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  国难与河患往往同作。黄河孕育文明，却又变迁无常，溃决改道带来的灾难，总归会被时间与人治一次次抹平，荒土上会再次萌青苗。

  “往事已矣不可追，别想了。”苏晏起身穿衣，“用晚膳吧，我好饿。”

  苏小北擦了擦泪，强笑道：“都备好了，就等大人传唤呢。”

  “对了，咱们是不是该买点粽叶、糯米、花生之类，也包些粽子应应节？哦，还有咸蛋和火腿，甜粽咸粽都好吃。”

  “买是都买了，明日便叫厨娘包好。”

  “吃现成的，那多没意思，咱们自己包，试试看。”

  苏小北为难道：“我和小京手艺不行，怕包成个棍子。”

  苏晏笑：“包成桶子也无妨啊，玩玩儿嘛。”

  次日一早，主仆三人便在院中摆弄起来，石桌擦得干干净净，放好一干食材，边说笑边包粽子，没多久就成就了一桌妖魔鬼怪，模样只有更丑没有最丑。

  苏晏欣赏手中的最杰作，一头钝而凸长，一头圆而中陷，忽然觉得有点像鸡巴，表面结结实实地捆缠着丝线，就更污了。他满头黑线地想拆了重包，听见院外有人敲着门高声询问。

  苏小京去开门，呼啦啦涌进来好几个拿着礼盒礼包的仆役，把两张石桌都卸满了货。

  “这是豫王殿下送给苏大人的节礼，还请大人笑纳。”为的锦衣管事说完，大约觉得礼贤下士给足了面子，也没等他回话，扬长走了。

  “不想笑纳，丑拒行不行啊？”苏晏无奈地吐了个槽，随手打开一个礼盒，里面是十二枚包装精美的粽子，材料极考究，用的都是上好的贡米和果脯，还有滇西进贡的鹤庆火腿，热气腾腾，清香扑鼻。

  “哇！”苏小京惊叹，“这是什么粽子，这么香！是不是只有皇宫里才能吃到？”

  苏晏顺手丢了两个给他：“是啊，随便吃。”

  苏小北瞧瞧自己包的粽子，越觉得不能入眼，沮丧道：“先前包的这些我都收到厨房去，给下人们吃。”

  苏晏阻止：“别，两辈子第一次包粽子，辛辛苦苦的劳动成果，我可得好好品尝。”

  于是苏小北就把苏大人包的那串妖魔鬼怪加个鸡巴精单独拎出来，放在另一个锅里煮。煮着煮着，就煮没了。

  “没了是什么意思？”苏晏睁大了眼睛问。

  “就是……小的中途去后巷货郎担，买了罐槐花蜜，回来一掀锅盖，就没了。”没能管好家，连串粽子都会被偷，对此苏小北很是羞愧。

  苏晏摆摆手：“许是后门没关，谁家小崽子闻到味儿，溜进来拿走了。小孩子都嘴馋，没事，反正也没包好。咱们就吃礼盒里的吧，特供食品呢，不吃白不吃。”

  -

  北镇抚司的诏狱里，初夏晴朗的阳光照不进分毫，常年一派幽深阴冷，只适合躲避端午的白蛇小青修炼。

  沈柒向后倚坐圈椅，直有力的双腿悠闲地架在桌面，手里拎的一串熟粽子荡来荡去。粽子依稀还有些热气，就是形状丑得简直玷污屈子。

  他似笑非笑地翻看片刻，拆开其中一个，蘸着桌面小瓷碟里的绵糖，咬了一口。

  “丑归丑，味道还算差强人意。”千户点评道。

  几口吃完，他歪头看吊在刑架上蓬头垢面的卓岐，举起另一个晃了晃：“卓大人也吃个粽子，应应节如何？”

  卓岐面色如纸，干裂嘴唇上满是血污，语声嘶哑吃力：“水……给我水……”

  沈柒慢慢拆着丝线，将箬竹叶一张张剥开，露出内中又黏又甜的糯米，起身走到卓岐身边。

  “卓大人，说句实在话，你这么硬扛着，毫无意义。你说你没有贪污受贿，捐监多批的名额怎么算，所有捐米都上缴朝廷了么，就没克扣部分填充小金库？若依太祖例，合6o两银即判剥皮揎草，没冤了你吧？

  你说没有结党营私，与那些西野党人的私信往来又怎么算，信中就没有‘世胄蹑高位，英俊沉下僚’的怨望之言？就不曾痛骂过权宦和锦衣卫？”

  卓岐气若游丝，神智几近崩溃，只是念叨着“水”。

  沈柒冷笑：“我说你们这些读书人哪，浑身上下长着嘴，逮谁骂谁，还欺软怕硬。武死战，文死谏，你要是敢像兵部左侍郎于彻之于大人那般，挨了三十廷仗依然面不改色，当众逼得皇爷收回成命，我倒敬你是条汉子。可你敢么？也就拿我们这些替皇爷当差办事的出气。

  没错，我们是鹰犬，是爪牙，可你也不看看，那是谁的鹰犬爪牙？把我们这些爪牙都拔了削了，疼的又是谁？满朝文臣大儒，一个个顶着清流的名号，究竟有几个是真正为国为民？五个？十个？还不都是攥着自己的利益和名誉拼命往上爬，为了争夺话语权，操控国策，屡屡搬出礼仪制度挟持上意，甚至毫不顾及天子的颜面。

  ‘陛下，罪己诏写了么？没写？那臣代陛下写。’

  ‘陛下，臣要辞职。可你若是准许我辞职，名声可就更臭了。’

  这种场面，我当锦衣卫十年，见得多了。爪牙犹利，尚且如此，若是再让你们把爪牙拔了，天威何在？”

  “所以，想清楚你罪在哪儿了吗？”沈柒将剥好的粽子送进卓岐嘴里，一点点往里塞，“这可是你的得意弟子亲手包的。吃完了，就在认罪状上画押吧。指挥使大人答应画押后免你一死，不会食言。”