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  楚天阔见他的母后半晌未回一句，自嘲一笑，起身讥诮道：“荣氏幼女，永宁十五年生人，二十三年身染恶疾，后得一游医救助而痊愈。真正的荣氏女怕是在她八岁那年便已身亡。荣氏放不下他们的荣华富贵，便从族地五伏之外选取了年纪相当、身量不差的姑娘顶替那名幼女。”

  “母后，这么多年您为荣氏殚精竭虑，宵衣旰食地谋划，究竟是因自己身为荣氏人肩上的重担，还是因日久生情非卿不嫁的情郎荣平居！”

  楚天阔怒火中烧，话语掷地有声。

  荣太后见隐藏最深处的秘密被赤裸裸地暴露在亲生儿子面前，她无颜以对。

  楚天阔拭去脸庞上的泪水，苦笑道：“母后啊，儿臣心里苦啊……普通百姓家里的父母恩爱、相敬如宾在儿臣这里皆为假象，母后处心积虑扶持地荣氏到头来想要儿臣的皇位，因一己私利要将大周拱手让于匈奴。此次匈奴进犯，儿臣除却一个刘义，竟无人可用。国库因荣氏之流祸乱朝政，更是亏损严重，无法供应大军作战。”

  “大周的基业，怕是要断送于儿臣之手啊……”

  荣太后从不知晓局势已展成现如今骑虎难下的场面，她那强行撑起的身体忽而没了气力，倒了下去。

  她语无伦次，紧紧拽住楚天阔的衣角，“阔儿，母后真不知……真不知……”

  楚天阔悲怆闭目，“您知道儿臣有多恨云贵妃和她的儿子云楚岫！他们剥夺了儿臣全部的爱！可多恨便有多羡慕……在您忙着振兴荣氏之时，儿臣曾多次跑到玉兰，在远处偷偷看着父皇和他们，幻想着自己若是云贵妃之子该有多好……此刻有人疼爱的稚子便是自己……”

  说到最后，楚天阔早已泣不成声。无人知晓他少年时曾目睹母后是如何躺在舅舅的怀中，密谋弑君。这些秘密埋于他心间的太久，压得他喘不过气。可他是帝王，帝王岂能轻易言败……

  终末，楚天阔整理好自己的衣冠，换上素日喜怒不形于色的面孔，对瘫倒在地上的太后行大礼，漠然道：“儿臣恭请母后大安，祝母后与仙人同享福，命百岁！”

  言毕，他拂袖而去，不留有一丝怀念。

  或许他的良善，早在弑君那日便已消弭殆尽。

  天启五年二月初一，荣太后因恶疾薨逝于宁寿宫，享年四十七，谥号康荣。

  皇帝楚天阔伤心欲绝，为康荣太后守灵期间几度晕厥，成为周朝母慈子孝的佳话而流传下来，后人更是将其写进了话本之中歌颂。

  然后，野史却与正史截然相反。《艳周》中记载康荣太后自缢身亡，是因被亲生儿子现了与其兄长通奸乱伦，羞愧难当。

  世事便是这样，真亦是假，假亦是真。世人所看到的，不过是当权者希望黎民百姓所看到的。

  康荣太后薨逝的噩耗传来之时，云楚岫与无清正在玉兰进着早膳。

  那个逼得母妃自戕的女人就这样骤然辞世，云楚岫右手中的玉箸忽而停在了半空之中，半晌才徐徐放下。

  云楚岫唇角浮起一抹讥笑，语气中却也平添一抹凄凉：“尘归尘，土归土。到头来被自己亲生儿子逼死，也算是罪有应得了。”

  这是他二人自进宫以来，知还讲得第一句话。

  无清倏尔想起一句戏文，仿佛还是在无碌师兄的话本上看到的——情浓话语莫嫌烦，情散相看亦生厌。

  这倒是正应了如今他与知还的现况。

  无清只觉五味杂陈，连入口香甜的糕点都尝出苦涩。

  或许无尘师兄所言皆是对的，只是自己不愿面对而已……

  早膳后，云楚岫依祖制为康荣太后服丧。

  就在整个皇城笼罩在康荣太后薨逝的阴郁之时，边关战事步步紧逼。

  八百里加急文书报：匈奴军队势如破竹，现已豪取凉州十四县。骠骑将军刘义身负重伤，败退至代州。凉州刺史宁汗青率部下负隅顽抗，亦伤痕累累。二人齐齐上书，恳请皇恩降幸凉州，派遣大将驻守抵抗，补给物资。

  战争从不是某位名将、某座城池的事情，它牵扯到的是整个王朝的兴亡。

  战火不停，纷争不休，凉州及其附近的流民大量涌入周边州县，可随着匈奴的节节高升，流民现已逃亡至京城脚下。

  既要供给边关，又要安置上千的流民，京城已是山穷水尽。

  朝堂之上，楚天阔脸色十分难看，已有大臣提出放弃流民的建议。

  楚天阔当下并未采纳，可不知何时，竟有流言传出圣上放弃流民，此下更是激起了民愤。

  辅车相依，唇亡齿寒。

  今日圣上能抛弃流民，便可抛下京城而南下，另择大都，将大周的北方献于匈奴夷族。

  一时之间，坊间民怨四起。

  此时，墨贤王不畏强权，敢于犯上，大开墨王府，在京城设置各处流安所，安置从凉州逃亡而来的流民。老幼妇孺重伤者，皆由墨王府中人驾车将其送往富庶州县，好生疗养。

  此举一出，赢得满朝喝彩，民间更是对这位墨贤王赞不绝口。

  朝堂之上不少是得了墨王爷举荐的寒门子弟，纷纷慷慨解囊，以助流民。

  楚天阔，彻底失了民心。

  是夜，楚天阔大醉于建章宫内。

  魏忠安端了杯醒酒茶，恭谨道：“皇上，您喝口醒酒茶去去酒乏吧，奴才已将这茶晾至平素您最喜的七分凉。”