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  “蔡闫竟敢拿人命与朕粉饰太平，瞒报柳州水灾，他......咳咳......朕要砍了他的脑袋告慰因他丧命的百姓。”天熙帝因着急怒眼中满是憎恶。

  他的愤怒和不甘只有在这无人的时候才能得以泄，可越是如此，他越是不甘，心中的怒火也越烧越旺。

  李忠义躬着身说：“蔡大人糊涂，国库再紧俏，这银子也得支出来。”

  “国库紧？哼。”天熙帝怒气未消，道：“太后生辰户部怎么不呈报国库紧俏，点武魁所用的一应款项他倒是批的快，到了赈灾就没钱了。”他猛一拍桌子，像是问自己，“钱去哪儿了？”

  李忠义走到天熙帝身后，替他按穴，这是伺候先帝的太监在他幼年时手把手传给他的一门手艺。

  “武魁遴选是替大祁招揽人才，祖上的规矩，他也不敢不尽力，蔡闫有罪，皇上定他的罪就是，别气坏了身子。”

  许是李忠义的安抚起到了镇定的作用，，良久，天熙帝才终于平息了点胸中的怒气，他看向李忠义，说：“户部的人还在么？”

  李忠义说：“一直在殿外候着，等皇上召见呢。”

  天熙帝点了点头，只见李忠义抬提嗓道：“传户部巡官曹旌觐见。”

  *

  殿内的宫人鱼贯而出，低着头小心翼翼的出来，廊下站的人身着官服官帽，年纪不大，他身材颀长，看着温和，即使面见天子也只有敬畏，毫无惧色。

  宫人带他进了大殿，见着天熙帝磕头请安。

  天熙帝觑了他一眼，道：“怎么是巡官？户部尚书蔡闫呢？”

  李忠义小声在天熙帝的耳边说道：“此人是蔡闫的外甥，天熙十一年的进士，如今在户部任巡官一职。”

  “皇上。”曹旌跪在地上说：“蔡闫失察，在柳，越洲灾情上未经核实，下放赈灾款项疏忽以至灾民越积越多，造成失控，臣斗胆逾越，请皇上降罪。”

  曹旌将手里的折子递给李忠义。

  他是个文臣，文人风骨在他身上得到近乎完美的诠释，天熙帝看了折子后略一迟疑，说：“蔡闫是你舅舅，这事是你办的？”

  曹旌不敢抬头，应声说道：“是，户部赈灾钱款一时难以批复，臣自作主张开库赈灾，此事是臣一人主张还请皇上赐臣僭越之罪。”

  他跪在朝堂下，腰背却挺的直，这是他自科举后初次见到天子，却也可能自此丢了头顶的乌纱，是最后一次面见天子。

  天熙帝一时不知是否该恼怒。

  天熙十一年，京中最大的盛事莫过于那场科考，当时在殿试结束后，翰林院的主考官曾力荐过这位考生，天熙帝对他的策论记忆颇深，认为他具有治国安邦的才能。可入了仕之后并未掀起什么水花。

  想起这位当年那场盛极一时的科考，天熙帝语气稍稍缓和了一些，“起来回话。”

  曹旌便才起身，恭敬道：“据臣所暗访所知，柳州知府韩显以低价收购边远地区往年的存粮，多是些霉，受虫灾严重的粮食，人根本不能吃，有不少百姓未被饥荒饿死，便死在赈灾毒粮里。”说到此处，他有些愤怒，道：“此事还请皇上明察。”

  贪污之风向来是每个朝代都会历经的，大祁建国历经三帝，朝纲从最初的动荡到如今渐渐稳定。

  乱世出枭雄，太平盛世出贪官，天熙帝并非不知。

  可官员之间互相勾结已成事实，朝廷没有几个曹旌，官微者只能听差办事，这事还得从内里着手。

  “皇上，柳州人口还不足两万，死伤者可达一千余人，文官下的红朱丹，都是活生生的人命。”曹旌跪在地上，他义愤填膺，灾情在前，朝廷不作为，后续地方的民众必然会聚众闹事，由此造成的死伤事件将更难控制。

  天熙帝眼里怒火重燃：“这样的人吏部也敢任用。”天熙帝猛一拍桌道：“从今日起，革蔡闫户部尚书一职，由曹旌暂代。”

  “皇上。”李忠义提醒说：“那韩显......”

  天熙帝说：“传定安侯。”

  曹旌神色一顿，说：“臣告退。”

  “你等一下。”天熙帝说：“定安侯办事素来公允，此事便交由你与他同办。”

  曹旌心中明白这是天熙帝的照拂，他久居户部巡官，如今贸然升迁，赈灾一事牵涉良多又繁杂，若无人压着，他这趟差事办起来怕不容易，民生无小事，天熙帝这是要他事办。

  “是。”曹旌垂。

  李忠义去而复返，裴熠解了佩刀和氅衣，在宫门口*与内宦，迈入宫门时才注意到殿内还有人在。方才进宫一路李忠义已将天熙帝急召他觐见原由简述过，此刻瞥见殿内青年身着文臣官服，心中便已了然。

  殿内寂静，天熙帝脸色还未从怒中回旋，裴熠叩。

  天熙帝凝眉道：“这是晋户部尚书曹大人，朕命你们二人主理柳越二洲赈灾事宜，曹旌协理定安侯，至于涉案官员无论官职大小，全部革职查办，此事待赈灾结束，再交由刑部主审。”

  曹旌手心冒汗的上前领旨，他在起身的瞬间余光瞥见这位威风凛凛的大祁飞将，他忐忑的迎上裴熠戒备的目光。

  退出殿外，裴熠才得以打量这位青年才俊，他身量颀长，眉宇清雅，若不是这一身的官服，他更像是个儒雅的书生。

  庄先生同他说起户部之时曾提过这位巡官，虽在天熙十一年殿试上一鸣惊人，却更像是昙花一现，如今却敢冒天下之大不讳，将自己的亲舅舅当成了踩脚石，有胆色也够狠。