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  我们已然走到了他家门口——一间土胚的平房，上面盖着土黄色的稻草，门口挂着几串干玉米棒和干辣椒。

  刘富耷拉着脑袋说：“俺只是在想，不太好跟家里婆娘交代。”

  他这话音刚落，门里面就传来一个中气十足的声音：“你都带了什么人回来！”

  “俺婆娘。”刘富对我们小声道。

  然后他转头就进了屋，好一顿解释和安抚。

  里面的女人嗓门更大了：“你个死鬼！随便捡人回来做什么？！家里都要揭不开锅了，自己家吃都不够，你还要施舍别人？！大毛念不起书，二毛还病着，你是要我去死呀！死给你看！我现在就去——”

  “这位大姐。”我掀开帘子走了进去，把头上仅剩的一根玉钗拔下，递到她手里，“我们不是来借住的，只是迷了路，想来讨碗水喝，再问问去府衙的路。”

  那女人干瘦得很，面色黄，脸颊凹陷，看向我的目光中是满满的不信任。

  我对她道：“幸得刘大哥相助，因身上没有银子，只能以其他物件相报。这玉簪子是我贴身带的，拿去当铺典当了，最起码也能值个十两银子。”

  “十两？那么可能那么多！你在耍我！”她嘴上这么说着，却死死攥着那簪子不放。

  十两银子，是很多农家一年的收入了。

  也正因为如此，即便这妇人眼中满满的都是不信任，也还是紧捏着不放。

  刘富却冲上来道：“使不得使不得！俺刚刚想要报仇，也没想要这么多啊，这——”

  韩卿书见状，也走上前来，直接把腰间的玉佩卸了，一并递给这夫妻二人：“这块也请一并收下，无论如何都能当点钱，就算是我们的报答了。”

  妇人看着面黄肌瘦的，力气到不小，直接把刘富挤到身后去，一把扯过韩卿书的玉佩。

  “我们家穷，没什么好吃的好喝的，就清水和白馍馍！”她生硬地说道。

  “一点干粮就好。谢谢大姐。”我安抚她道。

  她小心地把玉簪和玉佩收到了怀里，转头便去了厨房，留下刘富一人给我们赔礼道歉：“我婆娘就这样，我刚刚也是怕她生气……”

  “没事的，我们都明白。”韩卿书一颗父母官的心开始跳动，忍不住问道，“刘大哥，为何会家里揭不开锅？是粮食收成不好么？还是说，孩子看病缺钱？”

  “嗨，二毛没什么大事情，就是容易夜咳。镇上的大夫说，是喘喝之症，得常年用药养着。以前到还好，还供得起孩子看病吃药，可去年粮食丰收后，被官府以很低的价格征走了，只给俺们留了一小点儿……市面上的粮食少了，俺们那点钱也不够买的，还要给娃娃看病……你说这都什么事儿啊！”

  他说到此处，额头上纹路都皱到了一起，眉眼间皆是犯愁。

  “俺婆娘因这个事儿，日日着急，脾气也越来越差……真是给你们看笑话了啊。”

  我揉了揉眉心，问：“官府佂粮，是以什么由头征的？”

  “赈灾。说是扬州那边水患，粮食歉收，死了好多人。”

  我和韩卿书交换了一下眼神。

  韩卿书道：“刚才差点儿忘了问。刘家村所属何地？”

  “这地方归全椒县管。”

  全椒县在金陵城以西的地界，隶属淮南道的滁州。

  除了上京赶考的学生外，普通百姓，特别是农家们，可能一辈子都不会出自己所在的县城。他们并不知道外面到底是风调雨顺，还是瘟疫横行，除非流离失所的灾民逃亡到了他们这里。

  是以，官府说扬州受灾了，他们便跟着信。官府说要佂粮，他们就只能以很低的价格，把粮食卖给县里的府衙。

  ——哪怕扬州实际上并没有天灾，有的只是人祸。

  而这场人祸，居然还蔓延到了其他地界的百姓身上。他们被迫上缴粮食，孩子连病都看不起。

  我想起开蒙的时候，家里的女先生教我读《三字经》，开头便是“人之初，性本善”。多年来，我一直信以为然。如果不是被生活所迫，这家的女主人也不会把钱财看得如此之重。

  刘富看我和韩卿书很是“大方”，有些不好意思地嗫嚅了很久，最终对我们道：“俺感觉二位是富贵人家的……俺也没有别的意思，就是想问，如果二位能接触到什么大官啊，青天大老爷啊，可不可以帮俺们说道说道，今年不要再佂那么多粮了？真的吃不消啊。”

  听闻这话，韩卿书深深地看了我一眼。那眼神里面含的情绪过于复杂，看得我有点毛毛的……

  但我心里比他更不是滋味。

  我朝表面看着富庶繁华，内里却有很多的白蚁、蛀虫，把这外表光鲜亮丽的盛世从内部啃得坑坑洼洼，啃得到处都是窟窿，内部都在腐烂流脓。

  再不整治，整个王朝，早晚只会不堪一击。

  我并不是什么后宫的宠妃，我是东宫的太子妃。自我接到圣旨起，我便知道，不出意外，我是会登上那个母仪天下的位子的。

  我以前只想着，我是将军之女，我们程家的职责是驻守边关、保家卫国，只要军人不倒下，异族便不会攻占我们的土地。只是我今天方才现，这偌大的国家，光有将士们的守护，还远远不够。

  韩卿书对着刘富恳切道：“我不敢向你保证什么，但当今圣上是位明君，宵小之辈一定会受到严惩，大家的日子定会越过越好的。”