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  于是收税员和马古恩之间的事不过是小事一桩了。

  这不是惟一重要的事。

  当他们打开卡森太太的门时，现卡森太太正在接受更高权威的听写。

  &1dquo;现在感觉好点了吗？”埃勒里问，将纸杯中剩下的酒喝完。

  &1dquo;哦，埃勒里，”妮奇呻吟着说，&1dquo;那个死女人。”

  &1dquo;是一个死去的女人。”

  &1dquo;但是是一个没有脸的死女人！”

  &1dquo;我想你现在应该已经习惯这些事了，妮奇。”

  &1dquo;我想这就是你喝闷酒的原因。”

  &1dquo;我渴了，”埃勒里很有尊严地说。他走过卡森太太的门厅同他的胃做英勇的斗争。

  他们站在打字机桌周围盯着卡森太太的遗体，谁也不说话。

  &1dquo;哦，埃勒里。”

  &1dquo;爸爸。”

  &1dquo;六英寸。”奎因警官语气有些疑惑地说，&1dquo;手枪在离她的扁平大脸距离不过六英寸的地方开火。”

  &1dquo;没问题，肯定是卡森太太吗？”

  &1dquo;没问题，是她。”迈克很肯定地说。

  &1dquo;太太，”埃勒里说，看了看她的左手，&1dquo;那先生呢？”

  &1dquo;早死了，”迈克说，&1dquo;她告诉我说他六年前就蹬腿了。”

  &1dquo;她有多大年纪，迈克？”一个女人连脸都没有了，要说出她的年龄会有多难呀。

  &1dquo;我说过大约三十六到三十八岁。”

  &1dquo;从未提起过男朋友吗？”警官问。

  &1dquo;没有。她看起来从没有过约会，警官。她经常在这里工作到很晚。”

  &1dquo;迈克尔，迈克尔，”奎因警官说，&1dquo;这便是她为什么在这里工作到很晚的原因。可她并不是在工作。她连字都不打。”

  迈克看上去有些困惑不解。

  老先生不耐烦地说：&1dquo;我们知道她用她自己放的火来诱骗你。我们知道有人在你灭火的时候从你的公文包里抽走了冯·多米的文件。当时这里有谁？另外两名房客，所以其中之一便是那个卡森女人的同谋。这合适吗？当然，迈克。当她&1squo;工作很晚’时，她要

  么和里昂纳多·文斯要么和杰克·奇基在办公室作乐。”

  &1dquo;但当时。”迈克·马古恩喃喃地说，&1dquo;昨天晚上是谁在搞她呢？你说是文斯，还是奇基&he11ip;&he11ip;？”

  警官点了点头。

  &1dquo;可为什么，警官！”

  &1dquo;迈克尔，迈克尔。”

  &1dquo;是一个骗局吗，爸爸？”埃勒里问，毫无疑问——只是问。

  &1dquo;还能是什么呢？他的女朋友帮助他偷盗能够用来敲诈冯·多米太太的文件，然后他把她除掉，以便自己独吞勒索所得而不用担心身边的长舌妇乱说。埃勒里，你为什么看上去好像在闻什么东西。”

  &1dquo;他一定非常傻，”埃勒里说。

  &1dquo;当然，”他父亲兴奋地说，&1dquo;他们只有在读了你写的故事后才能表现出特有的聪明。现在如果这是你的神秘情节之一，埃勒里，你认为谁是罪犯？”

  &1dquo;是迈克，”埃勒里说。

  &1dquo;我！”迈克脸上掠过一丝负罪感。

  &1dquo;当然。迈克，”警官笑着说，&1dquo;另外，顺便问一下，你昨晚回到这里时是几点钟？你回家后又返回来的时候，迈克——就是你返回来看是否把文件落在办公室的时候？”

  &1dquo;这就对了，”迈克大叫道，&1dquo;你听我说，警官&he11ip;&he11ip;”

  &1dquo;噢。别再犯傻了，迈克，”埃勒里急躁地说，&1dquo;是什么时间？她还活着吗？她亮着灯吗？什么？”

  &1dquo;噢。对了，当然。一定是八点一刻。她还在她的办公室工作。我说：&1squo;卡森太太，你在我的包里现过我的一些文件了吗？’她说：&1squo;没有，马古恩先生，我没有。’我问奇基和果核艺术家在哪儿，她说他们早就回家了。于是我说晚安然后就自己回家了。”

  &1dquo;她当时看上去怎么样，迈克？”

  &1dquo;挺好的。”

  &1dquo;不紧张吗？”

  &1dquo;这，我不好说。她总是一副局促不安的样子。”

  &1dquo;对了。”警官挠了挠头，&1dquo;最好的普罗第大夫判断她是昨晚七点至九点之间被杀的。清洁女工说她七点到各办公室简单收拾了一下，她保证说当时卡森太太一个人在这儿。所以，如果迈克你快八点离开时她还活着的话，那她就是在八点至九点之间被打死的。”

  &1dquo;被那两个人之一，”维利队长在门口说。

  第一个男人是一个高个子，一副未老先衰的样子，眼睛盯着自己肮脏的手指头和中间捏着的用刀子划开一半的柠檬片。第二个人有一点秃顶，镶着一个特大的金牙。他们瞪了打字机前面的死人一眼，吓得赶紧往后退。维利队长靠在门口，舔着一支雪茄。

  高个子去了窗口，打开窗户将脑袋探出去，任三月的寒流吹着自己的头。小个子扑向卡森太太的废物筐弯腰吐了起来，他几乎就要拥抱那个废物筐了。

  &1dquo;你们怎么能够忍受？你们怎么能够忍受？”高个子不停地说。