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  枪掉落了。他出一个半是哼哼半是尖叫的声音，猛然将手缩回去。我转过拐角，此时他还在用左手抚摸着他的右手腕，我狠击他的下体。在他弓起身子，大声喘息之时，我对着他的后颈挥手劈去，他倒在地板上。

  我在房间中央喘息不已地站了一会，直到那时，我才意识到等待业已彻底耗尽了我的力气。接着我俯下身子，将他捆绑得结结实实，并在他嘴里塞了一个张口器。我直起身来往四下里看看，我回来了，那可不赖。

  样样东西都在老地方，所有熟悉的机器，但这次它没有给予我权力感。我感觉到一种奇异的谦卑，以往时代那些业已被人们遗忘了的天才们创造了这些东西，我们现在将它们当做祖上传下来的东西加以使用，可一点也不明白它们的工作原理，只知道它们会工作，要是我们动动这儿，动动那儿的话。我们差了一大截。

  我叹了口气，坐在面对控制台的椅了里。我打开动力开关，将盔帽戴在自己头上，将手伸进铁护手。上次我坐在这儿时，下面大教堂里有四个人在搜寻我。可现在我到这儿来搜寻一件别的东西，我必须赶快。

  我探测墨黑的墙壁；我滑移到墙肇下面，穿进去，晃摆过黑暗较为浅淡的地方，又晃摆回来。我搜寻它，找来又找去，用力一拽，什么也没有，在那块墙角石里压根儿没有任何东西。

  那块卵石不翼而飞了。

  我在那儿坐了几分钟，尽力消化这个事宴，井将它和所有其他那些小事联系起来。蓦然间我明白了。我转过身来，那个雇佣兵的眼睛睁得大大的，他瞪着我，眼睛里闪出敌意的光。他原是受命来杀死我的，理所当然，因为卵石被找到了，我已经毫无价值。

  我感到大为轻松。萨巴蒂尼现在不让我活了，他会安排人守候，要是我回来就杀死我，但他不会到处找我，因为他已经拿到了他所想要的东西。我自由了，我被捆在那块卵石上已经有很长时间了，可现在我自由了，自由地生活，自由地爱劳莉。我并没有将卵石交给他，他是自己找到它的，或者是什么人为他找到它的。可我没讲，我的责任卸掉了。

  但是，当我想到劳莉，想到她会怎么想，以及我对自己会怎么想时，耻辱感油然而生。如劳莉所说，那块卵石可能是把钥匙，可在萨巴蒂尼手中，它会成为一把开启恐怖与毁灭之门的钥匙。对此所负的责任不是我能够甩得掉的，就像一条湿漉漉的狗将身上的水甩掉那样。也许我把藏的地方说给他昕了，我不认为我已经说过，但是我那时几乎神志不清，这个可能性是存在的。

  那个雇佣兵眯缝着眼睛望着我，使我感到老太不自在，仿佛我忘了什么东西，或者役看见什么显而易见的东西似的。我看了房间各处，可房间里没有任何出乎意料的东西。

  而后我便意识到，认为萨巴蒂尼已经在多日之前找到了那块卵石，他已经把它给带走了，这个结论未免下得太快了，事情并不非此不可。它可能仍然在修道院里，我手里拥有布兰库什最出色的搜寻装置。什么人用这一装置在我藏卵石的地方找到了它。现在我能够用这一装置重找到卵石，若它还在搜寻范围之内的话。

  我又转向控制台，悄然无声地穿过后墙，将扫描器下降到眼睛高度，沿着走道扫视，井快穿过修道院，其度要比一个人奔跑的度快。

  一条条走道都是空空荡荡的。但我并不指望卵石在哪儿，我无法确定它在什么地方，可我知道该从什么地方开始找，我不想在走廊里开始找，我害怕自己将会现的情况。

  我在房门前，院长的房门前迟疑不决，而后便悄悄穿过它那薄薄一层黑暗，他们在里面。

  院长坐在他的扶手椅里，他坚强有力，白苍苍，不动声色。在他对面站着萨巴蒂尼，黑脸膛，太鼻子，讥嘲地微笑着。在他们之间，在一张小桌上，敢着那块卵石，暗淡地闪烁着光芒。

  &1dquo;&he11ip;&he11ip;三天时间里什么都没搞清楚，”萨巴蒂尼在说，&1dquo;现在我要看看我能做些什么了。”

  &1dquo;你以为你能搞明白我们没搞明白的东西，”院长的深沉声音问，&1dquo;你有什么设备来做这项工作？你能安排哪些训练有素的人来做？”

  &1dquo;至少，”萨巴蒂尼说，&1dquo;我不怕冒险。”

  &1dquo;由你来搞，那就是毁了它。不行，卡洛，这东西太精巧，你这莽汉对付不了。你把它留在我们这儿吧，若秘密能解，约翰修士会解开它的。它太宝贵了，不能让你去胡搞。”

  &1dquo;宝贵！”萨巴蒂尼嚷道，&1dquo;你知道价值多少？也许你忘了是谁为此付的钱，为此，并为了其他的东西付给你钱，是谁告诉你在大教堂里寻找它。是谁一再说，&1squo;你亲自到戴恩所呆的地方去，你被围困在控制室里，你会把卵石藏在什么地方’&he11ip;&he11ip;”

  &1dquo;可是，”院长漫不经心地打断他的话，&1dquo;它可以卖更多钱，远比你所付的多，尤其是在我们现了它的秘密之后，我们会现的。”

  萨巴蒂尼的脸涨红了。&1dquo;—个克罗纳都不加了！”他喊叫起来，并拍了下桌子。卵石跳了一跳。

  &1dquo;好啦，好啦，卡洛，”院长皱起眉头告诫道，&1dquo;没有必要那么大的脾气。很可能那东西毫无价值，你不管怎么诈唬都将一无所得。我想，你或许已经为了一件微不足道的东西放弃得太多了。”