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  &1dquo;我想，有一位法兰西丝·贾莉小姐在你们这里工作，是不是？”

  &1dquo;呵，是的。法兰西丝，很精明的女孩子，很有艺术鉴赏力，也很能干。她刚从葡萄牙为我们安排一次画展归来，非常成功。她本人画得也不错，不过似乎创造力不很高。她仍是比较胜任业务方面的工作。我相信这点她自己也知道。”

  &1dquo;据我所知，她很扶植艺术界的人，是吗？”

  &1dquo;的确。她对秀很感兴。鼓励有天才的青年人，春天她曾劝我为一群年轻画家举行了一次画展，相当成功，报纸上也报导过，当然只登了一个小消息。不错，她是培养了自己的一伙画家的。”

  &1dquo;你知道，我是有些老派的。有些年轻人——实在是怪异。”白罗说着双手向上一扬。

  &1dquo;啊，”卜斯康先生宽大为怀地说：&1dquo;人不可以貌相的啊。您知道，这只是一种潮流。大胡子，牛仔裤，纤细绣花，长头的。很快会过去的。”

  &1dquo;有一个叫甚么大卫的，”白罗说：&1dquo;我忘了他的姓了。贾莉小姐好象很赏识他的。”

  &1dquo;您说的该是彼得·卡迪夫吧？他是她手下目前的红人。不过，我可以告诉您，我个人对他可不如她那么热衷。他实在算不上什么水准之流的——我看简直有些反动。有些时候可说是属于勃恩与琼斯一派的！然而，现在也不能盖棺论定，有人也是这么看法的。她有时也作他的模特儿。”

  &1dquo;大卫·贝克——我想起他的名字来了。”白罗说。

  &1dquo;他还不错，”卜斯康先生说，语气中缺乏热忱。&1dquo;我的看法是，他没什么属于个人的创意。他就属于我刚才说的那群画家，予人印象不深刻。不过，仍是个相当不错的画家，但是并不出众，系出旁门！”

  白罗回到家中。李蒙小姐交给他一堆待签的信件，她拿过签过字的信件就走出了屋子。乔治小心且怜惜地伺候了他一盘加了甘蓝菜叶的煎蛋卷。午饭之后，白罗坐入四方背的靠背椅，电话铃响了。

  &1dquo;是奥立佛太太，先生。”乔治说着将听筒放在他近旁。白罗勉为其难地拿起了听筒。他实在不想跟奥立佛太太讲话，他怕她又要催促他做些他不要做的事情。

  &1dquo;白罗先生吗？”

  &1dquo;我就是。”

  &1dquo;怎么样，你在干什么呢？你这阵子做了什么呢？”

  &1dquo;我正坐在这张椅子上，”白罗回答。&1dquo;想。”又加了一个字。

  &1dquo;就如此而已？”奥立佛太太说。

  &1dquo;这是很重要的事，”白罗说：&1dquo;至于会不会有成功的结果，我现在还不知道。”

  &1dquo;可是，你一定要去找那个女郎呀，她说不定被人绑走呢。”

  &1dquo;的确有此可能，”白罗说：&1dquo;今天中午她父亲来了一封信，请我去见他，告诉他事情进展的情形。”

  &1dquo;那么，你到底有了什么进展呢？”

  &1dquo;目前嘛，”白罗不耐地说：&1dquo;没有。”

  &1dquo;真是的，白罗先生，你得好好把握自己啊。”

  &1dquo;你也一样！”

  &1dquo;什么意思，我也一样？”

  &1dquo;催促我呀。”

  &1dquo;你何不到契尔西区去一趟，就是我头上挨了一棍子的地方。”

  &1dquo;我自己也去挨一闷棍吗？”

  &1dquo;我实在不懂你，”奥立佛太太说。&1dquo;我在餐室为你找到了那个女郎，给了你一条线索。这是你自己说的啊。”

  &1dquo;我知道，我知道。”

  &1dquo;那么那个跳楼的女人呢？你查出了什么没有呢？”

  &1dquo;我去查过了。”

  &1dquo;怎么样呢？”

  &1dquo;没什么。那个女人没什么特殊。她年轻时长得漂亮，风流多情，韵事层出不穷，后来人老珠黄，悲伤酗酒，认为自己得了癌之类的不治之症，因此最后绝望、寂寞之余就跳楼自杀了！”

  &1dquo;你说过她的死极关宏旨——你说一定有关联的。”

  &1dquo;一定应当有。”

  &1dquo;真是的！”奥立佛气得语结，一下子挂上了电话。

  白罗将后背尽力向靠背椅后面靠了过去，挥手命乔治将咖啡壶与电话拿走之后，开始返想他心中所知与不知的事情。为了清理脑中的思绪，他大声自语，他重回想三个冷静的问题。

  &1dquo;我知道什么？我能希望什么？我应该做什么？”

  他不敢确定这些问题排列的顺序是正确的，事实上，连这些问题是否正确他也不能确定，然而他仍决定返想。

  &1dquo;也许我的确是太老了，”陷入绝望深渊的白罗说：&1dquo;我到底知道些什么？”

  返想之后，他认定自己知道的太多！他应该暂时把这个问题搁置在一边。

  &1dquo;我能希望什么？”这个，人总是不能放弃希望的。他至少可以希望他那远比别人强的优越头脑，迟早为困扰他良久，但自己并不真正了解的问题提供一项答案。

  &1dquo;我应该做什么？”这个问题可就明确多了。他应该做的事，是去看安德鲁·芮斯德立克先生，他一定为他的女儿焦虑极了，并且无疑地会怪罪白罗到现在还没有把女儿为他找回来。白罗固然了解也同情他的观点，却不愿在这种不利于已的情况下去见他。他唯一能做的是打个电话问问那边的展情况如何。