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  何常心说果然是敲诈……想一想，便试探问道：“这个罪很重么？”

  “不重，不过是杀了个小妾。”司马师爷笑道：“按照《大明律》，只是充军而已，若是罚米，不过两百石，以员外的万贯家财，还差这两百石米了？”

  “……”何常默然不语良久，还是小声道：“我真没杀人……”

  “还敢嘴硬！”魏知县气坏了，从签筒抽出一把火签，洒在地上道：“杖责八十，给我狠狠地打！”

  便有四个皂隶立刻动了，先是两根水火棍，从何常的腋下穿过去架起了他的上身，将他拖离了杌子，接着后两根分别朝他的后腿弯处击去。

  何常先是跪了下去，随着前两根架着他的水火棍往后一抽，整个身子便趴在了坚硬的砖地上。四个皂隶的四只脚分别踩在他的两只手背和两个脚踝上，何常呈大字形被紧紧地踩住了！

  紧接着便听两个皂隶‘嘿’地深吸口气，抡圆了水火棍，就要打下去！

  “别打，我说，我说！”既然知道可以纳米抵罪，何常的抵抗意志十分薄弱，还没打就撕心裂肺地叫起来。

  “还不从实招来，否则让你尝遍这堂上的刑具！”魏知县一拍惊堂木，沉声喝道。

  “唉，我先问一句，这罪肯定可以免死吧？”何常犹不放心地问道。

  “当然，不过一小妾尔。”司马师爷很肯定道：“比别的罪名还轻。”

  何常又看向魏知县道：“县太爷起个誓，保证我不死，不然打死我也不说。”

  “你！”魏知县怒冲冠道：“你敢要挟本官？！”

  司马求忙劝道：“堂尊就个誓呗，横竖我们又没骗他。”说着给魏知县递个眼色。

  魏知县这才勉强誓道：“打死小妾罪不至死，如有欺瞒，天诛地灭。”

  何常这才彻底放了心，将自己如何打死小妾，如何沉尸，又将凶器和血衣埋藏在何处，竹筒倒豆子讲出来。

  一旁的司马师爷奋疾书，将他的口供录完，看了一遍再无纰漏，便让何常签字画押，然后奉给知县大人。

  魏知县结果那份口供，仔细看了一遍，确认无误，然后拍案道：“退堂！”

  见衙役又来押自己，何常抗议道：“老父母，在下已经招供，又答应纳米，为何还不让我回家？”

  “纳米一事，得上报刑部批准，所以何员外还得等上月余。”魏知县皮笑肉不笑道：“只能委屈员外，先在牢里待上一段时间了。”

  “啊……”何常登时懵了。

  “带走！”魏知县一挥大袖，像赶苍蝇似的，命人将这恶棍带回牢里。

  “唉……”何常无奈叹气，还是没免了这段牢狱之灾。

  ……

  回到签押房，魏知县摘下官帽，哈哈大笑道：“好一个‘偷天换日’，姓何的死到临头还不自知！”

  司马师爷捻须笑道：“是啊，他以为只是殴死小妾那么简单，却忘了这小妾是怎么来的！”

  原来，据何福和柱子交代，那菱花是何常从拐子手里，买来的良家女孩，性情十分刚烈，虽然被他糟蹋，但一直抵死反抗，才会被何常活活打死！

  这就不是打死小妾那么简单了！而是略买良家、强暴杀人了，十足十的真犯死罪！

  而魏知县和司马师爷，根据王贤的定计，先充分麻痹何常，然后故意不提菱花的来路，单以打死小妾诱供，让何常以为罪不至死可纳米抵，而将罪行全盘招供，待其签字画押，杀人的罪名便坐实了。

  这时候，何常的生死，已经不在他自己掌握中，而是由菱花的身份决定！

  只要官府调查出，菱花确系被诱拐的良家，不需要何常再招供，他强暴杀人的罪名，便彻底坐实！

  而菱花的身份并不难调查，因为《大明律》规定，买妾的前提是自愿，而且必须在官府登记，否则便是非法。

  魏知县早让户房去查，压根没有张家的买妾记录，仅此一条便足矣！

  这也说明了，为何那女尸死去两年，都没人认领。因为她根本不是本地人！

  至此，此案才算彻底查清，再无遗漏。最让魏知县满意的是，没有对何常用刑，也没把他逼到，说出自己是锦衣卫的程度……这会儿何员外还在大牢里，做着待一段时间就回家的美梦呢！

  这样，把案子往上一交，就算上面吵翻了天，也跟他这个七品芝麻官没关系了。至少魏知县已经做到问心无愧……

  他亲自和司马师爷，在签押房忙活了个通宵，终于将全部卷宗整理完毕。然后稍事盥洗更衣，直奔省城杭州！

  之所以马不停蹄，也是为了赶紧甩掉这烫手的山芋……

  富阳距离杭州不过六十里，又是顺流而下，乘船一个时辰即到。

  进了杭州城，魏知县先去了知府衙门……以他的意思，是直接去找‘冷面铁寒’的，但司马师爷说，千万别，你敢无视自己的上司，日后等着挨整吧。

  其实杭州知府虞谦是个温厚长者，听了魏知县的汇报深感震惊，又仔细看了卷宗，良久方掩卷叹道：“千古奇冤，千古奇冤啊！”说着起身拱手道：“文渊神目如电，能平此等冤狱，实乃本府之幸、百姓之福啊！请受我一拜！”

  魏知县赶紧扶住知府大人，手足无措道：“属下也是机缘巧合，加上有能吏相助……”