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  德灵豪斯不急于回答，但当他考虑得充分以后，他已来不及说了，因为小气闸的入口指示器亮了起来。

  罗丹打开门。

  一个哨兵走了进来，他甚至来不及摘下防护服的头盔，急忙说：&1dquo;我现邻近两个丘陵之间有动静，好像是动物。”他的声音很低沉。

  他边说边按头盔的开启装置，头盔解下来了。

  &1dquo;有多少？”罗丹问。

  &1dquo;有一群，大约有３o只。”

  &1dquo;好。我们这就去。”

  哨兵又系紧他的头盔走了出去。罗丹和他的两名军官同样穿好他们的防护服，跟在他的后面。

  这个哨兵的位置位于最高丘陵的山顶。在罗丹布置的所有哨位中，这个哨位是看得最远的。北方与丘陵对面山脚相连的是一块小平原，向北延伸几公里，向东延伸一公里。

  他们还在真正安营扎寨之前就已现这块平原上有植物生长——自从他们降落在&1dquo;流浪者”上以来这是第一次。罗丹当时没有去看那些植物，如果他们继续向北推进，他们明天会有机会考察它们。

  当他们到达丘陵顶峰和哨兵挖好的浅坑时，不用借助红外镜，用肉眼就看到被星光照耀的荒野上有什么在活动。

  德灵豪斯似乎看得更清楚，他说：&1dquo;这是&he11ip;&he11ip;”

  然后他跪下，用望远镜观察。

  &1dquo;&he11ip;&he11ip;海狸，”他补充说，&1dquo;一群相当大的海狸。”

  罗丹用他的望远镜观察它们。如同哨兵所说，大约有３o只，它们坐在后脚上，用前脚不时地揪植物，把揪下来的东西送进口中。

  罗丹并不完全同意德灵豪斯的看法，这些动物的肥大腹部和勺形尾巴虽然像海狸，但大而圆的耳朵和尖嘴又像是一只特大的老鼠。说它特大，是因为其体长约有一米。

  它们看上去并不凶恶，尽管如此&he11ip;&he11ip;

  &1dquo;坦纳少尉！”

  &1dquo;是！”

  &1dquo;请把劳埃德叫上来！”

  坦纳走了，不到三分钟他在劳埃德陪同下回来了。

  &1dquo;劳埃德，”罗丹说，&1dquo;你试试看能否听到什么。”

  劳埃德在罗丹身旁躺到沙地上。罗丹看到他盯着那黑压压的一片动物，然后闭上眼睛低下头。

  过了老半天他才弄明白。

  &1dquo;不，”他最后说，&1dquo;只有杂乱无章、毫无意义的图案，就像动物身上常见的那样，这不是你所找的生物。”

  罗丹点点头，&1dquo;谢谢，劳埃德。你回去睡觉吧。”

  他同德灵豪斯、坦纳和哨兵一起在丘陵山顶上又呆了一会儿。

  午夜时分——以&1dquo;流浪者”时间计算——罗丹返回他的帐篷。他陷入沉思中。在一个除干旱、寒冷和氧化铁之外别无其他的世界上存在比较高级的生命，这使他感到困惑和不安，虽然他自己不肯承认这一点。

  他考虑是否要问克雷斯特的意见，可克雷斯特怎么能比他知道得更多呢？自从受到强化的催眠训练以后，他就具有像那个阿尔孔人一样的知识。

  不，克雷斯特无法帮助他，他必须自己找答案。他解开装红外线镜的套子，把它放在属于帐篷内部设备的一个小架子上。

  他在放套子时感觉有什么不对劲，但他不知道是什么。他又陷入沉思中，并坐到他用来当床的支架边上。

  突然他知道刚才为什么觉得不对劲了。

  他同德灵豪斯和坦纳出去之前曾把袖珍电信机放在现在放着望远镜套子的同一地方。现在它不见了。

  他搜遍架子，架子不到半米高，只有两层隔板，隔板上没有袖珍电信机。他在他的防护服口袋中、床下、闸门内找，但那个小器械仍然找不到。

  他没有考虑到这可能是那位陌生对手的又一个远距感应花招，跑出去向哨兵出警报。眼下他还深信一定有人进过他的帐篷，把袖珍电信机顺手捞走了。

  他脚步沉重地走出闸门，环视周围。五顶帐篷静悄悄地默默地直立着，有一个黑影在丘陵南侧移动。

  &1dquo;嗨，哨兵！”罗丹对着他的头盔射机受话器喊道。

  这时他背上受到猛烈一推，他踉踉跄跄地向前走去，一道蓝白色电光使他眼花，有什么东西使劲把他摔倒在地。他听到沙子嗒嗒地打在他的头盔上，不知道究竟生了什么。

  他摇摇晃晃地站起来，电光使他目眩，他看到的一切都是飞舞的彩圈。

  他呼唤哨兵。

  在爆炸前不久他曾看到一名岗哨在丘陵南坡，离这只有几米远——为什么此人不早到这儿来呢？

  当平静下来时，他看到了沙土地里的弹坑，一个直径约1o米的难看的圆坑。它位于片刻之前还立着他的帐篷的地方，现在帐篷已无影无踪了。

  邻近的两顶帐篷有一侧受到严重冲击，但它们显然坚持下来了，因为现在惊慌失措、骂骂咧咧、跌跌撞撞地走出来的人是不可能经受住一次爆炸性减压的震惊的。

  罗丹的头盔接收机里突然出现杂乱无章的杂音。人人都大声嚷嚷，罗丹不得不多次要求人们安静下来。

  &1dquo;每人都远离弹坑！”罗丹命令，&1dquo;也许那儿有踪迹。此外今夜其余时间我们在露天度过。德灵豪斯，你去寻找一个合适的休息场所，至少要离宿营地1oo米。哨兵！哨兵都在哪里？”