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  马匪山贼的痕迹越来越明显，离营地也越来越近，显然来者不善。按理来说，匪寇都会避免与大批官军遭遇，现在这种主动出击的动向非常诡异。

  “兵来将挡，水来土掩。”英国公坐在帐中的主位上，神情平静，镇定自若，“那些匪寇再是看着势大，其实不过是一群乌合之众。此处有数万将士，乃堂堂之师，岂怕区区蟊贼？京师三大营和上直京卫虽一直在练兵，却无实战机会，终是比不上百战之兵。此次正是良机，让他们上阵杀敌，积累经验，或能立下一二战功，可谓一举两得。”

  几位老牌国公都笑起来，纷纷点头称是。上直京卫的战斗力让他们瞧不上，儿孙们都编入了京师三大营，打算拿那些马匪山贼好好练练手，立功都是小事，反正子孙们将来大多会从军参战，立功的机会有的是。

  大雨中，出去伐木采石的部分兵卒受到贼寇袭击，渐有伤亡生。那些敌人装备精良，利用地形作掩护，突然出现，抡起重兵器横扫，或是在远处放箭偷袭，北晋官兵猝不及防，虽奋力还击，仍然有不少人受了伤。接到消息后，各营各卫指使官立刻派出精锐小队出去查找敌寇踪迹，伺机歼灭。

  零星的遭遇战不时在山间、谷地、林中展开，敌我双方都有伤亡。

  马匪剽悍，贼寇凶残，都是亡命之徒。弑君当诛九族，可他们大都没有亲族，因此毫无惧意。重赏之下，必有勇夫，雇佣他们前来袭杀的幕后主使者不但给了重金，还许诺下锦绣前程，让他们都红了眼，与官军厮杀时甚至以伤换伤，无不奋勇向前。几乎没上过战场的官兵们完全被他们的气势碾压，只有京师三大营和锦衣卫的将士还能抵挡并反杀，上直京卫的大多数人马则往往被击溃逃散，败退回营。

  对于这样的战况，几位老国公都惊得一时说不出话来。他们的子孙跟着京师三大营，倒是作战勇猛，尚无伤损，且还斩立功。可是，有京师三大营一对比，上直二十六卫简直就是不堪一击，连锦衣卫都相形见绌，虽然其中也有战斗力强大的将士，但毕竟是少数，整体来看，草包居多。

  皇帝震怒，“这就是保护朕的京卫？难道全都是尸位素餐的废物？一群酒囊饭袋！”

  英国公连忙安慰他，“皇上，虽然上直京卫的战斗力不强，但守卫的能力尚可。依臣的愚见，可将京卫撤回，全力守护营地，京师三大营全体出动，剿灭匪寇。”

  皇帝也知道现在不是追究责任的时候，于是点头，“准。”

  英国公立刻下令，召回所有上直京卫的官兵，锦衣卫守护核心区，其他各卫防守营地外围，京师三大营出去清剿，但不可离得太远，一旦听到营地出的警号便立刻回援，不可恋战。

  这般布置一番，情况有了好转。京师三大营在主官的整治操练下，纪律严明，战力强劲，一出动便收到效果，杀了不少匪寇，自身伤亡却很小。

  傍晚，出外猎杀贼寇的将士6续回营，都有所斩获。皇帝听到战报，很是满意，“苏将军、姜将军、石将军都不负朕望，有他们守护京城，朕很放心。”若是都如上直京卫那般草包，他就不敢在此逗留，必定要回京城。

  英国公略感忧虑，“悍匪亡命，异动频频，臣总觉得他们似有所图。”

  皇帝胸有成竹，“三大营有数万精兵强将在此，爱卿不必太过担忧。”

  英国公点了点头，“是，皇上英明。”

  看着他退出，皇帝转头问身边的皇太孙，“仲儿，对于今天的战事，你怎么看？”

  南宫极思索片刻，平静地答道：“孙儿认为，这些匪寇是被人当枪使，前来打头阵的。”

  “嗯，想法不错。”皇帝微笑，“那你再说说，幕后指使人会是谁？”

  南宫极沉思了一会儿，有些不确定地说：“藩地在北边且与皇祖父关系最近的藩王是康王皇叔祖，他鹰视狼顾，好战成性，从不甘于人下，为达目的可以付出一切代价，用尽各种手段。孙儿觉得，他最有可能有不臣之心，为此经营多年，如今骤然难，不顾后果，想要毕其功于一役。”说完，他忐忑不安地看向眼前的祖父。

  皇帝哈哈大笑，心情畅快至极，“好，好，不愧是朕的好孙儿。”

  第51章交锋（1）

  夜色再度降临，雨势仍然未减，周围的山岭间风声呼啸，传达着令人不安的凛冽气息。

  营地背山面谷，坐落于山腰一处天然形成的平台上。背后是陡峭的悬崖，高不可攀，前面是险峻的深谷，易守难攻。这样一来，就可以集中兵力，只防御左右两边的缓坡。因为这一天有大批人员上上下下来来往往，两边的山坡已经被踏平，几乎踩出一条路来，所以必须严加防范。

  皇帝带着皇太孙住在皇帐中，周围全是锦衣卫，层层叠叠地保护着。旁边是三位皇子与几位藩王的王帐，也有锦衣卫守护。再往外是勋贵重臣的帐篷，由上直京卫值守。最外围是一些普通大臣和跟着跑腿打杂的芝麻小官、内侍宫女、仆役婢女的帐篷，就没有兵力专门保护，但有几队人交叉巡逻，也能起到防卫的作用。

  京师三大营的帐篷紧贴着四周围墙，将营地严密护住，一有动静就能出来战斗。他们的实力已经在白天被证实，因此营地中的人们都比较放心，在雨声中各自睡去。