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  王公大臣们也同样麻木了，甚至没有人感到意外，似乎输给王贤是理所当然的，赢了他反而才是奇迹。很多人开始后悔，之前没有偷偷跟王贤联系一下，看看能不能投诚过去。眼下京城已经彻底进入战备状态，九门紧闭，所有人不准靠近城墙，他们就是想联系也没法子了。

  绝对忠于洪熙皇帝的大臣也不少，毕竟除了对王贤之外，朱高炽都是一个御下宽厚、爱民如子的好皇帝。这些官员主动捐出家产招募丁壮，又安抚整顿溃兵，为朝廷保卫北京尽心竭力。

  紫禁城里一片凄风冷雨，听说太子被俘，张皇后一下子就晕了过去。听了杨士奇的禀报，洪熙皇帝并未感到十分意外，只是摇头叹气道：“为什么非得到这一步……”

  “皇上，尽人事才能听天命。人事未尽，如何认命？”杨士奇的神情也是十分平静：“现在请皇上派使者，把微臣的人头送到通州，与王贤议和吧。”

  “哎，早知今日，何必当初？……”朱高炽看着这个一手把自己的江山毁掉的老臣，却一句责备的话都说不出来，也没有必要了。

  “纵使再来一次，臣还是会做同样的事情。”杨士奇惨笑一声道：“可惜没有机会重来了……”

  “横竖不急在今日，回去跟家里人告别一下。”皇帝长长一叹，不忍再看杨士奇，也不想再看到他。

  “皇上！”杨士奇忍了又忍，终究没忍住，又对皇帝道：“如今京城尚有大军二十余万，还有成山侯他们，还有各地的藩王，请皇上千万不要气馁！”顿一顿，他提高声调道：“只要以和谈为名拖延时间，将王贤在关外的十几万军队拖死！最终的胜利还是属于皇上的！”

  朱高炽的眼皮跳动几下，但终究没有睁开眼，只是语调怪异地缓缓说道：“你居然还不死心……”

  “臣言尽于此！就此与皇上永别了！”杨士奇老泪纵横，重重向皇帝三叩九拜，然后双臂支撑着缓缓起身，一脚深一脚浅地离开了，他为之付出一切的乾清宫。

  黑暗的宫室中一片死寂，过了好一会儿，一直低着头的太监们，才现皇帝已经昏死过去。

  “太医，快传太医！”老太监张诚的尖叫声，终于打破了让人窒息的死寂。

  当皇帝醒来，已经是下半夜了。

  朱高炽让守在龙床前的皇后、朱瞻埈和张诚都退下，只留下太医院周院判一人。

  朱高炽目光涣散地看着帐顶，似乎在神游天外。周院判惴惴不安地跪在龙床前，良久才听皇帝缓缓问道：“你跟朕说实话，我还有多少时间？”

  周院判哭着不敢作答，只听皇帝又说道：“不说就杀你全家。”

  周院判只好艰难地开口道：“皇上的龙体已病入膏肓，随时都会……宾天……”

  “果然如此……”朱高炽嗬嗬地笑了起来，笑声是那样的瘆人。

  通州城中却是一片欢天喜地，将士们杀猪宰羊，欢庆大胜，也庆祝救出了自己的亲人。

  王贤却在吴为、莫问、二黑的陪同下，登上了西城墙远眺。虽然在这里看不到几十里外北京城，但那座城高五丈，宏伟无比的大明都城，却分明出现在每个人的脑海中。

  “大人，下一步是不是应该攻打北京了。”二黑摸着锃亮的光头，独眼放光道。通州城外的大胜来的太容易，总让他感觉意犹未尽，也把山东将士的胃口高高吊了起来。

  王贤看看二黑，缓缓摇头道：“我的计划里，没有这一环。”

  “啊？！”吴为和莫问并不吃惊，显然早就知道王贤的打算。二黑却大吃一惊道：“大人不是让将士们做好攻城准备吗？”

  “不过是做做样子，吓唬吓唬人罢了。”王贤微微一笑道。

  “为什么？！”二黑感到无法理解。

  “因为，打不下、不能打也打不得。”王贤轻声道：“不要被胜利冲昏了头脑，能走到今天，已经是我们目前的极限了。”说着叹了口气道：“从一开始，我的目标就是通州，而不是京城。”

  “什么叫打不下？”二黑闷声问道。

  “北京城可不是一般的城高墙厚，没有任何攻城器械可以攀上它的城头。而且，城内军队过二十万。就算一半是败军之将，但他们家都在京城，依然会拼命守城的。而且还有6续赶来的勤王军，各地藩王的军队，以及……困死柳生他们之后，解放出来的二十多万精锐边军。凭我们的五六万人马，你觉得能攻的下来吗？”莫问替王贤解释道。

  “不是还有虎尊炮吗？”二黑不服气地反驳道。

  所谓虎尊炮，便是昨日那横扫官军骑兵的小炮。乃是王贤根据目前的火炮水平，结合后世戚继光的虎蹲炮，命锦衣卫六处秘密研制而来。炮重只有不到五十斤，炮身不过三尺长，一辆马车可以运送四门，士卒也能单兵携带，关键时刻，甚至可以扛起来就走。完全克服了现在大炮笨重不能移动的缺点。特别适合随大军机动野战。

  而且炮膛里装填的是一百枚五钱重的小铅子，上头用一个重三十两的大铅弹压住，射时杀伤范围极大，杀伤力也十分可观，几门这样的虎尊炮，就可以有效地进行战场阻断。数量更多一些，甚至连骑兵的密集冲击都能挡住。

  这种炮研制出来后，便作为最高机密，在青州山区中秘密生产，除了负责的龙五爷，就连二黑这样的高层，都是昨天才第一次见识它的威力。