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  &1dquo;好了，我服了你了！你真有办法，夫人。你的殷勤真令我感动，恭敬不如从命，我今天下午奉陪你喝杯巧克力。”

  &1dquo;好极了，那你要把你的心事告诉我。”

  她把电话挂断了。

  白罗思考了一下，然后拨了一个电话号码。接通之后，他说：&1dquo;高毕先生吗？我是赫邱里·白罗。你此刻是否非常忙呢？”

  &1dquo;还好，”高毕先生在电话中回说：&1dquo;普通到尚佳。不过白罗先生，为您效劳，只要您有急事——您一向都如此的——那么，我觉得我这群小伙子倒不是不能应付我手头的这些事。当然上道的年轻人可不象往日那么容易找了。现在的青年人太只为自己着想了。还没开始学呢，就以为自己什么都知道了。话说回来了，我们也不能够对他们苛求过甚。有什么指教，白罗先生，我非常乐意为您效劳。也许我可以派一、两个能干的孩子为您跑跑。我猜想还是照例的——搜集点情报吧？”

  白罗把请他工作的详细情形说明给他听时，他频频地点着头。白罗与他谈完之后，又打电话给伦敦刑事警探厅，接通了一位熟识的朋友。那位朋友听完白罗的要求之后，回答说：

  &1dquo;你的要求不多嘛，是不？有没有出了谋杀案，任何地方都行。时间、地点与被害者都没线索。要是你不介意，老兄，这听着简直像打野鹅嘛。”他接着又很不以为然地加了一句：&1dquo;你好象什么都不知道嘛！”

  当天下午四点一刻，白罗坐在奥立佛太太的客厅里，一口一口地享受女主人放在他身旁一张小桌上的一大杯热巧克力，上头加满了泡沫状的鲜奶油。她还摆了一大盘猫舌饼干。

  &1dquo;亲爱的夫人，你太客气了。”接过手中的杯子，他微感惊异地注意到奥立佛夫人的型，也看到了她墙上的壁纸。这两样都是换的。他上次见到奥立佛太太的时候，她的型平淡且古板。这次，她竟弄了满头奇形怪状、大堆大堆的卷与螺丝圈。这般的华丽繁茂，依他猜想，准是假。他心中嘀咕，如果奥立佛太太习惯性地兴奋起来，不知多少绺卷会冷不防地松落下来。至于这换的壁纸嘛&he11ip;&he11ip;

  &1dquo;这些樱桃——是糊的吧？”他用茶匙指了指说。他觉得，简直像置身于樱桃果园。

  &1dquo;是不是太多了，你看？”奥立佛太太说：&1dquo;壁纸选起来可真伤脑筋。你是否觉得先前的那种好些？”

  白罗脑海中依稀记得在一片丛林中的一大群五颜六色的热带鸟类。他本来想说：&1dquo;换来换去还不是都一样。”但是终于克制了自己。

  &1dquo;那么，”奥立佛太太见她的客人终于将杯子放回茶碟，心满意足地舒了一口气坐回身去，抹了抹沾在胡子上的奶油，就说：&1dquo;倒底是怎么回事？”

  &1dquo;这我可以很简单地告诉你。今天早上有个女孩子来看我，我告诉她说事先应该先与我排个时间。每人都有例行的工作，这你了解。但是她叫人回说她要立刻见我，因为她认为她可能杀了人。”

  &1dquo;这是甚么话。她自己不知道吗？”

  &1dquo;就是说呀！莫名其妙！所以我只好叫乔治带她来见我。她只站在那儿，硬是不肯坐下，就站在那儿瞪着我。她好象有点迟钝。我还为她壮了壮胆子。她却突然又说不想跟我谈了。她说她并非有意无礼，不过（你猜怎么着？）——不过我太老了。”

  奥立佛太太赶忙说了些安慰的话：&1dquo;哎呀，女孩子就是那样子。凡是过了卅五岁的人，她们都认为是半死了。这些女孩子无知，你该清楚的。”

  &1dquo;可是我听在心里很不好受。”赫邱里·白罗说。

  &1dquo;不过，如果是我，我就不挂在心里。当然说这种话是很不礼貌的。”

  &1dquo;这个并不要紧。这并非只是有关我的感觉。我是放心不下，的确，我很担心。”

  &1dquo;好了，换了我，我就全抛在脑后。”奥立佛太太泰然地劝告他。

  &1dquo;你不懂我的意思，我是在担心这个女孩子。她来见我是求助于我的。结果，她却认定我年纪太大，可能老得不能帮她忙了。她当然是想错了，这是不必说的，可是后来她竟跑掉了。不过我告诉你，那个女孩子的确需要援助。”

  &1dquo;我想不至于真的如此，”奥立佛太太仍劝慰着说：&1dquo;女孩子都喜欢大惊小怪的。”

  &1dquo;未必。你错了，她需要人解危。”

  &1dquo;你不会认为她真的杀了人吧？”

  &1dquo;为什么不？她说了她杀了人的。”

  &1dquo;不错，可是——”奥立佛太太一时语结了。&1dquo;她只是说可能，”她缓缓地说：&1dquo;只是，她说这话倒底又是什么用意呢？”

  &1dquo;可不是吗，这说不通嘛。”

  &1dquo;她杀了谁，或是她以为她杀了谁？”

  白罗耸了耸肩膀。

  &1dquo;她又为什么要杀人呢？”

  白罗又耸了耸肩膀。

  &1dquo;当然，有很多可能的。”奥立佛太太丰富的想象力作起来的时候，她的神色就开始焕了。&1dquo;她可能开车轧了人，没停就跑了。可能在悬崖上有男人向她施暴，她挣扎起来，结果把那个推下去了。她也许无意间给人给错了药。也说不定她跟一大伙人吸毒，打了起来，醒转过来之后，才觉自己刺杀了什么人，她也——”