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  沈明看着面前人认真的眉眼，他听着她的话，心里酸楚又欢喜。然而他没有回应，认真看着她，却只是道：“你不必刻意等我，也不必同我说这些。”

  “叶韵，”他叫她的名字，“你得自己过得好。别总想着为别人好，也别总想着回报别人，你若嫁给我，只能是因为喜欢，除此之外的理由，我都不接受。”

  “我没有……”叶韵急切开口，沈明却道：“我不傻的。”

  他认真看着叶韵：“以往我不明白，可如今我却是懂的，你今日应我，只是想给我一个回东都的盼头，让我高兴些。你愿意嫁给我，也只是因为，你视我为好友，觉得你的这桩婚事，至少能让我高兴些。”

  叶韵不说话了，她以往觉得沈明蠢笨，如今却觉这人比谁都通透，比谁都聪明。

  沈明看着叶韵不语，他笑起来：“可我却不乐意这样，我喜欢你，你可以不喜欢我，但我却希望，当你回应我，只是因为喜欢。我会在幽州好好生活，也会尽快回东都。我回来时候，我会有与你般配的身份，也会有不辱你门楣的品级，到时候，你若喜欢我，我必定三媒六娉、八抬大轿上门娶你，我会让所有人看着，你嫁给我不是因为将就，也绝不会折了你的身份。”

  “在我回来之前，我希望你也和我一样，”沈明眉眼里带着温柔，“好好生活。如果遇到合适的人，你想嫁，你觉得高兴，你就嫁，我也会很高兴，因为你过得好。如果你没有遇到合适的人，你也别害怕，我会一直等着你，有朝一日，只要你喜欢上我了，我随时随地，都等着娶你。”

  说着，沈明似是有些不好意思，他垂下眼眸，旁边官差又喊了一声，这次真留不得了。

  沈明同所有人告别了一声，转过身去，同其他犯人一起，往远处走去了。

  叶韵看着沈明背影，看着风卷着他残破的囚衣，看着他被上百斤枷锁压得佝偻的背。

  她现，自己终于可以以一种平等的姿态，审视沈明。

  过往她总觉得他幼稚，总觉得他无法体会她内心的想法和艰辛。然而看着那人远走时，她突然开始明白。

  他或许不是不懂，他可能比谁都清楚，比谁都明白。

  只是他不像他们这些聪明人，想得多，烦恼得多。一件事，他想做，便做了。一个人，他想爱，便爱了。

  没有犹豫，也无迟疑。

  他沈明踏上的路，从不后悔，也不回头。

  第156章

  沈明走后，当天晚上，顾九思和叶世安便进了贡院，开始准备科考一时。

  此次顾九思担任主审官，叶世安、江河从旁协助。而考题则由范轩拟定，在科考前一天晚上，才交到顾九思手中。

  秋闱一共三场考试，每场三昼夜，第一场考八股，第二场为官场上往来文章，第三场则是策论。

  往年秋闱一般在八月份，然而这一年大夏朝初建，事务繁忙，于是秋闱被推迟到了十月，而范轩意在选拔治国实用之才，因此私下也同顾九思说过，此次批卷，重在策论，前面两场考试，将就就行。

  考生考试的时候，顾九思也得陪着，他和叶世安等人一直被关在贡院里，百无聊赖，三个人没事儿就去巡查。

  顾九思以前读书不行，逢考必作弊，让他来查考场，对这些作弊手段简直是清楚得不得了，每天都要抓到几个考生扔出去，于是开考没有几天，整个考场就再也没人敢作弊了。而顾九思的明察秋毫的名声，也在考生心里印下了去。

  九天后，所有考生考完，考生出来了，考官却得全关在一起，等人把卷子糊了名字，他们匿名批完卷子，才能出来。

  柳玉茹是知道的，可她心里还是有那么几分挂念，于是贡院开门的时候，她早早到了贡院门口，而后就看见考生一个接一个走出来，有的欢天喜地，有的鬼哭狼嚎，甚至有一位，出了门，便披头散、赤足狂奔了出去，然后直接跳了护城河。

  柳玉茹本来是来看顾九思的，却不由得被这些考生吸引了目光，她坐在马车里，静静瞧着他们。

  这便是这些人一生最重要的时刻了。

  他们一辈子，最努力的时光是在这里，最艰辛的时光是在这里，最重要的时光是在这里。

  考生相互认识的，三三两两结着伴，说着此次考试。他们议论着题目，悄悄说着顾九思。

  “此次主考顾尚书，怕是有史以来最年轻的考官了，我这次文章引经据典，万一他看不出来怎么办？”

  “这你不必担心，”另一个考生道，“在下幽州望都人士，去年梁王攻城，顾大人与梁王谋士城头骂战，在下刚好在旁，二人论战半日，互相考究学问，顾大人虽然年纪轻轻，却无一不知，可谓学识广博。顾大人之才能，兄台大可放心。”

  “顾大人当众是人中俊杰啊，”之前那个考生接着道，“先前只听闻顾大人力保望都，又修黄河，灭贪官，只当顾大人有实干之能，不想学识也是出众……”

  考生说着从柳玉茹身边走过去，柳玉茹抿着唇，笑着听着这些人说话。

  她也不知道怎的，听着这些人这么夸顾九思，她就觉得好像，总觉得这些人若真知道顾九思是个怎样的人，怕是要大跌眼镜。

  顾九思在考场里呆了五日，终于才彻底批完卷子，而后放了榜单。