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  他看向伊安：“我从小就远离了帝都政治中心，没有自己的势力。当年曾支持我的人不是老了，就是已被我叔叔赶出了权利的中心。我离帝国的皇位非常遥远，米切尔神父。我不认为自己对香榭宫的那一家人会有什么大威胁。所以，大张旗鼓地引我上了你，也许仅仅就是卡罗尔神父的示好。你不要想太多了，神父。”

  伊安整理着衣衫，现法袍至少崩落了四五颗扣子，只好用拉了拉领口，把米字架握在了掌心里。

  “夏利大主教，一直想取得您的好感和信任，大人，您是知道的。”伊安说。

  公爵道：“我对他没兴，你可以明确地把我这话转达给你的恩师，神父。他对我的示好动机也并不纯。作为皇室成员，教皇换届时，确实，我手中有一张可以占十个席位的票。但是我上一次就把票作废了，这一次也没别的打算。”

  “大主教最初确实是希望得到你手里的票。”伊安说，“但是情况很快就变了。圣主下旨教廷派军讨伐亚特兰联邦的事，让大主教在下一届教皇竞争中处于劣势。”

  “我很替他遗憾。”公爵讥笑，“可以理解为什么他迫不及待地想得到我手里的票，不惜把你……”

  “不，大人。”伊安面色冷峻，注视着公爵，“他不要你的票，他要的是你的人！”

  公爵的眼睛已经恢复了，有可以自如地射他充满戾气和戒备的目光。他又把治疗仪丢给了伊安。

  伊安沉声道：“他用我来引你犯戒，然后再大张旗鼓地将我们捉奸在场。相信我，对我们的审判会是最严厉，也会是最轰动的。我们俩都会被钉死在奸淫的耻辱柱上，声名扫地。你会被顺理成章地夺走爵位，大人。你就此永远和皇位无缘了！”

  “再说一次。”公爵不耐烦，“我本来就离皇位远着呢！”

  “假如不是呢？”伊安问。

  公爵眼中一时凶光乍现。

  他魁梧的身躯猛地扑向神父，拽着他的领子，将他用力掼在了沙上。

  脱臼的肩膀传来剧痛，伊安面色惨白，强忍着才没有叫出声。

  “米切尔！”公爵喉咙里仿佛吞了一块碳，喷着硝烟和火气，“不要跟我玩这些阴阳怪气的把戏。不要试图套我的话！凭你这几下就想怂恿我做出会因为叛国罪被流放的事，那你是在做梦？”

  伊安的目光锁定着公爵的双眼，自被压制着的喉咙中挤出沙哑的声音。

  “您以为为什么夏利大主教要害您，大人？因为毁掉您，让您彻底失去皇位的竞争资格，是他向皇帝和皇太子投诚，取得他们的支持的最好的投名状！”

  “闭嘴！”公爵狠狠地掐着神父的脖子，“我对叔父效忠，支持他的统治。根本就不会……”

  伊安面色微微紫，艰难道：“如果亚当陛下和尤金妮皇后的死是非正常的呢？”

  公爵的手明显地颤抖了一下，力道在放松。

  年轻的，一贯温柔随和，甚至感觉有些软弱内向的神父，此刻神情冷峻，目光尖锐，有着一股脱年龄的成熟。

  那种如匕出鞘的锋利气质，不声不响地刺了过来，令公爵下意识掀起了上唇，露出尖锐的犬齿——这是人类从野兽先祖那里遗传到的习性，也是a1pha感觉到杀意时的本能反应。

  “这又是你什么拙劣的伎俩吗，神父？”公爵沉声道，“我的父皇和母后死于巡视途中感染的恶性传染病毒‘潘多拉’。一个带病的皇家果蔬供应商传染给了一个后勤人员。然后在皇家旗舰里大爆。而旗舰正好在进行为期三天的虫洞穿越，让他们延误了最佳治疗时期。”

  当时正当壮年的亚当二世和尤金妮皇后虽然作为重点保护对象，但是依旧被传染，在船上就陷入了重度昏迷。他们下了舰后立刻被送往帝都皇家医院抢救，但还是在三天后因大脑枯萎而去世。

  这是一宗震惊整个巨鲸座的惨剧。当时全舰有两千零八人，只有十七个人活了下来，而且还伴有严重的后遗症——大脑损伤。

  一国之君和皇后，就这么轻易地惨死而去。这个病毒随后又在各国不同区域蔓延了大概一年左右，吞噬了近三百万条生命。然后有一天，它悄无声息地消失了。

  没人知道它为什么消失了，科学家也不能给出解释。也没人知道它们什么时候会卷土重来，大开杀戒。

  “如果我说，”伊安扣着公爵的手腕，将他的手自衣领上扯开，“这本就是针对先帝和先后的一场自杀式袭击呢？”

  公爵眼色沉了下去：“你不过是个最底层的，刚离开神学院的小神父。你能接触到什么机密？看了几篇网上捏造臆测的文章，就还真有信心来忽悠我了？”

  “我不是没有依据的。”伊安平静地说，“我在过去一年里，都在夏利大主教的官邸实习，为他的枢机秘书做助理执事。那位秘书是大主教的席心腹，跟随着他从修道院里出来，一直到现在。”

  伊安不适地动了动。公爵终于挪开了身子。

  “谢谢，大人。”伊安揉着疼痛的胸口，继续说，“当然，作为一个人，我接触不了什么机密文件。我做一些杂活，还兼顾跑腿。我的其中一项工作，就是替那位秘书管理大主教私人慈善基金的账务。”

  公爵的浓眉无意思地微微一挑，知道一旦涉及财务，就有好戏生了。