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  众女皆安静下来，目送晋香雪走到姜姮跟前。

  姜姮手中还端着茶瓯，仿佛被那复杂的髻所吸引，一时忘了放下，倾身看时，瓷瓯倾覆，琥珀色的茶汤泼溅，大半都洒到了晋香雪的裙裾上。

  缃叶色本素，那一大团黄色污渍便十分显眼。

  姜姮“呀”了一声，愧疚道：“真是抱歉，弄脏了晋姑娘的衣裳，让侍女带你下去更衣吧。”

  晋香雪冷眸中浮过怒色，白皙的额顶皱起，垂在袖中的手不住颤抖，强力忍下去，敷衍地鞠礼：“小女告退。”

  三四个侍女上前，引她去偏殿。

  她一走，寝内安静了少顷，有一姑娘先打开话匣子，摇着灯笼锦帕子，嗤笑：“晋姐姐与我们不同，人家是书香门第，自小读得圣贤书，傲气架子大，可看不上咱们这些满嘴脂粉钗环的小女人家。”

  “可别这样说话，人家生得美，还曾入了左翎卫将军虞清的眼，要把她献给靖穆王呢。”

  那接话的姑娘宛若醒悟，忙朝姜姮轻拍了拍嘴，自损：“瞧我这多嘴的，在家里我娘就说我直性子藏不住话，王妃可千万别跟我一般见识。”

  姜姮瞧着这些成了精似的小姑娘们，和善回笑：“今日本就是玩乐闲谈，想到什么就说什么，哪里就有那么多规矩了？”

  她拧眉，装作很感兴地追问：“只是你刚刚说得又是怎么回事？我怎得不知道。”

  那姑娘半遮半掩，看似不情愿实则倾囊相告，姜姮听下来，倒是和从侍女那里打听来的大致无二。

  她敛袖高贵端庄地跽坐于绣榻，半点喜怒不外露，瞧了瞧更漏，约莫晋香雪快要更衣回来，指了指窗外，道：“这院子的景儿不错，你们大约没去逛过，去看看吧，既来了就不要拘谨。”

  众女谢恩，结伴出去游玩。

  姜姮随她们出去，站在寝门外的游廊上看她们玩耍。

  长堤蜿蜒，通连粉垣和亭馆，沿途有屿石和石槛，倚石旁有蓊郁的括子松，敞厅式殿门前筑有高大的月台，月台蹲置嶙峋怪石。（1）

  虽是冬季百花尽敛，但经人工锤凿布置，却是别有一番情。

  她欣赏美人与美景正惬意，晋香雪更衣回来了。

  晋香雪眉间已有不耐，料想姜姮是知道她曾被献给靖穆王一事故意触她霉头，便屈膝施礼，道：“小女有些不舒服，想先行告退。”

  姜姮抬手拂篾帘，微笑：“坊间传言，晋姑娘不仅美若天仙，而且知书识礼，性子温柔，看来传言不实。”

  晋香雪在来时被父亲嘱咐过，靖穆王看似薄情冷血，但实则对这王妃很是情根深种，为她不惜甘冒风险为姜国公平反，要她做小伏低，就算挣不得侧妃的位子，也千万别得罪王妃。

  但她自小骄纵，忍下这口气着实不易。

  “小女蒲柳之姿，粗鄙性情，实在难当谬赞。”

  姜姮只隔帘看景，半分眼色都不给她，慢慢道：“若真是粗鄙，也就罢了，只是我听说得更加过分。你刚来襄邑时曾女扮男装去天香茶楼参加过丹青比试，你的丹青墨也是上乘，老板出于公正将你的画作评为第二名。你心底不忿，派人去打听谁是第一，未料对方竟也是个女子，却是个比你年纪还小出身寒微的民女。”

  “那民女是画师之女，家中寥有薄田，靠种地和父亲卖画为生。她参加茶楼的比试，不过为那十两的赏银，想赚来贴补家用。”

  “你竟为那点好胜之心指使你的兄长晋澜去污蔑她与茶楼老板通奸，沽名钓誉，以不正当手段夺得画作魁。”

  “小姑娘名节被损，又自知得罪权贵，恐连累家人，终日惴惴不安，竟一时想不开叫你们活生生逼死了。”

  “而那茶楼老板畏于权势，不得不将魁更名为你，却从此心灰意冷，将茶楼关了，举家迁徙，不知去往何处。”

  姜姮收回视线，直面晋香雪：“一点虚名，一条人命，两个家庭，晋姑娘，你真的只是性情粗鄙？”

  晋香雪不防叫人揭了老底，脸涨得通红，半天才道：“王妃不知从哪里道听途说来的，与事实并不相符。我只是质疑画作评审的程序，在兄长面前抱怨了几句，兄长心疼我，才去替我出头。后面的事是那些人自己想不开，就算上了公堂，那也不能让我担这责任。”

  是呀，于法，她不担责任，不然顾时安早就带着衙役上门了。

  姜姮轻蔑一笑：“是呀，都是你兄长的不是，所以他遭了报应，让人给打成傻子也是活该。”

  晋香雪神情骤冷，清艳的眉眼浮掠戾气，声音也硬邦邦的：“王妃这是什么意思？”

  “没什么意思啊，是我打的。”她嘲讽地看向晋香雪，“何朝吟就是我，你作何感想？”

  晋香雪的表情堪称崩坏，不可置信地摇头，呢喃：“这不可能。”

  姜姮不甚在意地抬袖，伸出手接落雪，轻飘飘道：“就算我把人打傻了，你们也不能拿我怎么样，就像当初那小姑娘的家人也不能拿你们怎么样。一报还一报，上天公平得很。”

  晋香雪看她轻描淡写的样子，久绷的弦怦然裂断，怒火冲顶。她本就是万千宠爱锦绣堆里长大，心气高不能忍，顷刻间将父亲的嘱咐抛诸脑后，上前质问姜姮：“你为什么要这么做？”

  她声音太大，所幸那些官女们早已走远，听不清她说什么，只是往这边看，但都很机灵地没有过来掺和。