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  不可避免地，也会有人问晏廷在何处？怎么叫她孤身回乡？

  两人从前的感情很好，外人不知这些年的变故，有此一问也合乎情理。

  云乔心中清楚，她若是说已经和离，怕是只会引来更多好奇与议论。索性想了个一劳永逸的答复，只说她那夫婿时运不济，英年早逝了。

  其实这么说也不算错，毕竟世上早就没“晏廷”这个人了。

  旁人听了这答复，道了“节哀顺变”后，都知情识地止住，不再多问。

  院中精心栽种的花草死了大半，荒草丛生，经年未曾住人的屋舍积了厚厚的一层灰尘，仍旧是她当年离开时的情形，也随处可见“晏廷”留下的痕迹。

  她倚在书房门边看了会儿，有种无从下手的感觉。

  到最后，她几乎什么都没动，悄无声息地退了出去，“咔嚓”一声，将门环上的锁重合上，再没打开过。

  云乔在镇子上另买了一处屋舍，收拾妥当后，便开始重操旧业，将从前的生意又张罗起来。

  有早年积攒的信誉、人脉在，虽麻烦了些，但于她而言算不上多难。

  曾偏离过的生活重回正轨，云乔在忙碌之中，逐渐将京城的繁华与纷争彻底抛之脑后，很少会再想起那里的人或事。

  偶尔会听人提及只言片语，但不会放在心上，听过也就忘了。

  彻底安定下来后，云乔又辗转托人给元家送了封信，讲明自己的近况，好叫元瑛与芊芊不必再担忧。

  除夕这日，云乔给伙计和帮工们都备了年礼，又早早地放了假。她在铺子里留到午后，这才关了门，慢悠悠地回家去准备年夜饭。

  虽说家中只有自己，云乔并没打算敷衍了事，早早地置办好各式年货，想着辞旧迎，要过个好年才行。

  她正琢磨着那条鱼该做成糖醋还是红烧的，却远远见着，家门前停了辆马车。

  车边那人见着她后，立时提着裙摆跑了过来。

  云乔怔了下，认出是芊芊之后，又惊又喜，张开手将冲过来的人抱了个满怀，朗声笑道：“怎么这时候回来，也不提前知会我一句？”

  芊芊揉了揉眼，开口时不由自主地哽咽起来：“见着你的信后，就立时收拾行李回来了……”

  元瑛原本也想一道过来，奈何正值年节，不便出远门，只能让芊芊帮着捎了封信，说是等年后再来玩。

  有芊芊陪着，这个年节过得比云乔预料之中热闹些。

  她主厨，芊芊帮工，做了满桌丰盛菜色。两人的酒量都算不上多好，但在家中也无须顾忌，聊着分别后的近况，放开喝了一回。

  等到子夜，千家万户爆竹声渐次响起。

  云乔提前找路子托人买了些烟花回来，她一手捏着耳朵，一手拿着火折子，小心翼翼地将引线点燃，随后三步并作两步跑到廊下，眉眼弯弯地看着漆黑天际炸开的烟火。

  她与芊芊依偎在一处，带着些醉意笑道：“年万事如意。”

  兴许是上苍听到了她的愿望，又兴许是霉运走尽苦尽甘来，云乔的日子过得顺风顺水。

  傅余早前回乡祭祖时，曾专程往徐家去过，以他的官职身份，没费什么力气就解决了徐家的麻烦。

  芊芊回来后，徐家虽得了消息，但迫于曾白纸黑字写过的约定，谁也没敢来打扰。

  “傅哥哥虽是行伍出身，但一向心细，是有勇有谋。”

  芊芊提起此事时，特地同云乔夸赞了傅余一番，隔三差五的，也会讲些傅余的事情，借机明里暗里地夸他。

  云乔看出芊芊想撮合的心思，有些哭笑不得，但又不知该如何阻拦，索性就随她去了。

  而傅余在得知她回乡的消息后，写了封书信问候，一并送来的还有些西境的特产与小玩意。

  就像当年傅余去从军后那样，两人断断续续地有着往来。

  云乔早前曾许诺，等将来闲下来后，会去西境看看。

  她迟迟未去，傅余也未曾催过，只是会在信上同她讲西境风土人情，讲的绘声绘色、别有意，叫人看了不免心驰神往。

  为此，云乔还曾同芊芊开玩笑，说傅余解甲归田后，大可以去编写游记，必定能哄不少人。

  两年下来，云乔攒了半盒书信，收到的西境特产更是能装满满一大箱。

  年初，朝中下令复通商路，于西境重启互市。

  嗅觉灵敏的商贾自得了消息，不少都动了心思，想要抓住这个难得是时机。

  云乔认得一位做行脚生意起家的富商，提前看出朝中有意如此的苗头，专程遣人前去探行情，还曾同她提起过。

  她斟酌良久，在又收到傅余的一封书信后，终于拿定了主意。

  初秋，暑热散去，天气逐渐转凉。

  云乔收拾妥当，带着芊芊启程，准备出门做生意，顺道看看西境的风光，是不是真如傅余所说的那样好？

  *

  深秋时节，阴雨连绵数日，枝头的桂花被雨水打落，香气犹存。

  宫中这两年栽种了不少桂花树，但也不知是树种的缘故还是水土的缘故，总觉着及不上记忆中开得好。

  直到故地重游，裴承思才意识到，其实也没什么不同。

  熟悉的宅院落着锁，痕迹斑驳。

  裴承思知道云乔早就换了住所，也知道她已经离开此地，至于为何要来此地……连他自己都说不清楚。