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  ‘坏了……’晁蔡心里咯噔一声，赶紧在众长工的簇拥下迎上前，拱手连连道：“诸位差爷请了，这两人是我家中长工，身家清白，并无犯罪……”

  “呸！杀人凶手也敢称清白？”领头的正是县里副捕头张麻子，他冷笑一声道：“有人亲眼看见，他俩在芦苇荡里挖坑埋死人！”

  “差爷误会了。”晁蔡心说怎么这么寸，竟被人看到了？只好实话实说，说这具尸体是今早在自家场院中现的，因为怕惹麻烦，故而让长工偷偷运出去。

  “不说别的，若是乞丐生病倒毙，你应当通知里长，请官府来验尸后才能掩埋！”张麻子冷笑道：“你偷偷摸摸，必然是害了人命，怕被官府追究，才让帮凶毁尸灭迹的！”说着一挥手，捕快便将铁链套到了晁蔡头上。

  晁蔡连呼冤枉，长工们也大声争辩，却被官差一股脑捉了，又把庄园搜了个底朝天，结果现刀枪若干，还有弓箭……这都是庄园备来防盗的，此刻全被当成了罪证。

  待官差压着一干嫌犯返程时，晁天焦闻讯赶来，求诸位差爷放他儿子一马。所奉的腿脚钱、酒饭钱比平时丰厚十倍。

  张麻子笑纳了他的孝敬，一抱拳道：“公正莫慌，咱们也没说人是你儿子杀的，认定凶手那是大老爷的事儿。让令公子跟咱们走一趟，保证不难为他。”

  因为拘押嫌犯是官府的权力，晁天焦也无可奈何，只能放他们回城。

  回到家里，晁天焦收拾了一包银子，让长工套车拉自己进县城。他也是个老江湖了，焉能不知此事必有蹊跷？有道是‘皇权不下乡’，除非有案子，否则官差是不会在乡下晃荡的，哪会那么巧，正好碰上去埋尸体的长工？

  在衙前街上的旅店住下后，他四处拉关系走门路，终于从刑房的某位典吏口中得知了真情，原来是自己得罪了王兴业的儿子，有人在替老上司出气呢。

  晁天焦找到县里主管刑狱的马典史，请他放人，谁知马典史说，你儿子被抓了现行，搜庄子又搜出刀剑，不经县老爷审判，谁敢放人？

  晁天焦请他代为说和，马典史却道：“我说是可以说，但县老爷九成九是不肯放人的。”

  “为啥？”晁天焦傻眼道。

  “县老爷上任以来，头一次正经收税，实指望能得个开门红，在上司面前好看。谁知道你竟躲起来，不见上门的官差，这不是想给县老爷拆台是什么？”马典史一副‘你老糊涂了’的表情道：“现在令郎落在他手里，你觉着能轻易放人么？”

  “不能……”晁天焦满嘴苦涩道。

  “这不就结了。”马典史起身要走，却被晁天焦一把拉住，央求道：“马四爷指条明路！老朽定有重谢！”

  “其实也没啥，我送你一句话，”马典史甩开他的纠缠道：“解铃还须系铃人。”

  晁天焦恍然大悟，赶紧让人买了礼品，以向王贤赔礼道歉的名义，直奔王家而来。谁知却吃了闭门羹！

  尽管肚里窝火，但想到儿子在牢里，还不知被狱卒折腾成什么样，有没有被同监舍的犯人爆菊……他就一点脾气都没了。

  当天下午，晁天焦又来一次，又吃了闭门羹。

  次日上午，晁公正再来一次，再吃闭门羹。

  下午，他第四次登门拜访，这次更是直接跪在了王家门口，这才终于见到了，那个曾经十分想见自己而不得的王贤王书办！

  天井里，王贤趴在躺椅上，一脸揶揄道：“公正好生别扭，在下数次登门，均被你拒之门外，现在我不去了，你又来四顾茅庐，”说到最后，他的声音愈阴冷，真的很有敲竹杠的潜质。“这样很好玩么？！”

  “小官人息怒，”人在屋檐下，不得不低头，晁天焦陪着小心道：“那都是李司户的意思，老朽不敢不从啊。”

  “你倒推得干净。”王贤冷笑道：“李晟为何不让你见我？”

  “李晟倒没说不让我见你，只是嘱咐我，千万不要听小官人的，收粮的事情能拖则拖，等其他粮区定下来再说。”晁天焦一张方方正正的脸上，写满了懊悔道：“李司户也算我们粮长的顶头上司，他的话我不敢不听，考虑到无颜面对小官人，我才不得不躲着不见。”

  “那现在怎么又来了？”王贤瞥他一眼道。

  “是这样的……”晁天焦看看院子里，并无王兴业的人影，遂小声问道：“令尊呢？”

  “去南京了。”王贤淡淡道：“你不放心跟我说，就等他回来吧。”

  “他什么时候能回来？”晁天焦问道。

  “少则三五日，多则十天半个月……”王贤摇头晃脑道。

  晁天焦知道自己又得罪这小子了，只好低声道：“其实，跟小官人说也是一样的……”

  “说吧。”王贤呷一口茶道，“我不保证会听。”

  “本乡定于明日收粮，请小官人前去验看。”晁天焦恭声道，心里却暗骂不装逼会死么？

  “准备按照哪个册子收？”王贤眼皮都不抬道。

  “当然是……”晁天焦暗暗叹道，诸位兄弟勿怪，我救儿子要紧，只能不仗义一次了。“按核定的账簿收了……”

  说完他便感到心下滴血，损失实在太惨重了……

  “你也别跟瘟鸡似的！”王贤看不惯他这副嘴脸，冷声道：“上乡到底瞒下了多少户口，你比谁都清楚。就算多上缴两成，你依然有的是赚头，无非就是赚多赚少罢了！”说着冷冷一笑道：“不信我把上乡的黄册贴出来，看看老百姓会站在谁这边！”