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便道：「那我也不多留了，哪日若是想回來，郭東樓隨時歡迎。」

說罷，又差人拿了兩盒郭東樓招牌的梨兒酥贈與，道：「紅白案的吃食你比我會，就不包給你了，果子不常吃，拿去作個零嘴。等攤子開業了，也別忘了送張招子過來，我們一干人定去捧場。」

江滿梨一迭聲謝過，接了呂掌柜遞過的工錢和食匣，又相互客氣祝願幾句，便出了郭東樓，喜匆匆回家。

第2章房租半年沒交

江滿梨租住的院子在坊邊兒上，從郭東樓沿著陣門大路走二里路至王家園左拐，再過一個裁縫鋪就到了。

坊邊兒靠西城牆，城牆上有箭哨，所以倒也安全。

院子是從房東家隔出來的側院，因著房東家房院大，總共隔出來三戶出租。

她租的這套最小，只有一間屋，在西側，旁邊正中是房東自家住的兩進院，兩家院門朝南。東側和北側還分別有兩戶兩間屋的，只不過院門就開朝東街上。

走到自家院門口時，見院門口圍了好些街坊鄰居，心裡咯噔了一下。

再一看，院門大敞著。

原本藏在屋後柴垛里的一輛木頭小板車、一口平底鐵鍋、一個陶爐、幾個盆桶篾簍都被翻了出來，丟在小院子裡，井裡用小桶裝了吊著的一斤鮮蝦也被拎出來，擱在門檻邊兒上。

一位略有些粗胖的婦人正站在屋檐下，眉飛色舞地與一名瘦小的男子交談，指指點點。

那婦人面生，可那瘦小的先生江滿梨認得，是周坊正手下的書吏，姓章，她初到京城租了房過戶籍時，就是這位章書吏執的筆。

江滿梨很是疑惑，撥開人群擠進院去。

婦人身子長得圓潤，反應卻是極快，眼珠子動了動，一下子轉過身來指著江滿梨：「章書吏，就是她！」

「拖了我們家六個月的租錢！我本以為她沒錢交，可是您看看，這滿院子的東西都是她這些月里置辦下來的，光是那口鐵鍋就得至少五六貫，租錢不過每月一千五百文，她這哪裡像是沒錢交租的模樣？」

此話說得洪亮潑辣又委屈，引得院門口圍觀的人群一陣議論唏噓。

章書吏目光落在江滿梨身上。

這小娘子他有些印象，十六七歲，長得很是伶俐，搬來吳家不過幾個月。再看她粗布短衫，袖口是用布條綁了的，估摸著在哪做活，憑經驗，也不似個好逸惡勞、偷奸耍滑之人。

輕咳兩聲，問道：「你是江滿梨？」

江滿梨頷：「回章書吏，是小民。」

「吳大娘子說你拖欠了吳家六個月租錢，可有這回事？」

江滿梨聽聞這話，又聽章書吏管那婦人叫吳大娘子，心中忽而明白了。

有些尷尬地笑笑，道：「可否請章書吏和吳大娘子進屋坐下說？」

「為甚麼要進屋，」吳大娘子立時炸開，「你不敢當著街坊鄰居們承認麼？」

章書吏自是不贊成這樣粗魯的言行，但畢竟是告到坊正那裡去了，坊正又派他來調節，也只好耐著性子，將本要進門的身子轉了回來，皺了皺眉，道：「江娘子就在這說罷。」

江滿梨看了吳大娘子，見她仍是不饒，只好道：「也罷。」

請了允許，進屋從枕頭下取出一張疊好的紙箋，呈給章書吏。

道：「吳大娘子可能誤會了，小民並非故意欠租。這是小民與原房東吳家阿奶立下的字據，上面寫明了，吳家阿奶以每月多付三分利息為條件，允許小民延遲七個月交租，此時仍未到開始交租的時間。」

「你少胡說！」吳大娘子一聽急了，以為她要耍賴。

卻是章書吏一目十行地看了，將字據遞給吳大娘子，道：「與她說的不差，上面按了吳家老太的手印。吳大娘子可知道這回事？」

這下輪到吳大娘子犯尷尬了，門口圍觀的人群紛紛嘆道：「原來是立了字據的啊，答應人家了的，怎麼好意思反悔呢……」

「是啊是啊，也不是白白讓她拖著，人家給三分利息呢。」

吳大娘子也是識得些字的，大約看了，好像確實是這麼個意思，但她不知道啊！

一跺腳，道：「可這，可我婆母怎沒與我和大郎說起過這事呀！這人都不在了，興許這箋子是你自己寫的也不一定啊！」

江滿梨道：「當日按手印時，是租住吳家北院的申阿婆作的見證，章書吏、吳大娘子，只管請她來一說便知。」

還有證人，那這再簡單不過。

章書吏手一揮，差人請了申阿婆過來，幾人一對口供，立時便明了了。

原來，這房子的主人原是吳老太，也就是吳大娘子的婆母，吳大郎的阿娘。江滿梨七個月前到京城租房時，是同吳家老太定下的契約。

後她找到了郭東樓的活計，但工錢頗低，為著早日能存下擺攤的本錢，便與吳老太商議，以每月多給三分利息為條件，延期七個月交租。吳老太吃齋念佛的人，心善，二話不說便答應了。

卻沒想到上月吳老太猝然過世，還來不及交代，房子就由吳大郎與娘子繼承了去，兩口子昨日剛搬到來，一查收租的帳本，以為江滿梨故意欠租。

吳大娘子又是個火藥急性子，江滿梨去郭東樓上工，她來抓人不著，可不就直接告到坊正那裡去了麼。

章書吏弄清了原委，挑眉看向吳大娘子，冷聲道：「箋子上寫明的交租日期還有約莫一月才到，吳大娘子不妨先回去等著，莫要再著急傷身。」

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