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  佩利·罗丹一直回味着这几句话，哈格德和马诺利已经离去，只有医务机器人守护着这个在遥远的织女系下过地狱的人。

  罗丹的双唇紧闭，谁也猜不出他在考虑什么。

  一声不吭站在罗丹身后、忧心忡忡地打量着伤员的布利说：&1dquo;他见到了魔鬼！今后应当设法避免生类似事件。”

  &1dquo;我们会采取措施的。”罗丹答道。

  &1dquo;克雷斯特和托拉正在小计算机房里等着我们。”布利提醒道。他们最后看了一眼那个仍处于深度催眠状态的歼击机飞行员，然后轻手轻脚地离开了病房。

  &1dquo;星尘２号”是一个令人眼花缭乱的、自成一体的大城市，它有地球上任何电站都没有的大机房。

  罗丹和布利乘传送带来到中轴区，这儿有向上下传送的总电梯。战舰内部总是有上下之分，即使在自由坠落的情况下也有全自动重力调节器来管理此事。他们在墙面平滑的反重力电梯中向上滑行３oo米。总调度室像是一个装甲钢球，位于船体正中。小计算机房装甲门前的两名警卫机器人向他们行礼致敬，但罗丹没有注意到，他的心思放在更重要的事情上。舱壁向上升起，出现在他和布利面前的是一间椭圆形房间，里面有着半正电子备用计算机的控制台。它是一台备用机，附带起着正电子主机的局部作用。

  克雷斯特这位面孔奇怪、显得年轻的阿尔孔科学家正站在密码保险装置旁边。他那细高挑儿的身材令人注目，但更令人注目的还是他那双红色的眼睛，只有这双眼睛才能说明他的真实年龄。几乎灰白的头是不能说明什么的，眼睛的颜色是他的典型特征。

  克雷斯特比罗丹还要高一些，他的外表和人类几乎没有什么区别，解剖学上的差异只有在x光屏幕前才能看见。

  他身边的年轻女士仍然是她那一贯表情。四年前被消灭的考察船的女船长托拉并没有改变她那矜持的神态。不过罗丹认为，她那冷若冰霜只不过是伪装的。她早就不想再使罗丹明白，人类只不过是偶然变得&1dquo;狡猾”起来的狐猴。罗丹在屋子中间站住了。他那短短一瞥是意味深长的。那个漂亮的女人闭上眼睛，她那双纤细的手在哆嗦。

  &1dquo;我使您失望了，”罗丹打断已出现的沉闷，&1dquo;这艘战舰已被人类征服，因此我不能在此地授予您指挥权。也完全不可能借助&1squo;星尘２号’离开织女系，把你们送回你们的故乡世界。”

  &1dquo;我们有这个权利。您会&he11ip;&he11ip;”

  &1dquo;我什么也不会，”罗丹驳回了她严厉的言语，&1dquo;这关系到人类的生存。地球距离这里只有２７光年。它随时都有可能被托普西德侵略者现。这些家伙看样子已觉察到他们的计算有错误。他们在寻找！我要阻止他们，明白吗？”

  &1dquo;请您送我们去阿尔孔星。您一定会得到我国舰队的帮助，”克雷斯特低声说，&1dquo;我想我的使命已经无法完成，传说中知道永生秘密的神秘居民居住的那颗行星显然是找不到的。请您把托拉和我送回家。”

  &1dquo;我很抱歉。我不想用我们可使用的惟一的一艘大型宇宙飞船向阿尔孔前进。只要人类还不强大，不能团结一致，我就会把地球的坐标看作是第一号秘密。与你们的要求相反，我的当务之急是把托普西德人赶出织女系。无论如何必须防止地球被现。”

  &1dquo;您应当考虑人类在银河系事件的范畴内是多么不重要。”托拉说。

  &1dquo;这是个看法问题。”罗丹强调说。他的额头上呈现出一条明显的皱纹，&1dquo;克雷斯特，您是遇难的阿尔孔考察队科学负责人。请您等我们把托普西德人撵走，那时我们再见。”

  罗丹看了看表，他已把什么都说了，转身向外走。

  &1dquo;这么说，又要流血了。”克雷斯特突然苦笑起来，&1dquo;您知道我很器重人类。哪个地方都没有和我们如此近似的生灵。要是您以为在短短几年之内就能接受我们民族的遗产，那您也许就错了。你们不具备这方面所必需的一切。”

  罗丹在升起的舱壁下站住，他慢慢地转过身来。

  &1dquo;您还会吃惊的，克雷斯特。不要把我们跟你们已疲劳的同类混淆。总有一天地球将会在银河系起作用。等到我已无后顾之忧的时候，我愿意把你们送往阿尔孔星。请耐心等待，并请永远不要忘记，没有人类的大力帮助，你们早就活不成了。”

  &1dquo;非得这样不可吗？”当罗丹在外面登上电梯时，布利问道。

  罗丹一言不。

  布利面有愠色地继续说：&1dquo;我认为向阿尔孔人或其他人提到我们做的好事不太合适。如果他们不来的话，至今我们还不知道太阳系以外的情况呢。”

  罗丹把脸一沉，布利说得对，这是无法回避的事实。

  &1dquo;我们的确狡猾，对此他们必须习惯。现在非人智慧生物已出现在我们的世界附近，出一级警报也许是恰当的。可阿尔孔人只考虑他们自己的问题。”

  &1dquo;你得知道你在干什么。”布利说。

  罗丹命令他去照管s７飞船，因为尼森大概还很疲惫。之后他离开他的朋友，走进他的舱房。

  佩利·罗丹呆在他的船舱里，独自一人，就像大型舰队的指挥员从技术时代开始以来一贯这样做的那样。