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  厢房里除了傅云英是个女伢子以外，还有三个和她情况差不多的小娘子，都是父亲早逝，母亲守寡不愿出门，代表她们那一房来当个摆设的。她们是未出的大闺女，妇人们不许她们出去，嘱咐她们待在里间烤火。

  贞节牌坊的意义，这三个小娘子似懂非懂，她们不关心牌坊最后能不能修成，专心烤火嗑瓜子。其中一个指着跑开的小娘子说：&1dquo;那是大房的容姐，老太太从娘家抱来养大的，老太太可疼她了，比亲生闺女还疼。老太太每个月给她裁衣，我娘说那个裁缝是从苏州府那边请来的，裁一套衣裙要好几贯钱!松江府的布，杭州府的纱，山西的潞绸，南直隶的宁绸，还有海上来的西洋布&he11ip;&he11ip;不要钱钞似的，一匹匹往家里买。”

  另外两个小娘子听了这话，不由得啧啧出声，满脸艳羡。

  王叔趁其他人不注意，蹑手蹑脚走到门帘外边，&1dquo;五小姐，官人让我来接您回去。”

  傅云英轻轻呼出一口气，她正觉得百无聊赖，只能低头数火盆里有多少块炭，数来数去，数得眼睛直。

  她和三个不知道拐了多少道弯的堂姐作别，出了厢房。

  王叔撑起罗伞，丫鬟找过来，主仆几人悄悄离开祠堂。

  &1dquo;嘎吱嘎吱”，拐角的地方传来高筒毡靴踩在雪地里的声音。寒风裹着雪花拂过青砖院墙，一双苍白、指节修长的手分开低垂的枯萎藤蔓。

  藤蔓后露出一张如画的脸孔，眉眼精致，斯文俊秀。

  是二少爷傅云章，他踏进长廊，迎面走过来，身姿挺拔，仿若群山之巅傲然挺立的青松，任狂风肆虐，他淡然以对，脊背挺直。

  刚才跑走的小娘子傅容带着丫鬟跟在他身后，一边走，一边抱怨：&1dquo;二哥哥，娘辛辛苦苦把你抚养长大，你就是这么回报娘的?娘吃了那么多苦，要一座牌坊怎么了?又不要咱们出钱钞，你只要写一篇文章给知县舅舅，舅舅就能把事情办妥&he11ip;&he11ip;”

  傅云英环顾左右，狭路相逢，没有躲的地方，只好放慢步子，轻咳一声。

  傅容猛然停下脚步，看到她，眉头紧锁，把剩下的话吞回肚子里，冷哼一声，气冲冲往里走。

  傅云章微不可察地摇摇头，目光漫不经心从傅云英身上扫过。

  他气质温润，彬彬有礼，垂眸看人的时候，神情却显得有些冷淡凌厉，傅云英朝他略一颔，平静招呼道：&1dquo;二哥。”

  傅云章怔了怔，匆匆嗯一声，径直往祠堂的方向走去。

  兄妹俩一前一后，转过拐角不见了。

  傅云英走出几步，忽然一个转身，&1dquo;回厢房。”

  王叔和丫鬟站在原地呆了一瞬，赶紧拔腿跟上。

  ※

  傅云章出现以后，祠堂里的族老们吵得更厉害了。

  一墙之隔的厢房里，傅云英能清晰听到族老正在痛骂傅云章&1dquo;不忠不孝、忘恩负义”，还有骂得更粗俗的，说他狼心狗肺，是一头养不熟的白眼狼。

  她挑眉笑了笑。傅家能够壮大，靠的是傅云章一路考取功名庇荫族人，不知这些族老到底哪里来的底气，竟然敢将这位少年举人骂得狗血淋头。

  妇人们劝说陈老太太的声音远远飘来，陈老太太脸色阴沉如水，坚决不肯起身。

  傅云英恍然大悟，差点忘了傅云章的母亲，本朝以孝治国，族老们并不是没有靠山，他们的倚仗就是陈老太太。

  真是难为二少爷，诸葛孔明舌战群儒，尚有鲁肃在一旁帮衬，他却是真的以一己之力对抗整个宗族。亲生母亲和外人联合起来逼迫他，一座孝道的大山当头压下来，他再雄辩，也不得不对养大他的母亲妥协。