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  第5节：春分（5）

  一周前，他收到了克里斯多佛?雷恩（英国建筑师，曾设计过著名的圣保罗大教堂。他的实用性建筑包括牛津的谢尔顿剧院和剑桥大学的三一学院图书馆——译注）的邀请函，请他来参加皇家学会在格雷欣学院的一次特殊聚会。聚会是为了庆祝牛津的谢尔顿剧院落成2o周年。这是雷恩初次实践的作品，并且就此开始了他伟大的职业生涯。

  开始他试图把那装饰精美的邀请函扔到桌上的纸堆里，这样它就可以和别的邀请函或信件混成一团，自己就可以视而不见。但是他身体里的某一部分阻挡了这一冲动。除了威金斯，雷恩就是他最亲近的朋友了。他尊敬雷恩远胜过世界上的其他任何人。英国皇家学会在近三十年前由克里斯多佛?雷恩和几个亲密同事共同创立。

  他唯一略为信赖的人是约翰?威金斯，一名神学家。两人共居一室已长达25年。牛顿穿过庭院，走过一道拱门，向左转入一条石砌的通道。但是，他边走边沉思着，即使是威金斯，也只了解自己思想的一小部分。实验室与寝室仅仅一墙之隔，但他对那里生的一切几乎毫不知晓。

  想到这个，牛顿立刻就想起了六个月前的那个早上，那个早上他不得不改变了研究的方向，那个早上他第一次听说了红宝石球。除了他，这世上再没有别人知道这件事。这是他最深的秘密，不能跟任何人讨论。自从那一重大事件生后，这些日夜以来，他几乎什么都没做，只是在沉思乔治?里普利所留下的信息的含义。他搜遍了自己的所有书籍，又回到伦敦在库柏书店那潮湿的洞穴里翻找，他给了店主一钱，在他那儿了霉的储藏室里仔细地挑选。

  慢慢地，小心地，他开始拼凑出了那信息的一部分含义。里普利清晰地描述了一个至关重要的古代人工制品红宝石球。毫无疑问，如果可以相信里普利的话，它就是那失去的一环，是开启宇宙大门的钥匙。描述这一奇迹的文字是里普利亲所书，他天赋异禀，诚实正直，早在两百年前便已辞世。但是，尽管拥有里普利留下的这些线索，在真正获得红宝石球之前，牛顿什么也不能做。他必须找出它的藏匿之处，但是线索隐约难辨。

  站在讲演厅的门前，牛顿深吸了一口气，然后双手推动了门柄。

  房间尽头有一个高出地面的讲台，上面坐着罗伯特?胡克和学会主席约翰?沃恩——卡百利伯爵三世，他身披一件分外华丽的紫色金丝织锦长罩衫，假上厚厚实实地扑着粉。对于牛顿来说，伯爵代表了最高贵的美德，拥有英国贵族的全部特性。但与此同时，他身边那个肮脏的家伙则代表了这世界上最糟的一切。胡克驼背畸形，站起来只有四英尺十英寸高，此刻他像是缩在椅子里，那座位对于他细长扭曲的躯体来说，看上去可笑地庞大。牛顿全身上下的每一根神经都厌恶这个男人，他知道，胡克对自己也是同样的感觉。这个秘书长会用尽全力来玷辱和诽谤自己。牛顿不禁好笑地想起来自己写给这个侏儒的一封口是心非的信。在信里面他说，如果他——艾萨克?牛顿，作为一个科学家曾经取得了任何伟大的成就，那也是因为他站在巨人的肩膀上。他对自己的尖酸刻薄非常满意。

  沉思着这些事情，牛顿几乎没注意到雷恩走上了讲台。成员们全体起立，热烈鼓掌，然后又坐回座位上。

  牛顿不得不承认，雷恩是那样地高贵，带着一种帝王般的威严。对于眼前这欢呼，他当之无愧。他非同寻常地博学多才。他既是一位天文学教授，也是一位国际知名的建筑师，又是一位医学的实验者，还是一位才气横溢的作家。尽管如此，他仍极其地谦虚有度。许多年前，当牛顿还是个小男孩时，雷恩第一个观测到了土星光环。但是后来荷兰天文学家克里斯蒂安?惠更斯先表了自己的观测成果，并因此获得了无上荣誉。面对这一切，雷恩心态平静，全然地宽宏大量。牛顿现自己几乎完全不能理解这种姿态。但是在隐藏的灵魂深处，他知道，正是因为这种优雅的善意，雷恩才能成为一个远远过自己的人。

  第6节：春分（6）

  牛顿沉浸于雷恩的演讲之中，但是不久他现自己又回到了二月以来一直在苦苦思索的问题上——里普利那神秘信息的含义。这个想法紧紧地攫住了他，整个房间似乎都消融于无形之中，雷恩的声音也渐渐消散。仿佛那羊皮就在手中，他又看见了里普利的语句，那秘密的信息和那奇异的图画。他照相机一般的记忆力能让那羊皮纸上的哪怕一丝细纹都在眼前重放，但是令人沮丧的是，这惊人的记忆力却对探索信息的含义毫无帮助。

  正在此刻，正当他又一次试图更进一步地阐释和钻研那神秘的信息时，他突然觉得自己猛地震荡了一下，几乎就像有人击中了他的肋骨。他立刻聚精会神，仔细聆听讲台上雷恩的话语。雷恩正亲切地对着台下的听众微笑。他刚刚说了什么？我听到什么了吗？

  &1dquo;那一刻真是惊人&he11ip;&he11ip;”雷恩接着说，&1dquo;地基都快打完了，我十分痛恨看到任何延误。但是这已经激起了我的好奇心。我同意花一天的时间去掘那个奇异的建筑，我觉得这很值得。到了晚上，一切都清楚了。在牛津这部分的地下有一个天然的、很可能非常广大的洞穴体系。我及时把这个写入了日记。之后，我取得了哈特福德学院院长的许可，挖了一条从这个地下室通往临近学院地下室的通道，我想也许有一天我会回来更进一步地研究。但是，很遗憾，二十五年过去了，为上帝献身阻止了我的全部热情。”