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  &1dquo;不过，”大元老说，&1dquo;我们可以利用地球极点的人口，派一架侦察机由那儿登6，因为大部分太空残骸都漂浮在地球赤道上空的平面上，还有数量惊人的碎片沿着其他轨道旋转。我们的分析家已确认有一些时间段可以用来登6。燃料的消耗会很大，因为不能利用地球的自转度，整个下降过程都要使用自己的动能，返航也将消耗同样多的能量。不管怎么样，这次登6还是可行的。”

  波丽大着胆子插到欧比耶和四元老中间。元老用腿半撑起身子，对波丽怒目而视，波丽只好恨恨地走开。

  四元老向她的同侪们打了个招呼。&1dquo;我们先告退了，请不要打扰。”她优雅地说道，然后在欧比耶的后颈上捏了一下，把他带走了。

  &1dquo;当然。”大元老冲着她的背影，接着说道，&1dquo;好吧，我想要说的就这么多了。拉桑德，你要记住，虽然你是地球人，你也是海克利人，是我们给了你生命。我们只是希望帮助地球人改正他们的愚蠢所犯下的错误。我们此行必须小心谨慎，所以我们要求你丝毫不差地完成你的任务，只许成功，不许失败。你能做到吗，拉桑德？”

  &1dquo;我能。”桑迪说，希望会见快点结束。

  可是没这么好的运气，二元老动了动。&1dquo;你一定要机智、诚实、忠诚，拉桑德。”她严厉地说，&1dquo;你们地球人虚荣、懒惰、粗心，还爱骗人。他们都是些破坏者，把自己的星球给毁了。你在地球上的行为举止必须像我们，不能像他们。”

  &1dquo;是的。”桑迪大声答道，两只脚不住地换来换去。

  大元老流下了一滴安慰的眼泪。&1dquo;这些人在他们星球上的所作所为是他们的罪恶，不是你的，拉桑德，”他大度地说，&1dquo;你不必为这事耿耿于怀，现在你们可以走了。”

  候客室里这次不再有打打闹闹的游戏了，只有等待——等待欧比耶结束与四元老的交配，返回他们中间。这种等待一点也不令人愉快，三个女队员个个怒火中烧。

  欧比耶终于回来了，一副快活、自得的样子。她们此时已是怒不可遏了。&1dquo;欧比耶，你这个胡西克王八蛋！”波丽咆哮道。海伦和谭亚也一起责备他。&1dquo;你怎么可以这样！”海伦哀号着，谭亚怨道：&1dquo;还是和一个年长的元老！”

  欧比耶没有半点愧疚之心。&1dquo;你们都看见当时的情况了，是不是？你们怎么没人挤进来呢？”

  &1dquo;和一个元老对着干吗？”

  欧比耶耸耸肩。&1dquo;以后机会还多得是嘛！”他慷慨地说，&1dquo;哇，她可真大呀，我以前从未和一个元老交配过，我费了好大的劲儿才坚持下来。”

  &1dquo;有很多卵吗？”波顿嫉妒地问。

  &1dquo;你以为呢？当然是了，她块头多大呀。我出来的时候，她刚要产卵。喂，听着，得有人把卵送去冷冻上标签。你们总不能等着她自个儿做这件事吧。”

  其实，并没有什么特殊的理由非要他们中间出一个人，而不是别人，去完成这项任务。可是，正如欧比耶所说，这件事总得有人做。所有的女队员都在吃四元老的醋，而两个男队员又在吃欧比耶的醋，欧比耶自己正洋洋自得，不屑于去做这件事。说来说去，只有桑迪去接下这根棘手的接力棒了。他所做的就是，等那一大堆卵从四元老肿胀的产卵器里冒出来，就把它们一个个接住。

  他以前从未做过这种事，还挺有意思的。那些卵看起来就像地球上叫做&1dquo;鱼子酱”的东西，有一股又咸又酸的味道，搞得他心神不定。

  按照规矩，他把它们裹在透明塑料里，然后穿过一个个大厅送到分捡部去，一路上碰到的所有海克利人都赶紧散开，给身负要务的桑迪让路。他停留了一会儿，看着分捡员们轻手轻脚地把这些卵小心翼翼地分别移入一个个温水盘内，每一个都称过，嗅过，检查过，然后再贴上写有欧比耶和四元老代号的标签。他一直看着它们被放入托盘，冷冻起来，这才离去。

  桑迪不明白为什么这整个过程让他如此着迷。他只知道他的感受确是这样。在他全神贯注的整段时间里，以及回舱区的路上，他一直感到自己的腹股沟处阵阵骚动，一股暖流涌遍全身。哦，他简直迫不及待地盼望着登上地球的那一天，盼望地球上那数不清的几百万未婚女性。

  《回家》作者：[美]弗雷德里克·波尔

  第四章

  在飞船的平面图上，飞船容积的712被划为驱动系统，标明是&1dquo;燃料储备”。其实这并不准确，因为三台主动机所占据的还不到这一空间的112的112，真正的燃料占的空间就更少了。海克利飞船驱动系统所使用的燃料由三团物质构成，目前，每一团物质将近有一个海克利人的头颅大小，它们的体积不大，却很重。每一团物质的重量大约为4×1o14克。虽然也是物质，它们可不是普通的重子物质。普通的重子物质基本上由上夸克和下夸克构成，海克利飞船的燃料是地球物理学家们所称的&1dquo;奇异”物质，因为它是由上夸克、下夸克和奇异夸克三者等额构成的，这是迄今所知最为活跃的物质。占据&1dquo;燃料舱”大部分空间的不过是氢气，它们的用途只是当飞船被奇异物质释放的能量驱动着，以接近光的度航行时，被点燃、而后经飞船的喷嘴喷出。剩余的空间才是燃料本身的容积。那些篮球大小的燃料团需要一定的支撑，因为它们太重了，它们的重量相当于飞船其余部分重量的总和。而且，由于它们的特性，它们不能保存于白铁容器中。奇异物质只能置于电磁场中加以保存，而电磁场本身也需在飞船船体之上有一定的依托。对于飞船的设计者们来说，幸运的是，飞船静止时核心燃料的重量等于零——宇宙中所有物体静止时都是失重的——当动机运转时，反向推力刚好与推动飞船的驱动力持平。牛顿的静止与反向运动定律在此同样是起作用的。当核心燃料被激活，奇异夸克便沸腾起来，对氢气的工作气流进行加热，推动飞船向前，各部分处于平衡之中。飞船上的奇异物质足够维持很长很长的一段时间。它为飞船提供能量已有3ooo年，还能用上1万年，才可能被耗尽。实际上，它是永远用不完的。奇异物质最奇异的地方就在于，用掉的越多，剩下的就越多。这已成为困扰海克利人数百年的一个难题。