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  云杉等人魂飞天外，心道自己再转生几次也看不到第二个如此大逆不道之人。

  那一直不吭声的胖老头终于失去自控，厉声叫骂：“柳竹秋，你诽谤太子殿下，罪该万死！”

  声音比寻常老年男子尖细许多，也很耳熟，正是那晚在宫墙下对她训话的老太监。一把山羊胡子粘得倒逼真。

  褚公子早气懵了，不知轻重地蹬腿踢倒女人，颤声下令：“把她给我拖出去，乱棍打死！”

  他真要杀我？

  柳竹秋胆大到躺进棺材还能扑腾两下，打算走完这段钢丝，捂住腹部装出疼痛难忍的样子蜷缩在地，任由云杉和武士拖拽，只是不起。

  褚公子果然中计，叫仆从慢着，含恨质问她：“你怎么一句话不说？知道自己死罪难逃，连求饶都不敢了吗？”

  柳竹秋伏地呻、吟：“小女子挨了公子一脚，疼得没力气了。”

  褚公子那一脚磕在她右边肋尖上，倒有五分是真疼，再眨巴眨巴眼，挤出几串泪珠，将柔弱刻画得恰到好处。

  她混迹江湖这些年跟百样人色打交道，早把男女的心机手腕挨个吃透了，遇事软硬兼施，刚柔并济，三十六计总有一计行得通。

  褚公子不知底细，初次过招如何能敌？被她天一下地一下激得有如沸水煮豆，上下无着，犹疑观望一阵，命云杉扶她起来。

  柳竹秋得寸进尺哭诉：“小女子是罪该万死，可写戏文这条本不该包含在内。古今戏说帝王将相的话本戏剧多如牛毛，小女子那篇文也不过因循先人套路。只要不教外人知道温霄寒是女人假扮的，谁会将戏文内容联想到太子身上去？小女子想公子也是朝廷子民，也想维护天家体统，是以据实禀告。事到如今已无话可说，任凭处置便是。”

  她哭得很有技巧，泪流满面，表情只是哀婉，完全做到了梨花带雨。

  褚公子受了一肚子气，见状竟不忍严饬，命云杉拿手帕给她擦脸。

  柳竹秋侧身回绝：“公子责骂小女子不守妇道，还让我用男人的手帕，这不是欲加其罪先强其行吗？”

  褚公子又被她气笑了，露贝齿在不涂而朱的下唇上印下浅浅的牙印。

  “你是真不知道还是假不知道？”

  “……公子这是何意？还请明示。”

  褚公子昂呼出闷气，看向老太监。

  后者得令，面朝柳竹秋严郑宣话：“这位就是东宫太子千岁殿下，你这刁女欺君罔上，如今还有何话可说？”

  作者有话说：

  1司苑局是明宦官官署名。八局之一，有掌印太监主管，掌宫中所需蔬菜、瓜果。

  2中贵：有权势的太监。

  3氍毹：毛织的地毯

  ④据《列异传》记载，陈仓人得异物以掀之，道遇二童子云：“此名为媪，在地下食死人脑。”乃言：“彼二童子名陈宝，得雄者王，得雌者霸。”乃逐童子，化为雉。秦穆公大猎，果得其雌，后称霸诸侯。

  ⑤百里奚春秋时著名政治家，帮助秦国称霸西戎，百里奚落魄时家里当时唯一的财产是一只老母鸡，媳妇就把这只老母鸡宰了，要炖这只鸡，却现连柴火都没有，最后是劈了门栓当柴火，炖了鸡给百里奚践行，让他去京城取得了成就。

  第十五章

  对方摊牌，柳竹秋从容拿出早已捂热的预案，呆愣半晌，恐悚万状地跪爬数尺向太子朱昀曦求饶。

  “臣女有眼无珠，没认出千岁爷，望千岁爷恕罪！”

  朱昀曦越看她越像在演戏，沉声诘难：“装得倒挺像，孤记得你那晚当众拦驾时胆子可大得很那。”

  柳竹秋以袖拭泪道：“殿下有所不知，臣女自从乔装成男子后便时时强迫自己锻炼胆量，为此造了一副虬髯，戴上后将自己想象成伟丈夫，遇事即可稍安。可只要摘了胡须就会打回原形。殿下若嫌臣女胆怯的模样难看，请准许臣女戴上胡须扮做温霄寒后再回话。”

  朱昀曦懊恼闭眼：“不用了。”

  沉默一会儿，他抛出酝酿多日的问题。

  “你那晚拦驾时对孤说的话，究竟是真是假？”

  柳竹秋见他动不动窘怒脸红，还当他容易害羞不会提起这件事，连忙临时编造措辞。

  “臣女怎敢撒那种弥天大谎诓骗殿下？一字一句千真万确都是臣女的由衷之言。”

  她语调娇赧婉转，一边说一边假装羞怯地望着朱昀曦，如愿看到那无暇的玉容上浮起美不可言的绯红。

  不怪朱昀曦腼腆，集万千宠爱于一身的皇太子从来不缺爱慕者，然而皇家规矩森严，他不曾在市井生活，没接触过下层社会的低俗孟浪。周围人对他又无不慎始敬终，有那起溜须拍马的也只敢在尊卑框架下小心运作，几时遇到过柳竹秋这种无法无天的女子？这刁女偏又才华横溢，对他大有用处，几重因素叠加不能不令其介怀。

  他忍住促刺直视她，以保持上位者的威严，脸皮已热得烫，声音还如冰似霜。

  “你知不知道，听你说那些话，孤王当时就想叫人赏你一顿板子。”

  这些不出柳竹秋意料，忙端端正正跪好，乖乖巧巧告解：“臣女深悔造次，也一直感念殿下当日的不责之恩。如今殿下已经知道温霄寒是女子，想来心中芥蒂也能稍微消减了。”

  朱昀曦反驳：“你凭什么这么认为？”