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  言下之意要引荐他与温霄寒认识。

  萧其臻自有一套择友标准，不喜温霄寒这种浮华浪子，怕来日重蹈管宁华歆割席断交的窘事，故而婉言谢绝。

  谁想柳尧章不死心，某日竟直接领着温霄寒到县衙拜访，萧其臻只好尽礼相待。

  还记得那天温霄寒云巾素绦，穿一件玉兰色魏塘纱的道袍，净鞋净袜，别无装饰。手持一把墨竹折扇，也是寻常之物，通体一派素净。

  萧其臻原以为他被达官显贵奉为上宾，其人定然富贵奢华，巧言善谀。见面后才现对方的服饰仪表与想象中大不同，讲话不多，但谈吐随和隽雅又不乏风幽默。静坐时神态安闲，偶尔诙谐言笑，又像盛夏池塘边含着荷香的清风，叫人说不出的舒畅。

  三人初会，只由柳尧章起头寒暄，没过多久外面差役来报，说有人在衙门口喊冤。

  按照律例，百姓要告状必须上公堂递诉状。案子一到官，各色文书费、办案费、衙差们的辛苦费统统少不了，中等人家都负担吃力，那贫贱小民为打官司负债破家的更比比皆是。

  萧其臻鉴于“衙门口朝南开，有理没理拿钱来”的陋风无法规避，上任后下令：治下平民若遇民事纠纷，只要不涉及人命奸盗等刑事情节，可直接找他本人审断调解，这样便能节省费用，免遭胥吏盘剥。

  此举大受欢迎，不出三月“青天探花”的美名已传遍街坊村镇，每天来伸冤诉苦的人络绎不绝。

  萧其臻皆一视同仁，审慎对待，辛是辛苦些，不过“州县乃是亲民之官”，他自觉在尽分内事，一直兢兢业业履行承诺。

  此番也不能例外，于是向客人道了失陪去过问案情。

  来人是个三十多岁的秀才，自称年初在朝阳门外一家当铺当了一件祖传的汝窑花瓶。三日前去赎回，与柜上当面点清银钱，交付当票。那伙计说掌柜有事出去了，库房门打不开，让他晚些时候再去取货。

  秀才与这家当铺打过多次交道，一时大意没要回当票，次日再去，那掌柜竟昧心赖账，当时的伙计也咬定花瓶昨天已交还给他了。

  秀才没有当票，又拿不出别的证据，在店里吵闹半日，白挨了无数唾沫星子，攒了一肚子恶气。

  “那奸商有贵戚做靠山，打官司晚生绝无半点胜算。本想隐忍，可那花瓶是家母从娘家带来的嫁妆，珍藏多年，因先前家父病故，急等着钱治丧才忍痛拿去抵当。如今被奸商骗占，晚生实有不甘，更怕家母知情后怨愤伤身，是以斗胆前来乞怜鸣冤。久闻大人执法不避权贵，还望悯弱惩恶，以杜刁风。”

  那秀才先托了萧其臻的老仆郭四说项。

  郭四伺候过萧家祖孙三代，为人忠厚诚实，向萧其臻保证秀才的话绝对属实。

  朝阳门在大兴县界内，律法规定地方官不能跨界插手其他州县的民事案。萧其臻有心断公道，怎奈鞭长莫及，经不住秀才哭求，便打他先回家候着。

  再到会客厅，他脸上不经意地挂出一丝愁容，柳尧章看在眼里，立刻关问。

  朝廷禁止官员向案外人员透露案情，但那秀才没到堂告状，这事便算不得公案。萧其臻素知柳尧章才识不凡，正好向他请教。

  柳尧章调侃：“载驰兄今日差矣，眼前现坐着一位军师，你不问他反来问我，这不是舍长求短吗？”

  转而游说温霄寒：“晴云，你最会处置这类事，还不快帮载驰兄出出主意，免得他为此劳心。”

  温霄寒并不推辞，向萧其臻拱手道：“萧大人睿智练达，当知‘用谲钩慝’之道。这件事用寻常方法确是难办，但只要大人小施巧计，便可手到擒来。”

  他的办法确实剑走偏锋。建议萧其臻先以“协助强盗窝藏赃物”的罪名逮捕那当铺掌柜。刑律明文写着：凡涉人命、强盗、强、奸等重大刑案，州县官可跨界缉拿人犯。

  用捕盗做借口，明堂正道文抓人，上司和同僚便不会追究。

  “那奸商到案后必定否认匿盗一事，大人可叫他出具当铺内的账本，供述每一件物品的来历。到时先挑那汝窑花瓶问，他若撒谎你便依言核实，他谎言败露怕受重责，定会如实交代花瓶的由来。承认花瓶是骗占的，顶多挨几下板子，若交代不清，窝藏盗赃可是杀头的死罪，两害相较，还愁他不招供？”

  用诈术探查出隐匿的罪行，正是“用谲钩慝”的精髓，只是太阴险了些。

  萧其臻当时对温霄寒的策略不以为然，讪讪敷衍，未做决断。事后左思右想，竟找不到比这更行之有效的方法，到底照他说的处置，当天便降服那当铺掌柜，替秀才追回花瓶。

  郭四目睹来龙去脉，事后向主人进言。

  “衙里公务冗杂，案件繁多，上有上官掣肘，旁有同僚侦伺，底下的书吏衙役们又个个奸猾狡獝，老爷只有一双眼睛一双耳朵，稍有疏忽保不准就受他们坑骗。到时不仅于老爷的官声不利，兴许还会惹来大祸。如今做官都兴设置幕府，延请有学之士佐理政务。我看那温孝廉有名有才，见地手段十分了得，老爷何不托柳大人去说说，请他来府上做个幕友。这样老爷有了臂膀，肩上的担子也能轻一些。”

  萧其臻早在思虑聘请幕宾，对温霄寒观感不错，觉得他颇有运筹帷幄之能，只有一项顾虑。