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  柳竹秋拨开她的袄袖，二指搭住手腕，脉弦伏而滑，确是受惊气乱，挟痰逆升的症状。

  让她再伸右手，她却说：“我今早起来解手摔了一跤，右臂肿痛，挪不动了，大小姐只看一支手行吗？”

  柳竹秋并不勉强，帮她盖好被子，热心叮嘱：“你这是阴阳两虚的症状，必须好生调养，平日多静心，过度思虑只会加重病情。”

  她出门后问服侍小莲的丫鬟她吃的药是哪位大夫开的。

  丫鬟说：“不曾请过大夫，小莲说她这是旧疾作，有个方子是过去吃惯的，让人去抓了几副，每日煎了服用。”

  柳竹秋的猜想更完备了，走出东院，蒋少芬迎上来，小声说：“萧大人来了，三爷领他去后花园了，叫你悄悄过去。”

  柳竹秋经她掩护避开白家人，来到花园一侧的假山石下，萧其臻正和柳尧章在那儿说话。

  二人见面，现对方都披着黑毡斗篷，里面又都穿着银灰色的绫子长襖，颜色质地竟一模一样。

  柳尧章也觉凑巧，笑道：“你们又没事先商量好，怎么做同一打扮？被人瞧见，还以为是一家人呢。”

  他想解嘲，却令当事人更尴尬，柳竹秋冷眼道：“外面事多，秀英一人应付不过来，三哥快去帮忙吧。”

  柳尧章巴不得撮合他俩，疾步离场，还险些失滑跌倒。

  柳竹秋偷偷笑他活该，转身与萧其臻见礼。

  她一着女装萧其臻便不敢正眼瞧她，视线像种在了雪地上，有力难拔，语气也加倍拘谨。

  “听说小姐急着找萧某，不知为何事？”

  “大人，我三嫂说七月初二日那天她和白大人在东灵山游玩，这事我三哥是否已告诉你？”

  “嗯，可令嫂是白大人的女儿，她的话不能做为证词啊。”

  “那你相信白大人是冤死的吗？”

  “这是自然，白大人正直贤良，从不与那伙奸党往来，绝无可能参与舞弊案。萧某定会竭尽所能为他伸冤。”

  柳竹秋问他尸检结果，听说白一瑾真是中了砒、霜死的，又问现场是否有死者生前挣扎的痕迹。

  萧其臻说：“我也正为此纳闷，服食砒、霜后痛苦无比，即使是自杀也必定会翻滚挣扎，可现场物品整齐，尸身上亦无其他伤痕。一些大人也在疑心，觉得不能潦草结案。”

  朝中还有正人愿意声，柳竹秋深感欣慰，忙说：“我刚去现场看过，又找那徐小莲问过话，觉得有些地方很可疑。”

  她说出香炉和与徐小莲身上的疑点。

  “我替小莲把脉，现她脾胃虚弱，但给自己抓的药方却是大补气血的，吃下去只会虚不受补，加重病情。”

  “那她是不知道还是故意让自己生病的？”

  “我觉得是后者，只有这样她才能最大限度摆脱人们对她的怀疑。刚才我问她那晚在书房是否听到异常声响，她自称睡觉一向沉，不曾听到动静。可脾虚肝郁的人爱失眠，很难睡安稳，一点点声响就会被惊醒，绝无可能像她说的那样。她躲在被窝里不敢见我，估计也是心虚，怕跟我面对会暴露形迹。”

  案时只有徐小莲在场，最有嫌疑清洗香炉、协助谋杀白一瑾，甚至有可能她就是凶手。

  萧其臻考虑立刻审问嫌疑人，柳竹秋反对。

  “我刚才没问她香炉的事就是怕她起疑，若打草惊蛇，幕后元凶恐将其灭口，那线索就断了。”

  “小姐顾虑极是，那此刻该如何行事？”

  “大人还记得曾翠娥吗？我们不妨像上次那样诱蛇出洞，利用小莲把她背后的主使者引出来。”

  二人商讨了具体步骤，萧其臻先回去等消息，临走前请求：“要查明白大人真正的死因恐怕得进一步验尸，不知令嫂是否能接受剖尸验骨？”

  做子女的谁愿意父亲死无全尸？但这是辨冤的必经渠道，白秀英听了柳竹秋的话，含泪应允，接着低声恨骂：“我平日见徐小莲柔柔弱弱，还很怜惜她，经常送东西给她。我爹也是，自她进门就当姨太太对待，赏了好些钱财给她娘家人，连句重话都不曾说过，没想到她竟起这黑心。”

  柳竹秋替她拭泪，认真嘱咐：“你要为白老爷报仇先得忍下这口气，千万别让外人看出破绽。要知道这投饵放线的重任还得你亲自完成呢。”

  白秀英自然理会的，两天后白一瑾头七一过她便召集白府奴仆宣布：“老爷没了，家里养不起这么多人口，这宅子我也准备租售出去。现在每人放半年月钱，再给你们半个月时间找出路，大家自行奔前程去吧。”

  水渠打开，就看鱼儿往哪儿游了。

  柳竹秋留在白府帮忙清点财物，被柳尧章叫到一旁说：“瑞福刚才来捎信，说东宫的人要你明天一早到灵境胡同侯旨。”

  柳竹秋正预备明天去检查张体乾的功课，早起先去温霄寒的租房，见到了来派赏的云杉。

  这次的赏赐是十只泥金漆盒装的蜜饯点心，都是市面上见不到的宫廷御食。

  “殿下说你怕苦，猜你这几日苦事很多，所以赏你这些甜食。还有这枚指环，殿下说已被你弄脏了，他想赏给你总比扔掉好，就命我一并带来了。”

  上次柳竹秋捧着朱昀曦的手恣意亲吻，嘴唇曾多次碰触这枚翡翠金戒，“弄脏”想必是指这个。