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  海州知府李魏在城门口恭候多时，见沈阜赶来忙恭恭敬敬上前见礼。

  沈阜翻身下马，出示令牌：“在下沈阜，劳知府大人久等。祁王殿下身体有恙，不宜下车亲自会见大人，虚礼不必多讲，先进城吧！”

  这才免去一番折腾，直接进了海州城。

  海州近来先是遭遇水患，接着又遇流民作乱。城中遍是巡逻卫兵，街上几乎看不见往来的百姓。

  一行人的车马最后在海州府衙外停下，萧绛在楚卿的搀扶下缓缓走下马车。

  海州知府是个聪明人，一眼便看出萧绛的情况不妙，也没多说客套话，直接请萧绛进府，又连忙派人寻了郎中来。

  可惜李知府的好意吃了闭门羹，请来的郎中没到门口就被叶安搪塞回去。楚卿见状叩开了萧绛的房门，斜倚在门口问：“知道王爷勤于政务从不怠惰，但您也好歹爱惜一下身体。郎中都到门口了，让人进来瞧瞧耽误不了多久。”

  萧绛的视线始终落在书案的公文上，头也不抬道：“我无碍。”

  话音未落，便不可控地咳了几声。

  楚卿无奈摇头，迈步进入房内，又回身关紧房门：“知道你信不过外人，我给你请了位郎中，将就用用？”

  萧绛这才抬眸，打量楚卿一眼：“在哪？”

  楚卿走到书案前，俯身指了指自己：“我，姓楚，名卿，江湖人称楚大夫。”

  萧绛没忍住笑了一声，这一笑，胸口的伤口被扯痛，连带着牵起一阵咳嗽声。

  “行了行了，别急着看公文了。”楚卿上前将他手中的公文合上，朝他伸手，“喏，手给我！”

  萧绛抬头看着她：“做什么？”

  “诊脉啊！”楚卿也不由萧绛拒绝，直接掀起萧绛的袖口，将指尖搭在了萧绛的手腕上。

  手腕被柔软的指尖轻轻搭住，灼人的热度顺着指腹缠上手腕，顺着跳动的脉搏一点点攀上耳根。

  楚卿仔细触摸良久，沉思道：“王爷，你这脉象有点乱啊！是不是跳得太快了？”

  萧绛把手抽了回来，蹙眉道：“你看得不准。”

  恰在此时，门来传来叶安的声音：“王爷，沈将军问您身体可好些了，今晚的议事是否需要取消？”

  萧绛指了指门口，吩咐楚卿：“去告诉他，一切照常，戌时在前堂见。”

  楚卿得令走到门口，转答道：“王爷说他想休息，你去煎副药，再备些晚膳来。”

  屋内萧绛骤然抬眸，嗔了楚卿一眼。

  楚卿回眸一笑：“王爷好好休息，我也不打扰你了。”

  眼下已经抵达海州，当务之急是寻找苏兰桡的去向。楚卿不敢多耽搁，与萧绛暂别后拿着苏兰桡的画像去街上寻找线索。

  据知府李大人说，如今海州城中还藏着不少流民乱党，之所以有那么多官兵巡逻，正是因为担心有混在百姓中的乱党突然闹事。

  眼下苏兰桡下落不明，楚卿不敢贸然拿着苏兰桡的画像四处招摇寻人，只好先在街上四处转转打探情况。

  苏兰桡是在流民闯城的时候时候时候失踪的，想要寻找苏兰桡的线索，可以先从那日的流民闯城调查。

  天色将暗，恰逢两拨巡城卫兵换岗。楚卿叫住一名卫兵，装作寻亲的人问道：“这位官爷，草民是从滨州来寻亲的。听说前几日海州遇流民闯城，不知可看见了一位容貌不俗的姑娘？大概这么高。”楚卿说着，朝自己的头顶比了比，“比我高一点，衣着不赖，一看就很有钱的样子。”

  卫兵不耐烦地斜她一眼：“海州城来来往往那么多人，老子哪记得住这些。”

  楚卿笑着上前，悄悄塞给他一两碎银：“官爷，我的那位姐姐容貌不俗，是丢人堆里一眼就能看见的类型。劳您再仔细想想，真没瞧见过吗？”

  卫兵接过银子，思量片刻，目光明显滞住一瞬，似有什么话到嘴边又忍了回去。

  “去去去，少在这耽误老子事情。”卫兵脸色略变，一把推开楚卿，不耐烦地走了。

  楚卿望着卫兵走远的方向，沉思片刻，正准备再问问别人，忽而听见身后传来一阵沙哑的声音：“小公子，你说的那位姑娘，老夫许是见过。”

  楚卿忙回身，只见一名白胡子长袍的老者站在街边，悄悄朝楚卿招了招手。

  楚卿忙赶过去询问：“老先生，您见过我说的那位姑娘？”

  老者从怀中摸出一副画像递给楚卿：“你看看，是这画里的姑娘吗？”

  楚卿忙将画展开，陈旧的画纸上描摹着一位媚眼如丝的少女，模样瞧着比苏兰桡稚嫩许多，但初见妩媚的眉眼与不笑自娇的神韵，自然是苏兰桡无疑。

  只不过，是十四岁那年的苏兰桡。

  楚卿困惑：“先生从哪得来的这幅画？”

  老者叹道：“老夫姓杜，曾是海州富何家的柴夫。这位姑娘曾与旧主何大公子有些渊源，这幅画是少爷落在九峦峰的兰若寺的。”

  “何济还在九峦峰吗？”楚卿皱了下眉，“我家姐姐此次来海州，正是为了寻何公子。”

  老者又是一声长叹：“旧主一家自五年前少爷出事起便日渐没落，又逢近年来海州大小水患不断，原本的海州富早已变卖家业搬出海州。前些日子，少爷监禁期满，老爷便将少爷也接去扬州了。至于这位苏姑娘……”