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  “听闻春闱开考那日，你当众为难了本官的弟弟？”

  “不错！我乃礼部尚书曹之敬的公子，我母亲是个县主，当今皇后娘娘是我嫡长姐！”曹誉趾高气昂道：“沈执不过就是个忘恩负义，攀龙附凤的卑劣之徒，又是个下贱的奴隶！若不是你从中作梗，他连入贡院的资格都没有！这会元之名，本来该是我的！”

  谢陵：“如此说来，曹公子考了第二？”

  “不错！”

  “原来如此。”谢陵淡淡笑了一声，忽从一旁的侍卫腰上抽出一柄长剑，抵在曹誉脖颈上，冷笑：“那本官是不是也能理解成，曹之敬擅用职权，仗着有个皇后女儿。肆意泄露考题，还纵容爱子当众污蔑朝廷命官？！”

  曹誉没料到谢陵一个读书人，怎么说动手就动手，当即面色一沉，怒道：“你敢动我一根毫毛，定然吃不了兜着走！”

  “曹公子，本官是个读书人，遇事喜欢

  讲道理，不喜欢舞刀弄剑，但事关舍弟，还有本官的清誉，今日就替曹公子破例了。”

  说着，谢陵忽然一剑削了曹誉冠，在场众人目瞪口呆，曹誉更是羞愤至极，一手抓着冠，一边对着左右道：“来人啊，快来人！保护我，快保护我！去告诉我爹，快去告诉我爹！就说谢陵要杀了我！”

  谢陵随手几剑将挡在身前的侍卫击退，那剑尖抵着曹誉的胸膛，微微一用力，曹誉就吓得抖如筛糠，颤声道：“你不能杀我，你不能杀我！”

  “曹公子误会了，本官只是想把剑还给你。”谢陵将剑柄递到曹誉手里，拍了拍他的肩膀，微笑道：“拿稳了，这么多人都看着呢。”

  曹誉只觉得浑身的血液都沸腾起来，双眼死死剜着谢陵，忽然大吼了一声“你去死吧”，猛然提剑冲了过去。

  众人大惊失色，再想阻拦已经来不及了。谢陵仿佛身后长了眼睛，微微一侧身躲了过去，两指夹着剑刃，运气一震，登时断了几截。

  曹誉被余威逼得往后倒退几步，一口鲜血喷了出来。

  谢陵回眸笑道：“曹誉，你好大的胆子，众目睽睽之下居然行刺朝廷官员！”他单手指了指曹誉，看起来挺斯文有礼，“等着吧，稍后本官便入宫面圣，看看你那礼部尚书的爹，县主娘，还有皇后姐姐能不能护住你。”

  沈执心神不定，见谢陵替他出气，竟然当众羞辱了曹誉，不知为何，稍微放松了些。

  谢陵上了马车，忽道：“你那位小友似乎也考中了。”

  “谁？”沈执顺着谢陵的目光望去，就见顾青辞满脸喜色地站在皇榜前，遂道：“他考不上才比较奇怪。”

  一路上，沈执格外地沉默，两手使劲扣着手心，一副坐立难安的模样，谢陵知他在担心什么，将人往腿上一拉，笑道：“晚上想吃什么？顺便想一想，要什么礼物，除了我的命之外，我都能满足你。”

  沈执哪有心情吃饭挑礼物，恨不得立马入宫质问元祁才好。也许，元祁现在就等着他自投罗网。

  根本无暇顾及自己面对面坐在谢陵腿上难不难堪了，下巴抵在他的肩头，耳语道：“哥哥，我心里好慌啊，总觉得有什么大事要生。答应我

  好嘛，无论我出了什么事，千万不要保我，一点别犹豫，直接弃了吧。没有了我，哥哥会活得比现在更好。”

  谢陵最不喜欢沈执的三点，一是他同其他人眉来眼去，暗送秋波。二是他的欺上瞒下，满口谎言。三是他的妄自菲薄，不知自重。

  当即就将人推开，曲着两指往他额头上一敲，板着脸道：“你到底要我说多少次？如果你自己都不珍爱自己，凭什么让别人珍爱你？”

  “嘶，疼！”沈执揉了揉额头，满脸认真道：“我在跟你说正经的！我有预感，最迟明天早上，大理寺的人一定会过来抓我！哥哥，谢陵，谢公子，谢大人！！！我不想连累你！”

  “我不怕被你连累，”顿了顿，谢陵又道：“你怎知我没有保护你的能力？”

  “我……”沈执哑口无言，恰好马车已经停下，他气得一扭头跳下马车，迎面撞到了阿兮。

  管家赶紧将阿兮扶了过来，两人面面相觑，皆以为沈执落榜了，所以心情差，正琢磨着怎么跟大人求情。

  谢陵落后一步进府，见沈执气呼呼地往院子里去，无奈地摇了摇头，同管家道：“传令下去，这个月府中每人多赏二两银子，明日开始，连续半月在城南城北设粥棚，晚上准备一桌你们二爷喜欢吃的，快去！”

  管家一听，从旁问道：“这到底是中了，还是……没中？”

  “中了，还是会元。”谢陵笑着问阿兮，“二爷撞疼你没有？”

  “没有，大人，奴婢没事！”

  “嗯。”谢陵应了一声，转身也回了院子，随意换了身白衫，想了想，又折身回抽屉里掏出一册文书，还有一份考题。

  右下角有个“已阅”二字。他微微一笑，唤来霜七将考题送至尚书府。

  霜七接了考题，疑惑道：“大人，你明明知晓皇上这次想拿泄题做幌子，抓您问罪，怎么还如此帮着沈执？没准沈执早就知道考题，否则他怎么考得中会元？”

  谢陵道：“皇上若真想我死，这次便不会千里迢迢召我入京了。”

  霜七更加疑惑，又要再问，谢陵摆了摆手：“去吧，做得利索点，别被人瞧见了。”