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  哎，罢了，不宜再勉强了她。想来她一闺女子，再大的事儿，总不至于收不了场。

  走过去轻轻搂住她肩头，缓缓将她脑袋摁在他胸口。姜昱鲜少露了柔色。“你若不肯说，往后再不迫你。只是若是事情令你为难，记得说与家里人知晓。”

  她是抬着下巴，眼睛晶亮与他叫板的阿瑗，亦是他心中最为珍视之人。若是能够，他定一生都护着她。

  鼻尖酸酸的，胡乱点一点头。别致的髻被她遮掩难为情的举动蹭得有些毛糙，好笑睨她一眼，姜昱牵着人，唤了绿芙替她打理。

  “答应太太的事，不可不作数。阿瑗记得，从明日起，早些过来一道温书。”虽则放过了她，却不能没有惩治，放任她作为。

  不时常敲打着她些，面上慢腾腾，性子像棉花似的七姑娘，暗地里干的事儿，实在叫人放不下心。

  正庆幸今日姜昱好说话，放她一马。便见这人又唬了脸，转眼已是严正模样。之前在太太屋里还以为他是随口一说，替她变相求了情。哪里知晓这人还当真了？！

  七姑娘被二爷管教的时候，太隆郡行馆，周准正翻看昨日在天井拾到的香包，随意在手心抛玩耍弄。

  有了字条提示，不难猜出此物为何人遗落。本想着回禀了世子，看主子如何处置。待他再仔细一想，那样狡诈的女子，若然能捏住她把柄，对世子的病症，也多了重保障。

  周大人目中厉色一闪而过。任她工于心计又如何，他非世子那般人物。那位不屑如此不齿手段，他却是不介意的。

  倘若她胆敢不尽心力，或是暗中下绊子……他便叫她声名狼藉！叫姜家因她而蒙羞！想来这样重的罪名，足以令她万分忌惮。

  第十八章与她庇护

  飞夷塘正屋，两扇木门微微拉开条细缝。缓缓的，里间有人倒退着跨出只脚来。却是一身褚色褂子的婆子，正是五姑娘跟前当差的冷妈妈。

  这冷妈妈原是姜家老太太远房亲戚。后来二房离了南阳郡，老太太舍不得五姑娘在太太手下吃亏，特意给了冷妈妈到她屋里伺候。一面帮着五姑娘打点私用，一面，也是借着老太太名头，给许氏些震慑。

  如今亥时过半，黑灯瞎火的，各屋里早已歇下，外间值夜的冷妈妈却抄着手，披了件单衣，偷偷摸摸往廊下耳房里摸去。

  月色下看她，背影佝偻，没套进臂膀的衣衫，两只空荡荡的袖管搭在身侧，随着她走动，地上的影子一晃，一晃……

  “谁啊？”晚上才喝了酒，又去跟人摇色子输了铜钱，气气回屋抹了把脸，才躺下就听门外有人敲门。灶头上的杜婆子捂着耳朵本不欲理睬，偏偏那人不肯罢休。杜婆子只得一把掀起棉被，歪歪咧咧踩上布鞋，一边低咒，一边点了油灯过去应门。

  人影儿还没看清，迎面已被人大力推攘着挤进门来。正要放开喉咙叫骂，却被来人一耳刮子砸得当即失了魂儿。

  “不中用的东西！做死的装聋作哑。”冷妈妈唾她一口，金刀大马往凳子上一坐，伸手拢一拢鬓，眼里说不出的厌恶。

  好好的被老太太打出来，月钱少了三成不说，手底下尽是些不懂巴结的蠢人。

  杜婆子这会儿左耳还嗡嗡炸响，眼前冒金星似的，好容易认清了来人。一看是冷妈妈到了，吓得激灵灵一个寒战，腿都有些软。

  这老虔婆手段厉害，异常贪财。平日里孝敬得少了，私底下没少折腾人。飞夷塘里多少人都怕她。仗着曾经是老太太跟前得意人，没少在府里作威作福。只在大人太太跟前，服服帖帖，满嘴拍须溜马。

  “冷妈妈您来也不提前说一声儿。小的这会儿也没备着好酒好菜的。”心里骂得再凶，面上还得捧着敬着。

  从怀里摸出封信来，一巴掌拍在掉了漆的圆桌上。冷妈妈指着她鼻尖，一字一句厉声吩咐。“天亮了赶紧把信送出去。要敢耽搁，仔细你身上的皮！”

  说罢拨开眼前这碍事儿的，大步向外行去。片刻不愿在这下人房里多待。

  待冷妈妈摔门出去，杜婆子这才敢捂着火辣辣的脸，眼中一片怨毒。走过去盯着桌上那信，字儿她虽认不全，好歹看出这是往姜家老宅送去的。一想便知又是那老虔婆私底下往老太太跟前递消息，背着太太阿谀献媚。

  天杀的老鬼，总有一天叫太太知晓，看不撵她出府！

  与郡守府后院漆黑一片不同，太隆郡行馆，世子顾衍房中灯火通明。少年郎坐在紫雕木书案后，身前立着回禀要事的周旭，门外周准持枪侍立。

  “公孙先生的意思，欲要借世子您的名目，令姜家出面禀呈此事。毕竟在太隆郡地头，几日后的大事，姜和责无旁贷。只牺牲他一人仕途，却能折损巍山手下一员大将，这买卖做得。”

  顾衍眸子落在公孙杨加急奏报上，许久过后慢条斯理将信纸叠好，顺手夹到近些日子正在翻看的《汉书》中。

  “除了姜和，没旁的可用之人？”

  这是个什么意思？管旭琢磨着。要么是世子对姜和此人瞧不上眼，要么……是对他另眼相待？

  “这倒也不是。只是姜家根子最干净，若是不成，监察使张篙也用得。唯一的麻烦，张篙长女才被冀州巡察使收了房做姨娘。据说很是得宠，如今又诊出了身孕。若是张篙出了事，这女子绝不肯袖手旁观。”