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  臭娘儿们，他想。衣服都没给我挂好。

  &1dquo;莉拉！”他大吼了一声。

  没人应声。他想立刻冲出去问问卢克，她到底去了什么地方。领救济物资得到下个礼拜，她大概还没有傻到去跑职业介绍所的地步。

  他没有去问孩子。他觉得很累，头疼得厉害，就像是昨晚上喝多了酒，其实他在哈泼那里只喝了三杯啤酒。这次事故真是太可怕了。女人和小孩死在车里，那个男人没等送到医院，就断了气。哈泼赶回时，州巡警和殡仪馆的人已经来过了。法医对死因未作任何说明。

  &1dquo;不是霍乱，请诸位放心，不要搞得人心惶惶。我们很快就会进行尸体检查，具体情况不久就会见报。”

  诺曼慢吞吞地穿好衣服，头痛得越厉害了。孩子们最好老老实实不吵不闹，不然他也许真地会把他们痛打一顿。

  他把衬衣下摆塞进裤子，一头钻进了厨房。明媚的阳光从东边窗子射进来，明晃得让他睁不开眼。

  炉子上的收音机正放着歌曲：

  &1dquo;可是宝贝儿能否请你告诉我，

  告诉我，你是否真地爱着你的心上人。

  他是个正直的人，

  请你告诉我，宝贝，

  你是否真正爱着你的心上人。”

  落到在这么一个地方听乡村音乐台黑人摇滚的地步，实在是太惨了。诺曼心烦意乱地关掉了收音机。瞥见旁边放着的字条，他拣起来，眯起眼睛：

  亲爱的诺曼：

  萨莉·霍金斯说今天上午要找个人帮她带孩子，还说可以付1块钱。我回家吃午饭。饿了的话有香肠。我爱你，亲爱的。

  莉拉

  诺曼把字条放回原处，站在那里努力地理一理思路。头痛的时候想事情真他妈费劲。带孩子&he11ip;&he11ip;1块钱。帮拉尔夫·霍金斯的老婆。

  他慢慢地把这三点在脑子里集中到了一起。莉拉出去带萨莉·

  霍金斯的3个孩子，挣上可怜巴巴的1块钱，却把卢克和博比甩给了他。老天不开眼，人也背运，男人要呆在家里围着孩子转，好让女人出去赚回可怜的1块钱，连1加仑汽油也买不起。真他妈什么世道。

  他的心头升起一股无名怒火，头也痛得更加厉害了。打开冰箱，空空如也，只有一点残羹冷炙，一小截香肠，好像俾格米矮黑人的老二，看得他气不打一处来，一阵恶心，食欲全无。

  他走到炉子旁，打开火，煮上了咖啡，然后坐下来呆呆地等着煮开。咖啡刚好要开的时候，鼻子里一股粘乎乎的东西呼拉一下子流了出来，他赶紧掏出手帕去擦。大概是着凉了，他想。真是祸不单行。他没有想起，昨天坎皮恩也流着这种粘乎乎的东西。

  哈泼正在加油站给托尼·莱姆斯特的汽车装尾气管，维克懒洋洋地躺在折叠椅上，一边看他干活，一边喝饮料。

  &1dquo;那不是州巡警吗？”维克眯着眼睛说道，&1dquo;好像是你表哥，乔·鲍勃。”

  哈泼从车底爬了出来，在一堆杂物上胡乱地擦了两下手，拖着鼻涕走进办公室。热伤风着实让人讨厌。

  乔·鲍勃·布伦特伍德，身高足有6英尺5英寸，此时正站在巡逻车后面加油。

  &1dquo;嘿，乔·鲍勃！”哈泼从屋里走了出来。

  &1dquo;哈泼，你这臭小子。”乔·鲍勃说，&1dquo;运气不错呀，今儿个还跟没事人似的。”

  &1dquo;扯淡，斯图·雷德曼眼见着那家伙来加的油。”

  &1dquo;那他妈就更是运气了。听着，哈泼，我可不是光来加油的。”

  &1dquo;还有什么事？”

  乔·鲍勃瞥了一眼站在加油站门口的维克。&1dquo;昨晚上那个老东西也在这儿吗？”

  &1dquo;谁？你是说维克？没错，他差不多每天晚上都过来。”

  &1dquo;他的嘴牢靠吗？”

  &1dquo;我想应该没问题。这伙计人不错。怎么了？出了什么事？”

  &1dquo;好吧，我们进去说。我想这老家伙也该听听。有机会的话，你打电话，给凡是来过的人都说一声。”

  两人说着走进了办公室。

  &1dquo;你早，长官。”维克说。

  乔·鲍勃点了点头。

  &1dquo;来杯咖啡？”哈泼问。

  &1dquo;不必了。”他的目光十分严肃，&1dquo;是这样，这话也许不该说，让上司知道了不好。如果有人问起来，不要说是我告诉你们的，知道吗？”

  &1dquo;谁会问，长官？”维克问道。

  &1dquo;卫生部的人。”乔·鲍勃回答。

  &1dquo;噢，我的老天，果然是霍乱，我就这么寻思来着。”维克说。

  哈泼看了一眼维克，又看了一眼乔·鲍勃。&1dquo;真有这事？”

  &1dquo;我也说不上来。”乔·鲍勃说着坐到了旁边的椅子上，翘起两条瘦腿，从裤兜里摸出一支香烟，点着了火。&1dquo;法医芬尼根叫来了杰姆斯医生，后来两个人又叫了另一名医生，我不认识。他们仨往休斯敦挂了电话。今天凌晨3点左右，他们去了布伦特里城外的小机场。”

  &1dquo;都有谁？”

  &1dquo;几位医生，一共3个人。他们在那呆到大约8点，尸体也带去了。我猜测大概是在解剖。接着他们给亚特兰大的瘟疫中心打了电话，中心下午就会派人过来。还听说卫生部同时也要派人过来检查昨晚所有来过加油站的人。我说不准，不过看样子他们可能是打算将你们隔离。”