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  白罗安慰她说：&1dquo;呵，夫人，您千万不必如此烦恼，年轻人的轻浮是会过去的。”

  &1dquo;希望如此，我也相信会的。诺玛是个非常难懂的女孩子，有时候，我觉得她的脑子有问题。她太怪了，她的样子，有时真像是魂不守舍。还有，她那对人极端的憎恶——”

  &1dquo;憎恶？”

  &1dquo;她恨我，由衷地憎恨我。我想不通她为什么要这么作。我想大概是她太爱她的生母了，可是她父亲再娶也是理所当然的事呀，是不？”

  &1dquo;您认为她真的恨您吗？”

  &1dquo;当然，我知道她恨我，我可以给你很多证据。她去了伦敦，真不知令我松了多少心呀。我是不愿意惹事的——”她突然停了下来，好像她这才觉自己一直在与一个陌生人说话。

  白罗具有赢取别人信任的本领，似乎，人们与他说话并没去想是在跟谁说的。她咯咯地干笑了几声。

  &1dquo;瞧我，”她说：&1dquo;我不知道我怎么会跟你唠叨起这些来了。我想家家都有本难念的经。可怜，继母真难当呀。喔，到了。”

  她轻轻敲了敲门。

  &1dquo;进来，进来。”

  一声大吼。

  &1dquo;有客人来看你，舅父。”玛丽·芮斯德立克说，她走进房中，白罗随后跟入。

  一位肩膀宽大、方脸、满面红光、暴躁模样的老人正在地板上踱方步。他朝着他们蹒跚地迎了过来。在他身后的书桌后面坐着一个女郎在埋头整理书信与文件，漆黑、亮的秀。

  &1dquo;这位是赫邱里·白罗，罗迪舅舅，”玛丽·芮斯德立克说。

  白罗迈前一步，彬彬有礼地寒暄起来。

  &1dquo;呵，罗德立克爵士，很多年以前了，我第一次与您幸会是很多年以前的事了。要追溯到上次大战期间了，上次，我想，该是诺曼第战役的时候吧。我还记得很清楚，那次瑞斯上校也在，阿伯克隆比将军，还有空军元帅艾德门柯林斯毕爵士也在。那次的决定真不容易啊！我们在保密的措施上也费尽了脑筋。呵，如今这年头是不必再偷偷摸摸的了。我想起了揭露那个间谍真面目的事，他唬了我们那么久——您还记得韩德森上尉吧。”

  &1dquo;呵，韩德森上尉，当然了。天哪，那个该死的猪猡！原形毕露！”

  &1dquo;您也许不记得我了，赫邱里·白罗。”

  &1dquo;记得，记得，我当然记得你。呵，那回可真险啊，你是法国方面的代表，是不？好像一起有一、两位，有一个我记不来——名字也忘了。嗯，坐下，坐下。谈谈昔日的往事，最好不过了。”

  书桌那边的女郎立起身来，她很礼貌地搬了张椅子过来给白罗。

  &1dquo;对了，苏妮亚，好极了，”罗德立克爵士说：&1dquo;让我来给你介绍，这是我可爱的小秘书。没有她，可就真不一样了。帮我很多忙，你知道，事情全交给她了，要是没有她，我真不知该怎么办了。”

  白罗躬身施了一礼：&1dquo;幸会，小姐，”低声说了一句。女郎也细声回了一句，她是个纤巧的女孩子，一头黑色的短，带着些羞怯。她深蓝色的眼睛通常总是谦然低视，但看着她的雇主时，就会甜媚带羞地露出微笑。他拍了拍她的肩头。

  &1dquo;不知道没有她我该怎么办，”他说：&1dquo;我真不知道。”

  &1dquo;喔，没有，”那女郎谦虚地抗辩说：&1dquo;我哪有你说得那么好。打字也打不快。”

  &1dquo;你打得够快了。亲爱的。你也是我的记性，我的眼睛，我的耳朵，还有其他很多事情。”

  她又朝他笑了一笑。

  &1dquo;我想起了，”白罗低声地说：&1dquo;许久以前流传的了不起的轶事了。我不知道是不是有人渲染了。比方说，有一次有人偷了你的汽车，后来——”他接着把那段故事叙述了一番。

  罗德立克爵士听了很是高兴。&1dquo;哈，哈，当然了。不错，不过，的确是有些夸张。大体说来，是那么回事。是的，不错。真想不到你还记得那档子事，都这么久的事了。可是，我现在可以告诉你一个比那个更好的故事。”他一口气又说了一个故事。白罗听了，连声道好。后来，他看了看表，立起身来。

  &1dquo;不该再打扰了，”他说：&1dquo;我知道，您现在正有要事在忙。我路过这附近，觉得应该来给您问安。虽说光阴似箭，可是您，我看仍是精力充沛，生活情不减当年。”

  &1dquo;哪里，哪里，话虽这么说，你可不能太恭维了——说真的，再坐坐喝杯茶嘛。我想玛丽一定会给你预备茶的。”他四下看了看。&1dquo;喔，她已经走了。这女子不错。”

  &1dquo;的确，而且很俊挺的。我相信多年来她一定给您不少安慰。”

  &1dquo;喔！他们最近才结婚的，她是我外甥的第二任太太。坦白告诉你，我一向不怎么喜欢我这个外甥，安德鲁——不很稳重，一直都很浮躁。他哥哥赛蒙我最喜欢，虽然我对他也是不怎么了解。至于安德鲁，他对他的前妻可真不应该，把她给遗弃了，你知道吗，把她陷入水深火热之中。安德鲁跟一个坏透了的女人跑了。谁都清楚那女人，可是他却死死地迷上了她。不到一、两年，他们两个也拆伙了：蠢牛。他现在娶的这个女人好像还不错，就我看来，她没什么不对。赛蒙这孩子就老实多了，就是乏味的很。我妹子嫁到他们家来，我实在不太赞同嫁给经商的人家。富有自是不在话下，可是钱并非万能——我们经常是跟军人世家通婚的。我很少跟芮斯德立克这家来往。”