到时，他好象展现了一个微笑，露出一排有嫌过多的美齿。

  &1dquo;那样的清。”

  他那双又白又肥的双手，象芭蕾舞姿般的挥动着。

  &1dquo;很精心的展出，上周才结束。克劳德·拉费尔画展前天才揭幕，会很轰动的，一定会很成功的。”

  &1dquo;喔，”白罗应着，穿过一袭灰绒布幔，被引进了一个狭长的室内。

  白罗说了几句用词谨慎却不甚了了的评语。这胖男人很自然熟悉地拉住了他的手，他显然认为，这样一个人是绝不可以给吓跑的。这个人在推销艺术上有十足的经验，他使人立刻感觉：即令一幅画也不买，想在这画廊消磨一整天也仍是极受欢迎的。全神观赏这些悦目的图画——尽管刚踏进画廊并不觉得如何的悦目，但是走出画廊之后，却会感到&1dquo;悦目”的确是最适当的形容词。听取了一些有用的艺术方面的指点，又用了一些外行人常用的，例如&1dquo;我挺喜欢那幅的”之类的评语之后，卜斯康先生恭维且鼓舞地说：

  &1dquo;您这种看法真有见地。恕我冒昧，不过您真表现了伟大的洞察力。当然，您知道一般人是不会如此反应的。多半的人都喜欢——呃，那种很显眼的，就象那幅——”说着他指向一幅在画布一角安排了一些蓝、绿相间线条的画——&1dquo;可是，这张，您的确点出了画中的素质。我自己也认为——当然了，这只是我个人的浅见——这正是拉费尔的一帧杰作。”

  白罗与他同时侧过头去看到一幅画上，有一颗垂落的橙黄色钻石，两端用蛛丝各系了一只人眼。协合的关系就此建立起来，时间刹时进入永恒，白罗说：