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自从毛楂子毛登科一走，毛家显然多了几分担忧。母亲刘凤娇担心儿子的安全问题，俗话说得好：儿行千里母担忧！妻子李英英担心丈夫在路上，会不会挨饿受冷，北方天气与南方天气绝对相反，在此同时还担心丈夫考试，几次名落孙山。春哥、秋妹与父亲告别后也变得乖巧，也开始学文识字了。

毛楂子是从虎山路去凤阳河坐大船去的，要到长江九江附近再走旱路。

时间已经快十天了，丈夫毛楂子上京赶考之后，妻子的心里头又增加了几分期盼。最近十多天来，也没睡过一个安稳觉。她除了像往常那样，关爱着春哥和秋妹这两个孩子外，还要照顾好自己体弱多病的婆婆。那么，其余时间里也偶尔回娘家看望父母。

李英英受到父亲的影响，便是在自己后福背厅堂设立菩萨金尊像牌位，每天早晚心中祈祷，期盼着丈夫运转时来，名题金榜了。

在她看来，身为妻子的最大责任，照顾丈夫，孝敬公婆，关爱子女。心想，别的忙帮不上，也必须尽这一份心总是应该的。她希望这样做了，也许能够唤醒天神，感动上帝，实现自己的心中之愿呢！让丈夫功名成就，榜上有名，风光门第。

一天，李英英听得有人告诉她说，东城区观音阁里的观世音菩萨挺灵验。如果有个啥事儿上那求一求，许个愿，便心想事成。于是，她来到婆婆的房里。

婆婆，最近身体怎么样？李英英沏上一杯茶递给刘凤娇。

英英啊！好多了，不咳嗽了，你也别操心过重，毛楂子一个我心里有些空虚。也不知你相公进京赶考如何？

婆婆，别挂欠，吉人天相，听天由命！相公此次前去，但愿有个名。

躺在床上的婆婆，同她说起此事，便点点头。

刘母听得媳妇这么说，心里头便是巴不得儿子这次可以风光门第呢！她也知道，自从她儿子进京考试以来，她又何尝不是天天在想，时时在盼啊！她俩商量之后，定下初一上午去观音阁拜佛。

初一这天，天高云淡，蔚蓝的天空出奇地好。李英英让刘瘟神带着两个孩子在家中玩耍，自己则与婆婆出得门来。她们俩手牵着手，慢慢地向东城区走去。

当她们来到观音阁的时候，厅堂人已经挤满的了，烟雾弥漫，芳香扑鼻。这些进阁朝拜者，大都是凤阳镇的本地人，也有些是其它地方慕名而来进香的百姓，阁门口时而爆竹声声。

就在她婆媳俩迈入阁内之时，阁前大院内，前呼后拥地来了两大乘轿子。前面大轿里钻出的是李庆远，后面小轿内走下的便是打扮得花枝招展的冯桂花。

这时，李庆远已经与这位八太太冯桂花结婚多日了。今天，他们俩也是趁初一赶来烧香还愿，乞求观音送子的。快六十岁的王管家紧随他们左右，一张脸笑得像得了宝似的。

他们进阁之后，李庆远与冯桂花受到庙内弟子热情的招呼。一位上了年纪的，上身穿烟灰色中年男子，先来到正殿之中，在坐莲观音前烧香许愿。而后，又走到送子观音前跪地祈祷，此人正是李庆远身边的王管家王满仓。

李英英搀扶着婆婆踏进正殿，一眼瞧见了王管家，转眼又现了自己的爹爹和冯桂花。便埋着头牵着婆婆走而避之，进入到后殿，在千手观音前烧香祷告。

就在此时，李庆远一老一少与李英英一媳一婆这四人，各自在观音菩萨前默不作声地祈祷还愿。

李庆远明显憔悴了。他跪拜的愿望则是一心求子，期盼着李家门里后继有人。对于女婿毛楂子再次进京赴考之事，他便抛之九霄云外了。

冯桂花，年芳十六，如一朵盛开的玉莲，她却是别有心思，她现在所想的可比老爷还要多得多。

为什么冯桂花十六出嫁李家老爷？为什么冯家父母心甘情愿让黄花闺女这么早出嫁？

而李英英和她的婆婆则心愿相同，一心盼望着毛楂子得中头名，以光宗耀祖，有个美好前程。

祈祷完毕之后，李英英趁她爹陪同八太太冯桂花在阁内参观游览之机，领着婆婆绕道出了观音阁。她们俩一前一后慢慢地沿街返回。

路上，刘瘟神带着春哥、秋妹沿街道一走走停停。

刘叔叔，你说观世音菩萨会保佑我爹爹吗？春哥突然间问起刘瘟神。

那当然会保佑，你爹爹都去半个月了，差不多快进京城了，告诉你，小孩子要听话，只许说好话不许说坏话懂不懂？刘瘟神停下了脚步。

那为什么？哦，我知道了，小孩说好话，观世音菩萨会帮助我爹爹金榜题名的？春哥眨小眼睛望着他绘声绘色地说。

当然会咯，你爹爹满肚子学问，叫着什么来得，对了，满腹经纶，哈哈。刘叔不认字，你长大可要好好读书，长大后做官做帝，那毛家风风光光，到时，整个凤阳镇都知道出了小才子，叫春哥。

刘叔，秋妹也要好好读书，长大了我也进京科考。秋妹望着刘瘟神奶声奶气地说。

对了，你长大便成了凤阳镇女奇人。刘叔便沾光了。

他们说完后继续向城南走去，他们来到了南河虎山脚下码头。

哇塞塞，这河真大呀！刘叔，还有大船。春哥跳蹦起来。

春哥，你爹爹就是坐那只大船去的。刘瘟神望着大河中开来的那只大船说道。

刘叔，你骗人，我爹爹不是去了半个月了，怎么这船还在呢？

哎呦喂，小祖宗，这只大船就是嘛。三天这只船来回一趟的。半个月前，你爹爹就是坐这只船，当时我还来送你爹爹呢？你是不相信吧？你可以问问那些客，他们大多都是去外面的。刘瘟神被春哥说得一时找不到话说。

刘叔，秋妹相信，刘叔可好了，今天带我们来这里玩得可开心了。秋妹拍着小手喊叫起来。

夕阳西下，天也散见一片片晚霞。虎山脚下远远望去灰蒙蒙的。微风吹拂河中泛起一层层淡淡的光，此时，刘瘟神拍了一下脑袋。

快快快，我们回家，要你奶奶，你娘问起你们，千万别去南河边玩了好不好？如果同意拉勾一百年永不变。

于是，他们仨人相互拉勾，事毕后匆匆忙忙地赶回木水桥。