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  其他臣子附和：“此事不能再拖延，应当尽快挑选更能担当此重任之人。”

  晏君怀单手撑着下巴，懒洋洋打了个呵欠：“朕正有此意，所以只给了赵准两个时辰，从卯时算起，现在应当过去了一个时辰，还剩下一个时辰，倘若诸位有闲心，不如留在殿里，陪朕一同等候见证？”

  众臣实在没料到平日里听不进谏言的陛下，此刻竟然这般好说话，不再维护赵准，甚至要落他。

  有臣子再道：“那依陛下看，赵大人若是未在最后时刻擒获贼人，该有怎样的罚呢？”

  “不然，”晏君怀微眯眸子，似笑非笑道，“罚他人头落地？”

  轻飘飘的一句话，惹得众臣噤声。

  奉天殿内寂然一片，几乎落针可闻。

  晏君怀噙着漫不经心的笑，徐徐道：“说笑罢了，至于如何罚，还得看诸位大人的意见。”

  话音落下，未过多久，众臣们正提心吊胆等候，殿外来了小黄门通报，言语匆匆：“陛下，赵准的副将求见！”

  臣子们眼底浮上疑虑，晏君怀同样是如此，他点点下颌，示意放人进来。

  龙椅下数双眼睛更闪烁不定，有的已在心底里猜测起来，莫非赵准提前一个时辰抓到了贼人？

  副将走进奉天殿内，他手里端着一方托盘，宽阔的木盘上，盖有一块黑色绸布，颜色深重，如同浸染了浓稠墨汁。

  他从众臣之间经过，走向陛下时，站在他左右两侧离得近些的臣子，鼻尖翕动，竟闻到股浓重的血腥味道。

  眼看副将一步一步到了陛下眼前，黑布下凸显出的圆形越教他们确认，胆子小的臣子咽上几口唾沫，猜测得更加深入，莫非赵准如此大胆，方抓到贼人，还未曾禀报陛下，便擅自做主，将贼人的脑袋给砍了下来？

  一想到如此，有些早就看赵准不顺眼的臣子思忖，不管他是之后砍的，还是在擒拿贼人的过程中砍的，待到黑布揭开，陛下看清了级，他们便要借题挥，参赵准肆意妄为，不敬君主之大罪。

  副将走到大殿最前方，位于两侧的臣子看见他眼中隐隐含泪，逐渐察觉事情不大对劲。

  倘若这是罪人的级，副将落泪，岂不是教陛下存心看见，再拿他问罪？

  这……

  疑心尚未落地，副将分出一只手来，将黑布缓缓揭起，过程慢且煎熬，如同在行凌迟的酷刑。

  他眼角噙着的浊泪掉落出来，凄怆道：“陛下，赵大人在擒拿贼人的过程中遭遇贼人拼死抵抗，甚至被砍下级，死相如此凄惨，望陛下为赵大人做主！”

  殿内一片凛然，四处都似被冰霜冻结，比起任何时候都静。

  晏君怀翕动嘴唇：“怎会如此？赵准带了那么多禁军，难道通通都是摆设？”

  副将含泪道：“万幸赵大人在临死前，识得贼人真面目，留下了一丝线索。”

  “什么线索？”有大臣等不住，抢在陛下前头急急问道。

  其他臣子也是一脸好奇。

  副将道：“赵大人留下了一枚字。”

  有人追问：“什么字？你倒是一口气说完啊。”

  副将嗫嚅着，似是不敢说，过了半天，才在晏君怀允准的目光下道：“是枚端字。”

  所有大臣噤声，而后，有位壮着胆子道：“陛下，这枚端字能联系起来的人，普天之下恐怕只剩一位……”

  端王晏迟。

  晏君怀变了脸色，大喝道：“皇叔怎会是那通敌的贼人，你们休要胡说！”

  副将亦接着大声道：“陛下，确是如此！赵大人写下的确是枚端字，不过这端字，可能并非是指向端王，亦有可能是贼人藏身于京中的某处地方，再或是相关的物件名字，更有可能，是其他人的名字里含有端字。”

  性子急些的言官们已是听不下去，这简直是一派胡言，若赵准在临终前有留下线索的时机，遇到其他人写些什么不好，偏偏只留下一枚端字，除了端王，还有谁能有嫌疑？

  “说起来，陛下先前派了端王去清扫边疆祸患，原来……”有臣子吞吐道，“端王竟靠的不是武力，而是同他们勾结，成为贼人来危害大梁。”

  晏君怀眼眸深寒：“绝无可能是皇叔，皇叔昨日还在这殿里，同朕说了，只要减轻那些部落每年上贡的数量，他们从此往后不会再对我朝百姓出手，皇叔没有道理去做那个贼人。”

  “陛下，莫要再被端王蒙骗！”有言官激烈反驳道，“说不定端王正是想好了这个法子，实则背后同那些歹人勾结在了一起。”

  大部分的官员跟着附和。

  晏君怀用衣袖遮住下半张脸，故作咳嗽一声，坚持道：“绝不是皇叔，朕相信他。”

  衣袍后，他翘着唇角极轻地笑了下。

  -

  天亮后，沈融冬和晏迟从藏身的干草垛中出来，担心外面的搜寻没停，他们也不敢去他处。

  没一阵，听见前院窸窸窣窣传来动静，沈融冬慌忙要逃开，却被晏迟捉住手：“等他们来。”

  住在这户的人家应是要来后院拿柴，身影方现出，见到两个陌生人立在他家后院，吓得要尖声大喊，晏迟及时上前捂住他的嘴，轻声说道：“借你们的后院暂住了一晚。”

  这百姓看见两人身上细碎的干草没拂干净，面相也不像是恶人，他惊愕时，捂住他嘴巴的人掏出一块令牌放在他眼前。