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  她凑在丈夫耳边嘀咕数句，柳邦彦为女儿的婚事操碎了心，不肯放过每一个良机，觉得妻子的主意不算太出格，姑且试上一试。

  回转书房，对萧其臻说：“部里突然差人来传话，老朽先去应酬片刻，贤契若嫌此处憋闷，可去后面花园逛逛，那院子去年才修整过，有一两处景致还颇中看。”

  主人既夸耀了，那必然要去参观才行。萧其臻在仆人带领下来到柳家花园，园内树木参天，奇石叠翠，景致古朴幽邃。

  他顺着青石小径绕过一座太湖石垒成的假山，眼前豁然出现一片荷塘，其时花叶已凋，池畔略覆萍踪，衬着些残荷荚苇。潋滟秋光平铺池面，有白鹭翩然掠过，带出旷朗的意境。

  他心神为之清爽，扭头不见了带路的仆从，不敢贸然乱闯，打算绕塘转一圈便回去。东行数十步，来到石拱桥旁的八角亭。

  亭内安放桌案椅子，案上铺着画纸画具，有人正在此间作画。

  他入亭观看，纸上画的正是院中景物。老树秋柳、小桥曲径、亭台楼都已初具规模，构图远近有致，详略得当，色调清润淡雅，墨苍逸浑厚，画功着实不俗。

  萧其臻雅善丹青，见到好画作不禁细心赏析，猛听得身后一名女子娇咤：“你是谁！？”

  他慌忙回头，记得曾在柳尧章家见过来人，是柳竹秋的贴身婢女春梨。

  春梨也认出他，奇道：“萧大人，您来这里做什么？”

  “哦，柳大人去见客，叫我来贵园参观。”

  萧其臻自责不该私闯人家的内院，欲告辞，案上的洗盆被他的衣袖撩得晃动，一泼污水洒向画纸，画面的下半截被弄脏了。

  春梨急忙上前挪开洗盆，束手无策地盯着迅浸噬画纸的水渍，灼急埋怨：“我家小姐画了一下午，全白费了！”

  萧其臻促忙道歉，仔细检查画纸，迅想出个补救的法子。

  “请容我一试，或许还能保住这幅画。”

  他征得春梨同意，挑了一只大楷，拿色碟调出几种浓淡不同的墨色，依次刷到被污水弄脏的位置，转眼扫出一片层次分明的水域。再用小楷勾勒出若隐若现的柔和波纹，又聊聊数添置几片生动逼真的残荷，硬是将难看的污渍改成了精墨妙的池塘。

  春梨惊喜拍手：“大人能化腐朽为神奇，真好手。”

  萧其臻正谦辞，桥边环佩叮咚，姗姗走来一位穿天青色竖领琵琶袖大襟纱袍，着嫣红马面裙，梳百合髻的绰约女郎。

  他慌忙回避，听春梨叫“小姐”，方知是柳竹秋，不觉定睛细瞅，这下更吃惊了。

  前两次见面柳竹秋都做男子打扮，又有胡须为装饰，巧妙掩盖了女儿态。今日恢复本来面目，虽不施朱粉，那丹唇玉颊，澄澈明眸已是逸韵风生，恰似闲花淡淡春，拥红梅之风骨，具海棠之清魂。

  周围好像陡然转到三伏天，热得他脸烫，头冒汗，低头侧身，不敢轻举妄动。

  柳竹秋方才画图画得肚子饿，回房叫厨下送了碗汤面充饥。春梨惦记熬颜料的风炉快熄了，先跑回凉亭生火，她悠悠闲闲漫步走来，不意与萧其臻相遇。暗道不巧，却并不排斥，淡定地上前行礼。

  “萧大人莅临寒舍，柳竹秋这厢有礼了。”

  她行女子的万福礼，萧其臻越无措，侧着拱了拱手，没有回话。

  柳竹秋好笑：“大人并非初次与我会面，为何这般拘谨？”

  萧其臻脸像涂了朱砂，窘道：“之前小姐都以男子身份示人，今日着女装，又在贵府内宅中，恕萧某不敢唐突。”

  憨拙样逗笑了春梨，也让柳竹秋叹惋。

  他就是这迂木的性格不对胃口，假如做了夫妻，今后在闺房内也一板一眼，绳趋尺步，岂不无聊透顶？

  春梨看不惯他，直接取笑：“我只知道杨布家的狗是凭衣服认人的，没想到人也如此。3”

  柳竹秋佯怒：“死婢子，胆敢戏辱贵客，怪我平日太惯着你，倒叫你忘了尊卑！”

  春梨赶紧认错：“奴婢对萧大人只有敬佩，怎敢戏辱他？”指着画纸说：“小姐请看，萧大人刚才不小心将洗的污水洒在这画上，奴婢还以为画会作废呢。谁知大人妙回春，愣是将污渍改成了池塘，画得真是天衣无缝呢。”

  柳竹秋近前观看，很认同丫鬟的评价，由衷喜赞：“萧大人画技竟如此高，我原先还愁这一池败荷煞风景，犹豫要不要画。经大人这一番巧绘，非但不显破败萧条，还令整幅画面更具闲情雅了。”

  她临时起意，请萧其臻为画卷题诗。

  萧其臻婉拒：“小姐在自家园中作画，亲自题诗更为贴切。”

  柳竹秋反驳：“正因为是自家的花园，每日瞧得腻烦了，无甚意。不似大人初来乍到，更能触景生情。大人已慨赠一座池塘，何必再吝啬一诗呢？”

  萧其臻不能回绝主人盛情，红着脸道声：“献丑。”，提略做考量，写下一五绝：“静苑秋声满，花凋绿渐稀。鹭鸶凌水过，疑似白云飞。”

  诗句质朴清，颇有禅意，写景物能声色具备，动静结合，最妙的是信手写就，这份敏捷的才思就很可贵了。

  柳竹秋爱好广泛，尤喜纸之戏，现萧其臻这一长项，就将刚才否决他的念头暂时搁置。