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  苏琬儿在心中默默权衡了老半天，最终，她第一次决定不再去想远在颍川的李韧，她就想由着眼下的激昂心绪行事一回。她认为先得更深入地了解吕吉山所面临的形势，所以她也来到了吕皇的面前，陪她说话。

  吕皇沿着御湖走了一会，便坐在湖边休息，望着满池碧波愣。

  “如今走路多了也会累成这样，连御湖的一圈都走不完。”吕皇自嘲地笑，若有所思。

  “陛下……”

  “琬儿也觉得朕已经不中用了吗？”吕之抬起头，望向身边的琬儿，眼中急迫又期待。

  “陛下，您虽说不如前几年那么年轻，但也还算得上春秋鼎盛吧。陛下休要听那帮老头子混说，为了达到他们的目的，不惜把陛下您往老了说。陛下自个儿放宽心态，调养好身体，定然能够长命百岁的！”

  听得此言，吕之噗嗤一声笑出声来，“琬儿，朕也是人，生老病死，谁都不可违。”

  言罢，她收了笑，深深叹了一口气，“琬儿也听说了？”

  这句话说得没头没尾，但苏琬儿也明白了她的意思。“是的，陛下，唐谨中催您立嗣呢。”

  “你怎么看？”吕皇的眼直直看向苏琬儿，内里的光芒逼得琬儿不敢直视。

  “琬儿以为，陛下定会选择相王殿下。”

  苏琬儿低下了头，语气中有笃定。琬儿深谙与吕皇谈心的精要，声东击西方能永保安康。她没有流露出半分对吕吉山的爱恋与奉承，她想，被自己直接提及的种子选手往往会成为吕皇忌构的靶子，所以，她毫不犹豫地选择了他们李家的李砚。

  “相王是您的儿子，自然应该成为陛下您的接班人。可是陛下，琬儿也期盼您能考虑考虑吕家的人，他们能为李氏执杖，能做垫脚基石，他们应该活得更好……”苏琬儿将吕吉山与他兄长一家摆入一个弱势的境地，只盼望，如若吕之最终选择放弃了吕吉山，至少得让她在活着的时候，尽量多的给吕吉山一点保命的资本。

  “琬儿！”吕之抬手打断了苏琬儿的话，“国事非儿戏，立嗣当立贤，砚儿如此平庸，怎堪此大任？为何你们统统都以为这江山就非得要交与李氏子孙，你们可知道，如今这天下，它姓吕！它属于咱吕氏儿郎！”吕之说得激昂，说得斩钉截铁，似乎是冲着琬儿说话，亦或是——对她自己说的。

  琬儿低头，“那相王与颍川王怎么办？”

  吕之一愣，满面激昂如潮水般瞬间退去，她耷拉下脸，这让她看上去瞬间老了十岁，“琬儿，砚待你不薄，你与韧儿也素来亲厚，朕希望你能护着他们……”

  琬儿心中惴惴，她觉得吕吉山的情况似乎并没有随着自己的重来一次有了任何改变。吕之口头上对吕家吹捧至极，可琬儿知道，这是吕之最常用的手段：吹捧最多的，反而最有可能是做棋子的那个。吕之对李砚的态度明显缓和了许多，甚至还让自己护着李砚，看来诏李砚回京已再度成为吕之的选。

  其实，苏琬儿并不知道，自己与唐谨中之前说再多的话，都没有唐老爷子最后那句话直击吕皇内心：李砚与李韧流着她吕之的血，他们会将自己的母亲供奉在宗庙，而吕家宗庙内供奉的，则只会是他吕吉山的母亲。

  吕皇再牛气冲天，哪怕她雄心勃勃到能长出胡子，她依然需要有人能在她死后供奉她的灵魂，让她的牌位有宗庙可以放。李氏，不是靠意气便能轻易放弃的，吕氏，也不是仅靠热血就能随便选择的。

  吕之没得选。

  ……

  心如明镜的琬儿并没有将自己的所思所感告诉吕吉山，因为告诉了他也没用，他又不能改姓了李。反倒容易刺激得他铤而走险，说不定死得更早。

  琬儿对待吕吉山愈的温柔，她会打听到吕吉山在哪里，做什么，然后悄悄地给他送盒御厨做的点心。吕吉山爱吃一种“酥蜜炸果子”，先用面粉扭成型，再过油炸，最后淋上一层蜜浆，入口酥脆，香甜。

  于是，一旦御厨炸了这种果子，琬儿就会亲手替吕吉山挑一盒最酥脆的，再亲自给吕吉山送去。吕吉山也总是会露出惊喜又满足的表情，将琬儿拉入背人的墙根，抵到墙上，先狠狠吻上几口，再一把抓起那“酥蜜炸果子”高高抛起，再灵巧地张口接住，一口咬去，口中酥脆破碎的声响简直能“惊动十里八荒”！

  吕吉山生得俊朗，剑眉星目，笑起来眼中若有灿星，那玩笑着接炸果子的模样活脱脱一个尚未懂事的大男孩。

  琬儿望着他笑得直不起腰，心底总会有莫名的感动溢出。她说不清那感动来源于何处，或许是同情吕吉山那不可逆转的未来，又或许是哀悼他即将再度重演的悲剧人生？

  总之，琬儿向吕吉山表达的脉脉情谊是真的自内心，只有这样，她才能触摸到自己最真实的柔软。也只有这样，她才能稍微缓解压制在自己心房最深处，那说不清道不明的惶恐与不安。

  随着唐谨中当面向吕皇摊开了立嗣的预案，吕皇立嗣，便被正式提上了议程。每日早朝都会有臣工就这一要事与吕皇开展讨论，或相互之间开展辩论。而辩论的重点，由最初的广撒网，日益集中到了两个人的身上——李砚与吕吉山。

  苏琬儿冷眼看着吕皇煞有其事地听臣工们讨论着，立相王李砚与太尉吕吉山为储君的各自的优劣长短，心中却是五味杂陈。吕皇这是在厘清朝堂上李派势力与吕派势力的力量对比，方便为下一步迎李砚回京做好铺垫呢……