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  眼前分明是酷寒的冬景，她却透过那层薄雪看见了另一幅光景。

  那一年三月湖心，长长窄桥，旖旎春意，天光水色一双人尽收湖底，粼粼倒影里，有人笑道：“皇甫弋南如今二十一，只有王妃一人，哪怕活到三十一，四十一，还是只有王妃一人。”

  彼时她问他，“哪怕”是什么意思。

  他巧妙敷衍，轻松带过。

  他早就知道自己活不到三十一，他又骗了她。

  江凭阑淡漠地眨眨眼，离开了那里，穿过回廊走进卧房。卧房里仍是那一面硕大的琉璃墙，一桌一椅都未曾有过变动，也没有蒙上灰尘。桌案上还放着她离开当日来不及收起的兵书，甚至连摊开的书页都一模一样。

  像她从未离开过似的。

  她忍住眼眶里一阵一阵涌起的湿热，转身又走去那间叫她吃了无数回闭门羹的书房。房门没有上锁，她的手推在门框上，只是一触之后却又移开，转头爬了窗。

  一如当年那许多次。

  她自然比当年更身轻如燕，可落地之时却被扑鼻而来的极其浓郁的药香气滞了脚步。

  房子空了这么久，这些气味仍没有散去，她不知道，这些年他究竟给自己灌了多少汤药，才勉强支撑到现在。

  她立在书房中央，睁大眼看着来来往往一幕一幕。看她离开之后，他是如何每日翻着从南回来的密报，如何时时替她与大乾筹谋安排，如何一天更比一天孱弱，一天更比一天不堪支撑。

  她看见他提写字，走近瞧了才现是当年那封惊动三国的休书。他写得那般不易，每落一都要停下来喘息，好几次咳得字都歪了，只好撕了纸又重来一次。

  他写了整整一夜，写完最后一终于忍不住呕出一大口血来。

  江凭阑忽然一个踉跄扑到桌案边。

  他才二十七，他如今才不过二十七啊。她终于无法隐忍，跪伏在那里泣不成声。

  ……

  日薄西山的时候，江凭阑走出书房，向远处闪着熠熠金光的皇甫宫望了很久后向着后门走去。只是刚要跨步离开，眼角余光却忽然触及到什么，叫她不得不停了下来。

  她回过身，看见三座墓碑。一座是阿六的，一座是十七的，还有一座是猴子的。

  他竟连这些也替她做好。

  他没法将墓碑建在别处可能惹人眼的地方，便只好就地处置，或许也是盼着有朝一日，她会回来祭奠他们。

  她复又回去，在三座墓碑前分别磕了三个头，未等抬眼便听身后传来脚步声。常年养成的戒备习惯让她下意识觉得有敌，她扭过头，与此同时备好了掌风。

  却见来人“扑通”一下跪在了她的跟前。

  江凭阑倒是没料到来人身份，却着实觉得头都要大了。她生平最讨厌别人一句话不说先朝她跪下。她心脏虽好，也受不起这样的惊吓。

  她皱起眉，向来人道：“怎么了，南烛？你起来说话。”

  南烛却仍旧跪着，脸上没了往常惯有的笑意，红着眼圈道：“南烛斗胆，请江姑娘跟我去一趟龙吟山！”

  江凭阑眼皮子一跳。

  龙吟山？那不是皇甫的皇陵吗？去那里做什么？

  ☆、以命换命

  北国冬日的夕阳一点没有暖意，反倒只将周遭的景致衬得愈冷清。两骑快马并行在山野，初起时，后头白色那一骑尚且还勉强跟得上前头的黑色纯种半血马，到了后来却是无论如何也不能了，只好被落在了原地。

  白马上的人喘着气，望着前头那女子绝尘而去的背影，眼底尽是叹息。

  希望还能来得及。

  江凭阑奔驰在马上，耳边仍是方才那一路从南烛嘴里听来的话，一遍又一遍打乱了次序反复回响，像要将她的耳膜都鼓破。

  “江姑娘或许不晓得千氏族人为何非得忠于皇甫皇室不可。”

  “在千氏族人的身体里，淌着从先祖那一代流传下来的血咒，我们必须真心忠于皇甫，否则便要受到反噬。轻则伤，重则死。”

  “不过，倘使只是那样就好了。家主若不愿助纣为虐，大不了一死便是，又有什么大不了的呢？可惜神武帝清楚这一点，所以当年在家主临行前囚禁了所有的千氏族人，将我们困在皇甫皇陵所在的龙吟山里，以此要挟家主务必如期而还。”

  “当然，这还不够。江姑娘不也奇怪过吗？家主的确心性坚毅过人，甚至要过您，过陛下，可他也是人，怎可能这么多年来一刻都不曾动摇呢？他动摇过，也曾想过抛弃家族的负累，而后以死谢罪。可他没有办法啊，老家主，也就是他的父亲，捏了个长生诀在他身体里，令他永远无法死在你前头。”

  “只有你的死才能叫他解脱，可他怎么能让你死呢？所以那些年，他甚至连求死都不能。不过，他现在能了，因为他拿老家主留在龙吟山里的秘宝，将自己的长生诀给了陛下，好叫陛下永远不会先你一步离开人世。”

  “此前陛下已卧了足足一月的床，他不能眼看陛下死，所以选择了以命换命。”

  “江姑娘，我说这些，不是希望你前去阻止家主的。事实上，家主已将该做的都做了，他说，这是他欠你的。”

  “南烛不敢违抗家主，待到家主油尽灯枯之时才敢将此事和盘托出，只望江姑娘能去见家主最后一面。”