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  “肚子还饱着呢，转眼又想吃糖了，诺，你赶紧拿着铜板买去吧，不然老丈就得走远了。”

  祝陈愿数出十文钱，塞到祝程勉手里，催促着他快点去买。

  瞧着他飞一般地跑去，叫住前面的老丈，祝陈愿略显无奈地摇头，要是读书有吃这么上心就好了。

  老丈卖的饴糖不大，不过一文钱一块，祝程勉买了十块，包在油纸里，嘴里还含着一块，一侧脸颊鼓出一个大包来。

  饴糖不是很甜，吃起来硬却很香甜。

  他含糊不清地举着油纸包问祝陈愿，“阿姐你吃吗？”

  祝陈愿摇头，想起自己之前说他的字跟化开了的饴糖一般，不免又开始旧事重提。

  “勉哥儿，写大字真的很难吗？”

  “有一点点难，我总是写不好。”

  祝程勉也想起自己那狗爬一样的大字，声音带着点羞赧。

  “阿姐像你这般大的时候，也要练字，阿爹他会陪着我练，我有时候会问他，我是女子，不能科举，为什么还要识字认字呢？”

  拐进一条街，两人的影子在烛光下越来越长，祝陈愿慢慢地说下去。

  “阿爹说，女儿家也得有志气，便是不能科举又如何，他不想让我一辈子目不识丁，只能围着后院灶台转悠。”

  祝清和还是举人的时候，没进殿试，举人头衔三年一过，还得重考，又碰上祝陈愿出生体弱，带着求医问药还来不及，根本没有精力放在读书上。

  后来，等她身子好起来，就把满腔心血投注在祝陈愿的身上，从少时便教她识字、丹青、算账、练字，给她讲各种大儒的史书经书，带着她出去外面开阔眼界。

  即使她跟着太婆练习厨艺，回来手臂酸痛麻，祝清和会给她按手臂，但每日的功课总是少不了的。

  “阿姐想跟你说的是，男儿就更得有志气，前人读书你知道是怎么样的吗？是焚膏油以继晷，恒兀兀以穷年。”

  祝陈愿说完后，对上他不解的眼神，恍然醒悟，自己又好为人师了，跟个才八岁的小孩讲什么大道理。

  “就是明天你得多写两张大字。”

  在祝程勉不可置信的眼神中，两人到了家门口，打开后院的房门。

  厅堂里还亮着灯，祝陈愿进去时，就听见陈欢的问话。

  “你们两晚上去哪里了，这么晚才回来？”

  祝陈愿有点犯困了，打着哈欠回她，“去州桥那边的陈三家吃了碗旋煎羊白肠，回来的路上勉哥儿买了包饴糖。”

  “下次早点回来，快点去洗漱吧，我和你阿爹也可回去睡觉了。”

  陈欢站起身来，要不是为了等他们，她早躺在床上歇息。

  祝陈愿回到自己房间门口时，都要推门进去了，刚迈进门槛的脚又缩回去，借着旁边的灯笼仰头看檐下垂挂下来的东西。

  眯着眼才看清是一个荷包，不用猜也知道里面装的是祝清和今天早上抢来的春牛土。

  祝陈愿立在廊前盯着随风飘动的荷包看了很久，想起她即使身体康健了，爹娘也会时不时去寺庙上香，对于这类的事情他们无比虔城，且深信不疑。

  良久，祝陈愿才开门回房。

  …

  何时吃菜最好，古人则说，“春初早韭，秋末晚崧。”

  祝家院子菜畦里的韭菜正赶上合适的时候，韭菜得春天吃才好，春韭鲜嫩，口感爽脆，没有多余的渣滓，夏韭则最差，吃起来容易塞牙，韭菜的香气也不剩多少。

  去食店前，祝陈愿蹲在菜畦前，拿着专门的剪刀，剪韭菜，雪蹄也蹲在一边，懒洋洋地晒着太阳，时不时转过头来看一眼。

  韭菜想要根部整齐，得剪，而不是拿着刀上来就横切一大片，卖相不好看不说，还浪费掉很多能吃的部分。

  祝陈愿握住一把韭菜，握着剪刀将它剪下来，放到竹筐里，一把把根部齐整的韭菜填满了竹筐底部。

  转眼间菜畦里的韭菜都被剪光，只留下光秃秃的土壤。

  “雪蹄，今天你跟着我去食店吧，不要乱跑，不然我可牵不住你。”

  祝陈愿轻声说，上手摸着雪蹄身上的绳子，拽出一截来，握在手上。

  从青州回来后，雪蹄基本上都困在院子里，想溜达也只能围着院里的菜畦和花圃跑动。

  知道要出去的雪蹄，吐着舌头围着祝陈愿高兴地转圈，尾巴摇个不停。

  三竹筐的韭菜，祝陈愿一人拿不完，祝清和又带着祝程勉去书铺了，还是叶大娘帮着一起过来拿的。

  牵着绳，祝陈愿一手提着一筐的韭菜，雪蹄还在前面跑，属实是不好走路。

  “小娘子，去食店啊，你这样拿着可累人了，把韭菜放在我车上，我给你推过去。”

  没走几步路，后面就有人大声地喊着，祝陈愿回头，是住在她家隔壁的梅花嫂子。

  冻得红扑扑的双颊，拿麻布包着自己半张脸，她牵着一匹高大的骡子，后头的串车在地面上滑动着往前。

  车上还摆着好几个木盆，盖着木质盖子。

  “正巧鹤行街上的潘家铺子要豆腐，我给你们拿过去，省的还受累。”

  梅花嫂子是个能干又爽朗的女人，丧夫后，她靠着做豆腐，也拉扯起两个年幼的孩子来，还都送去学堂念书。

  还没等祝陈愿客气，三筐子韭菜就被她放到车上去。